LK FORUM

insUillrcs selon le ])rinci]ie du a tout, à réi^-out w ? Rien n'est pourtant plus c\-ident. La ])irce ((uc Ton axait ainsi tlisposée; pour la conimodité des habitants, à ])ort(''(' du forum et de la grande voie centrale, mesure près de (j mètres de long sur plus de 6 mètres de large. Les quatre côtés en étaient garnis de sièges en pierre : un bras de fauteuil en forme de dauphin séparait chaque place de sa voisine. Au centre des sièges on avait ménagé un large trou circulaire ; il y avait ainsi vingt-six places distinctes.

Dougga.

l'hut.. du S.

Place de la Rose des Vents.

di-5 Autii|uité5 de I.t Tunisie.

Devant cet ensemble règne dans le dallage une rigole profonde de 10 centimètres; une eau limpide y courait constamment, fournie par une fontaine appuyée contre le mur septentrional. Le liquide c[ui s'échappait par le trop-plein de la rigole s'écoulait au moyen d'ouvertures pratiquées au pied de chaque siège et tombait dans un égout creusé à 1"', 20 au-dessous du sol, longeant les murs de fondation. Une chasse d'eau balayait le tout dans le grand égout collecteur qui passait sous la voie centrale. Il s'était déjà rencontré dans les ruines de certaines villes antiques des installations de cette nature, mais jamais d'aussi bien aménagées, d'aussi voisines de nos moeurs, pour ainsi dire. L"ne seule fois, à Pouzzoles. on avait trouvé un ensemble semblable ; mais on avait pris la

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salle pour un établissement thermal et les trous percés dans les sièges pour les orifices d'échappement de la vapeur ! Les fouilles de Timgad ont fait justice d'une telle illusion.

Depuis que le forum de Timgad a été déblayé, ce qui remonte déjà à une vingtaine d'années, on a fait des recherches soit en Algérie, soit en Tunisie dans d'autres ensembles analogues. La place publique la plus voisine de celle de Timgad a été découverte à Khamissa, ruines malheureusement assez éloignées de tout centre habité de quelque importance et d'un abord difficile. Elle est située, pareillement, en contre-haut dune grande rue bordée de boutiques par où l'on y accédait. Pour l'établir on avait été obligé de tailler une colline rocheuse contre lac|uelle s'appuient un certain nombre de monuments. En y entrant on avait devant soi, à gauche, une grande basilique à trois nefs, à droite la curie et un temple, dans le fond, une suite de pièces précédées d'un i^ortique. Il a déjà été question de ,1a tribune aux harangues qui y existait. On y a découvert un second monument intéressant, ne serait-ce que par sa rareté : une table de mesures étalons, tout à fait semblable au modèle exposé sur le forum de Pompéi (p. 65). Qu'on se figure deux grandes pierres reposant sur des supports, dont l'épaisseur était percée de cavités, les unes circulaires, les autres quadrangulaires; les plus grandes terminées par un trou pratiqué dans la partie inférieure de la pierre et communiquant avec l'extérieur. Des vases en cuivre ou en plomb étaient autrefois engagés dans ces cavités pour en ré-gulariser la contenance, conformément au type officiel. Dans les unes se mesuraient les liquides, dans les autres, les solides, les grains. Ces tables sont encore à leur place antique, près de la curie à côté d'un banc recouvert d'un placage de marbre. Il n'est pas douteux c[u'il y eût des monuments semblables dans la plupart des forums; il fallait bien que l'on pût venir, dans les cas douteux, se reporter à des étalons, mis à la portée de tous ; mais la plupart d'entre eux ont disparu. Les mesures en métal ont été volées ou fondues, les pierres ont été brisées ou employées dans des constructions ultérieures. LTne table de mesures a été trouvée à Timgad, engagée dans un mur de basse époque auprès de la porte du Nord. Il est à croire qu'elle provient, elle aussi, de la place publique.

La visite d'un autre forum récemment fouillé, celui de Bou-Ghara (Gighthi) est encore moins aisée. Pour y parvenir il faut descendre tout au sud, sur la côte, bien au delà de Gabès, en face l'île de Djerba. Plus accessible, il attirerait certainement les curieux ; car il constitue un bel