I.A \ 1 l-, PKIVKK. T, KS MAISONS, LES TOiMlîl'.AUX

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sii))('ri)i)S(''s (|ui clun auclicnt les uns sur les autres et (|u"il a fallu soutenir ])ar de puissants eontretorts. Les exeni])les sont très nombreux. Tous ceux (|ui ont ])arcouru les enxirons de Doug't^'a connaissent 1 a(|iie(lue <iui }' amenait l'eau de 1 Aïn-el-I lammam. D'abord souterrain, le canal tra\'ersait à (iu(d(|ues kilomètres de son ])oint de (U'part un ])etit ra\in, sur un pont à une seule arche ; ])iiis il rentrait sous terre pour reparaître |)lus loin au passag'e d'une seconde xallée, la fran-

Sbéitla. — Pont aqueduc.

chir sur un second })ont, cette fois à deux rangs d'arches superposés, et continuer ensuite sa route vers Dougga. L'aqueduc de Cherchel, en Algérie, alimenté par une source c^ui jaillit au \illage de ,^larceau mesurait une longeur de sept lieues. Il suivait quelque temps une tranchée ouverte à flanc de coteau; à 12 kilomètres de la ville, il empruntait un immense pont à trois rangs d'arceaux superposés, haut de 35 mètres ; 7 kilomètres au delà, à l'Oued-ijella se trouvait encore un autre pont, mais moins élevé. Parfois ces ])onts aciueducs étaient jetés sur des torrents, c^u'ils pouvaient aider au besoin à traverser ; tel est celui c|ui se voit enc(jre A Sbéitla avec son tablier reposant sur les deux berges et ses deux lourdes

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piles fondées sur le rocher même où la rivière s'est frayé un passage. On ne recourait au système des siphons que lorsc^ue la vallée était trop large pour pouvoir être aisément franchie par un aqueduc.

Certaines de ces conduites d'eau traversaient les montagnes au lieu de les contourner. La plus fameuse, dans ce genre, est celle qui menait à Bougie l'eau de Toudja sur 21 kilomètres de longueur. Au village d'El- Abel elle s'engageait dans un tunnel de 428 mètres de long, dont l'histoire nous a été conservée par une inscription. Le tracé fut établi sur le terrain, vers 137 de notre ère, par un ingénieur militaire Nonius Datus, cj^ue le général en chef de Numidie avait mis à la disposition de celui de Maurétanie. Cet ingénieur après avoir fait les études préparatoires, regagna son poste. Le travail ne commença que onze ans plus tard : Xonius Datus revint à Bougie pour le mettre en train ; mais il tomba malade et dut repartir à la hâte. On espérait que tout irait à souhait, malgré cette complication : il n'en fut rien. Pour percer le tunnel on avait eu l'idée de commencer le travail par les deux bouts à la fois ; le tracé théorique était parfait, le jalonnement bien dressé : mais pratiquement les dispositions avaient été mal prises, si bien que les deux ateliers au lieu de marcher l'un vers l'autre pour se rencontrer à mi-route prirent chacun une direction oblique et continuèrent à cheminer parallèlement à travers la lono-ueur de la montagne. Le découragement commençait à s'emparer des travailleurs; on parlait d'abandonner le travail. Nonius Datus fut rappelé pour la troisième fois. Mais cette fois ce ne fut pas sans peine qu'il put arriver à Bougie; il fut attaqué en route par les brigands, blessé, dépouillé de ses vêtements, lui et ses compagnons. 11 put, néanmoins, s'échapper ; un coup d'œil lui suffit pour deviner le mal ; on prit les mesures nécessaires pour y remédier.

Constantine était alimentée pareillement par deux aqueducs, l'un venant de la source de Bou-Merzoug, à 35 kilomètres, environ au sud, où il y avait un sanctuaire, comme à Zaghouan, le second de Sidi-Mabrouk, à 1.800 mètres à l'est. L'eau d'Aïn-Bou-Merzoug était légèrement magnésienne; cela n'empêcha pas les Romains de la faire venir et d'en user largement.

LTne fois amenée dans la ville, l'eau était emmagasinée dans de grands réservoirs de distribution, d'où elle était répartie entre les fontaines, les châteaux d'eau monumentaux comme celui qu'on vient de découvrir à Sétif, les éttiblissements de bain et les maisons particulières.

Si abondante, d'ailleurs, que fût l'eau de source, elle n'aurait assuré-

LA VI K PRIVHE, LES MAISONS, LES TOMlîEAUX m

ment ]kis sutti aux Ijt'soins des villes, si on n'avait pas conservé de l'époque anlérieure. 1 lial)itudede mt-nager des ré>ier\()irs sous les maisons. Chacune avait, pour l'ortlinaire, sa citerne, oij se déversaient les eaux tombant sur les toits, sur les terrasses, sur le sol de la cour: les maisons de Timo-ad nous en offrent plus d'un exemple.

Ainsi avait-on résolu dans un pays privé de ]iluies durant neuf mois

l'holo ilu Se

Maisons deTiinCTad.

hi-(in].iues .le I Ali;c

de l'année et soumis pendant les trois autres à un régime torrentiel qui entraîne à la mer par d'immenses artères et avec une rapidité étonnante l'eau qui tombe du ciel à profusion, le problème délicat de l'alimentation des cités. L'historien Salluste écrivait : ( Au ciel comme sur la terre, il y a, en Afrique, égale pénurie d'eau. » Les ingénieurs romains ne pouvaient rien contre le ciel ; mais la terre leur était soumise et ils en ont merveilleusement corrio-é les défauts.

Dans la revue que nous venons de faire des différents monuments de Timgad. nous avons laissé de côté, à dessein, les maisons particu-

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lières. Ce n'est pourtant pas une des moindres curiosités de toutes les ruines antiques qu'on fouille de nos jours que de nous donner accès dans l'intimité des anciens et de nous permettre, après les avoir vus agir en public, de les suivre jusque dans les secrets de leur vie de famille.

Thamugadi est, à cet égard, très instructif par la variété même des maisons qu'on y rencontre.

Les plus grandes, celles que les gens riches s'étaient fait construire, sont des imitations des maisons gréco-romaines, telles que les ruines de

Photo du .Service des Monuments liistoriques de l'Algérie.

Timgad. — Maison de Sertius. Bassin de l'atrium.

Pompéi surtout nous les ont fait connaître, avec leurs deux cours juxtaposées, l'atrium et le péristyle et les chambres de toutes sortes groupées autour de chacune d'elles. Nous en avons conservé un t3^pe complet dans une habitation dont, par une bonne fortune inattendue, nous connaissons le propriétaire : c'est le personnage qui avait fait construire à ses frais le marché voisin de l'arc de Trajan, Marcus Plotius Faustus, dit Sertius. L'endroit où elle s'élevait, était, au début de l'existence de Timgad, recouvert par le rempart. Au cours du II" siècle de notre ère, devant la nécessité d'agrandir la cité, on démolit les fortifications et l'on vendit l'emplacement aux particuliers. Sertius se rendit acquéreur d'un coin de terrain, au S-O de la ville et v lit bâtir une maison avec toutes les com-

KIVKK. l.i:S LIAISONS, LES TOMBEAUX

m()(lil(''s. nous dirions aujourd'luii loul le ronforLulîlc donl cette époque était cai)al)le. Sur la rue on anK-na^-ea des bouti(|ues qui ]M)uvaient ra])i)ort('r un assez joli loyer l)e\ant la porte s'étend un ])orti(pie; on ])én(''trail d cd)ord dans un \'esti):)ule où donnait, à droite, l'entrée des l)ains; car le ])ro])riélaire avait fait disposer pour son usage, tout un système de salles chaudes et froides ([u il a\'ait orné des statues d'Esculape et dJlygie, suixant l'usao-e. I )errière le vestibule s'ouvrait l'atrium avec ses pièces réglementaires et son bassin central.

Timgad. — Maison de Sertius. Bassin du péristj-le.

La seconde partie de l'habitation était groupée autour d'un vaste péristyle. On y a fait une remarque très curieuse. Au milieu, selon la coutume, était un grand bassin, entouré de dalles verticales s'emboîtant dans des dés de pierre. En faisant des fouilles pour le consolider on s'aperçut qu'il recou\-rait un sous-sol maçonné de même forme, soigneusement revêtu d'un enduit cimenté. Dans les parois étaient percées des séries de trous de 15 centimètres de diamètre formés par l'ouverture de vases en poterie fixés horizontalement dans la maçonnerie du mur. Ce bassin inférieur constituait un vi\ier communiquant avec le premier. Par les beaux jours de l'été, alors que le soleil, pénétrant en plein dans le périst^de, faisait monter la température de l'eau, malgré les étoffes que l'on éten-

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dait au-dessus de la cour, les poissons pouvaient trouver un refuge dans la partie basse et s'abriter contre la lumière et la chaleur au fond de ces tuyaux disposés à leur intention.

Cette suite de cours et de chambres, quelques-unes pavées de mosaïques, peut donner une idée de ce qu'était à ïimgad Thabitation d'un des g-ros bourgeois de l'endroit ; elle se caractérise par son développement et la multitude des pièces qui la composent ; encore ne saurait-il être question d'un étage supérieur, complètement disparu aujourd'hui, et qui n'a peut-être jamais existé. L'élégance ne semble pas avoir été la préoccupation principale de l'architecte et des propriétaires. Il n'en est pas de même d'une autre, située tout à côté du forum, à l'est. Le plan en est proprement celui de la maison romaine ancienne avec une seule cour, l'atrium. La façade s'étendait, en bordure de la voie décumane, précédée dans toute sa largeur d'un portique. Du vestibule on pénétrait dans l'atrium, entouré d'une colonnade et des appartements privés; au fond, en face la porte d'entrée s'ouvrait la salle de réception. La cour n'était point ornée d'un bassin; au centre existait un puits de lo mètres de profondeur et tout autour une immense jardinière dont le fond s'appuyait aux colonnes du portique et dont le devant s'arrondissait en une série de dentelures juxtaposées. L'ornementation en était complétée par des têtes à double face qui couronnaient les quatre extrémités de cette jardinière ; recherche d'élégance, plutôt qu'élégance véritable, mais qu'apprécieront à leur juste valeur ceux qui en Algérie ou en Tunisie sont entrés par le grand soleil de midi dans le patio d'une maison arabe, où des palmiers et des plantes au large feuillage entouraient une vasque murmurante : la vue seule de cette verdure, le frémissement de cette eau jaillissante, sont, mieux qu'une joie pour les yeux, elles soulagent et reposent tous les sens.

Tel est aussi le plan d'une série de maisons découvertes dans une ruine voisine de Tunis, à Oudna. M. Gauckler, qui les a fouillées les décrit ainsi : « Elles rappellent beaucoup les habitations gréco-romaines de Pompéi avec quelques modifications qui annoncent déjà les disioositions de la maison mauresque de nos jours. La porte d'entrée, ordinairement encadrée par deux colonnes doriques engagées, donne accès dans une première pièce dallée de grandes dimensions comme la driba tunisienne, qui sert de salle de réception pour les étrangers; elle est isolée du reste du logis, avec lequel elle ne communique que par une seconde porte intérieure.

Les appartements privés sont distribués autour d'une cour centrale rectangulaire ornée de fontaines, d'arbustes et de fleurs et ceinte d'un

LA VIE l'RlVKK, LES MAISONS, LES TOMIÎEAUX

péristyle ou portique couvert, aux colonnes peintes et stuquées. Les divers corps de logis se décom])os('nL en une série d\Ur/iiiii dont les dis- ])osiii(»ns sont loin d'être unilonnes. l'antôL ils conservent la forme

rimiaiiie classicuic : ^-im udc >;ille à i m pi iivi il m entourer- dun ])orli«|ue,

J ■ M. M- I" K..:i.lin-ll.

Tiiuoad. — Maison romaine.

sur lequel s"ouvre le tabliiiiini et les deux alac; tantôt les deux ailes subsistent seules de part et d'autre de Tatrium ; ou bien encore elles disparaissent, elles aussi, et sont remplacées par une antichambre et une exèdre en forme d'abside.

La décoration de ces appartements de maîtres est des plus riches et des plus variées. Les pavements sont formés de mosaïques précieuses, souvent en pâtes de verre émaillées ou dorées : les murs sont revêtus de

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marbres multicolores découpés avec art, encadrant des fresques et des peintures à Tencaustique : les plafonds et les voûtes, qui soutiennent des colonnes polychromes, sont en stucs ouvragés, ciselés au fer, comme les uoukch-liadida mauresques, mais où les rinceaux, les pampres, les figures gracieuses de Génies et d'Amours remplacent les décors géométriques un peu froids imposés par Tlslam.

Partout Tair et la lumière circulent librement, tandis que les eaux

i'l.,.li. .Ir M. (i

Déblaiement d'une mosaïque à Oudna.

vives, jaillissant des fontaines dans des vasques en marbre, alimentent des bassins ouverts, de formes variées, et assurent la fraîcheur des appartements pendant les ardeurs de l'été. »

Il n'est guère de maison, dans les villes africaines, où l'on ne rencontre des pavements de mosaïque. Dans la ^■illa des Laberii, à Oudna, on en a déblayé soixante-sept avec des représentations figurées, tableaux mythologiques, chasses d'animaux, scènes empruntées à la vie de la campagne. A Timgad, dans la maison de vSertius, le sol dwtablhuuii était fait de rinceaux et d'enroulements de feuilles épanouies de toute beauté : dans la maison du forum, de fleurs et de feuillage: ailleurs, on avait figuré Diane

].A \iK PRix'i'i-, i:hs maisons, LKS T0M1!I:AUX

surprise au bain ])ar Acléon ; ailleurs, Amphitrite assise sur le dos trun (^entaurc marin. ( CiLc prodio-alité de pavements est des plus curieuses. A l'onipt'i. rr sont les pciiUurcs (|iii al >i )n(l('nt ; la seule maison des X'ettius en a fourni eenl ([uatre xinj^L luiit ; en .\lVi(|ue et en Tunisie, elles ont nialheureusement prescpie inutes dis})aru. J.u faute en est certainement (Ml u-rande partie à ceu.x. t|ui ont incendié les villes du pays et jeté à bas les murs couxcrts de revêtements. Il est permis toutefois de se demander si Carthage ou Timt^ad ont jamais connu ce luxe de fres([ues et de

l'Iiuto du Sei-Mce des .Muiiuiiieiits Iiiïlurii|ue5 de

Timgad. — Mosaïque de la maison de Sertius.

tableaux. Ce qui est certcdn, c'est qu'à Pompéi le soldes maisons est couvert pour l'ordinaire de carreaux de briques, disposés parfois avec une certaine recherche de l'ornement ; la mosaïque est beaucoup moins fréquente ; en xlfrique c'est presque la règle. Qu'il y ait là un effet du hasard ou une variation de la mode, le fait mérite d'être signalé.

Les autres habitations de Timgad offrent, dans leur plan, la plus grande variété; en général, pourtant, on y rencontre une cour avec une fontaine et des chambres groupées autour ; tantôt, mais rarement, la cour tient le milieu de la construction; tantôt elle en occupe un côté ; parfois des boutiques s'ouvrent sur la rue, sans communication avec les pièces de l'habitation qu'elles bordent. Toutes ont un caractère commun la peti-

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tesse, rirrêgularité dans la distribution des diverses chambres, et, il faut bien le dire, le manque complet d'élégance. Elles ont, d'ailleurs, étébouleversées plusieurs fois, rebâties et remaniées. Elles n'offrent plus grand intérêt.

Les c^uelques spécimens que la Tunisie a livrés jusqu'à ce jour sont plus dignes d'attention. La plus curieuse, parce que la mieux conservée,

luto (lu b.M-Mre di- Anti^pul. ^ .U U Ju^Wu-

Sousse. Mosaïque de Virgile.

à cause de la grande profondeur où elle était enfouie est celle de Bulla Regia, ville antique voisine de la station de Souk-el-Arba. Par un escalier, merveilleusement conservé, on accède au-dessous du sol actuel, dans une petite cour à ciel ouvert, entourée d'un portique voûté dont le toit est encore parfaitement reconnaissable. Les appartements qui y donnent et dont, exception peut-être unique, le plafond n'a pas cédé, sembleraient terminés d'hier si le crépi des murs ne s'était détaché par suite de leur long séjour en terre. Les mosaïques de pavement sont encore en leur place, sans un cube de moins; la salle à manger, avec l'emplacement très net des trois lits de table, paraît abandonnée d'hier; il suffirait d'y étal)lir