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Le sens général devenait plus clair; il n'était pas encore satisfaisant. Quels ne furent pas l'étonnement et le plaisir du directeur des fouilles quand, deux ans plus tard, on recueillit, employée comme moellon dans une bâtisse de très basse époque, près de la porte septentrionale de la ville, un troisième morceau de la pierre, le dernier :

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Dès lors nous savions exactement ce qui était écrit à l'entrée de l'édifice : Par suite du legs tcstaïucntairi' que M. Jul/us Oitintianus Flavius Rogatiauus, personnage sénatorial, a fait à la caisse de la colonie de Thainugadi, sa patrie, la construction de la bibliothèque a été achevée pour la somme de 400.000 sesterces.

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lùitrons maiiUcnanl dans rrdilice. A])r('s a\()ir nKJiilé (-luclques marches on pénélraiL de la rue dans une cour d'une dizaine de mètres, cnlourc'c de trois côtés ])ar un ]ioni(iue assez spacieux. vSous le ])(irtique, et faisant face à la rue, s"ou\rait la ])orte d'entrée de la salle, (\m était pavée de belles dalles de calcaire. KUe était de forme demi circulaire ; dans l'axe de l'entrée existent encore les restes d'une grande niche précédée de deux colonnes de nuirl^re ; elle contenait, sans doute, autre-

Tiingad. — Bibliothèque.

fois une statue de 31inerve, dont la tète a été recueillie dans le voisinage de l'édifice. Dans les murs latéraux, à l'étage inférieur, et sans doute aussi à l'étage supérieur, c[ui a disparu, s'ouvraient d'autres niches plus petites ou plutôt des armoires jDOur les manuscrits ; une galerie avec balustrade, qui épousait la forme de la pièce, permettait d'accéder à la série des armoires du premier étage ; en tout il y en avait i6. 8 en haut et 8 en bas. C'eût été assurément trop peu pour contenir les volumes nécessaires à la curiosité des lecteurs ; aussi l'architecte avait-il eu soin de disposer de chaque côté de la cour d'entrée trois chambres d'inégale grandeur qui pouvaient être utilisées comme dépôts. Il suffisait d'y mul-

io6 TIMGAD

tiplier les rayons et les casiers pour y abriter une grande quantité de livres. On a essayé d'en calculer le nombre et Ton est arrivé, pour la salle intérieure, au total de 6.800 et pour les autres à celui de 16,200. Ce seraient donc 23.000 volumes qu'aurait contenus la bibliothèque de ïimgad ; calcul évidemment très approximatif, mais intéressant. Jamais, à première vue, on ne pourrait supposer qu'un édifice relativement aussi peu développé, ait pu renfermer autant de richesses littéraires. Libre à nous de le peupler en imagination de statues, de bustes de grande écrivains ou seulement de médaillons, comme nous savons qu'il en existait dans les bibliothèques romaines ; les fouilles ont été muettes à cet égard; tout cela a disparu, comme les livres qui meublaient les armoires, comme les lecteurs eux-mêmes.

Ceux-ci nous ont pourtant laissé d'eux-mêmes un souvenir, des inscriptions à la pointe, qu'ils gravaient en entrant ou en sortant sur les colonnes du portique : exclamations, souhaits de bonheur ou confidences amoureuses, analogues à toutes celles qu'on lit d'ordinaire sur les murs des grandes villes. On aimerait à en rencontrer de plus intéressantes, de plus littéraires.

Aqueduc dans un ravin près Khamissa.