LA VIK PRIVKK. LES .MAISONS. LES TOMBEAUX

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un tricUuiiun et une table cencrale pour donner Tillusion complète de la vie antique. Il faut y avoir pénétré et s'y être reposé quelques instants au plus fort de la chaleur pour comprendre les services que des pièces

Photo du S<:n..i; îles .Uili-iuiUs de la Tunisie.

Bulla Reoia. — Maison romaine.

aussi bien abritées contre la température extérieure devaient rendre autrefois à ceux qui les avaient aménagés et qui les habitaient.

^tais il y a mieux encore. Oui irait supposer qu'il puisse exister encore une maison de l'époque romaine avec ses murs et les rampants de son toit .-' et non point une maison enfouie par le temps et déterrée par les archéologues, mais s'élevant à l'air libre et qui n'a point cessé d'être habitée ? C'est pourtant ce qui est, ce qui se voit sur le haut d'une monta-

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gne de Tunisie, assez difficile d'accès, leGorra. Là, plus que partout ailleurs, la maçonnerie aurait dû disparaître sous Teffort des pluies et des neiges qui y sont fréquentes et des ouragans qui y font rage ; elle a pourtant résisté victorieusement à tout cela. C'est un édifice carré, avec des contreforts aux quatre angles; il n"a jamais eu qu'un étage; on en a créé deux en divisant la hauteur par un plancher. Le bas sert de moulin à huile. Elle était faite de petits matériaux reliés par du mortier; les murs étaient jadis revêtus extérieurement d'un enduit dont il reste çà et là

Henchir-Chett. — MaibOii romaine.

quelques traces. Rien n'est pittorescj^ue comme cette habitation d'un autre âge, entourée de beaux arbres de toute sorte. On a peine à croire qu'une construction aussi modeste ait pu défier l'effort de quinze siècles, alors que les monuments les plus puissants de l'âge romain se sont écroulés de toutes pièces.

Au luxe des édifices publics et des demeures privées correspondait, ainsi qu'il est naturel, le luxe des tombeaux. Si les gens simples ou peu aisés se contentaient de reposer sous une pierre plus ou moins grande, portant quelques sculptures grossières et quelque épitaphe, les autres, riches ou ambitieux, voulaient plus et mieux : ils faisaient élever de véri-

l.A VIE 1'R1\1':K, les maisons, les TO.Min- aux 121

tables constriK^tions, souvent ù plusieurs étas^'es où Tono-ravaiten prose ou envers, souxcni lono-uenient, Téloo-e du défunt. Chose curieuse, les ruines de riniu;ad ne nous ont encore rien livré de t(d ; les ('jjitaphes qu'on a trouxées ax'aient été enipIoNc-cs comme mati'riaux aux basses époques dans des l)àlisscs; aucune encore n"a été découx'erte en place dans une nécropole. ( )n ne \'oit ])as, non ])lus, à droite et à o-auche des g-randes voies ([ui ])arlent de la \ille dans toutes h's directions, ([uel(|u une de

Pholo de M. Julv

Khamissa. — ■ Un coin du cimetière.

ces belles constructions funéraires si fréquentes dans le pa3\s. C'est ailleurs qu'il faut, pour le moment, en chercher des spécimens; et Ton n'a que l'embarras du choix. Les unes ont la forme d'un petit temple, avec son escalier antérieur, un pronaos, une cclla ; tel était le mausolée (p. 123) élevé dans le centre de la Tunisie, auprès d'une petite bourgade, à une femme du nom de Petronia 31atronilla, « épouse incomparable, bonne mère, aïeule très pieuse, religieuse, laborieuse, économe, vigilante. n'a3^ant jamais connu qu'un mari, exemple d'activité et de fidélité )>. Tel était aussi, celui que 31. de Mathuisieulx a découvert, à Ghirza, au cœur de la Tripolitaine. Là existe, au milieu d'édifices funéraires très curieux, un

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véritable temple péristyle à quatre colonnes de façade et à cinq colonnes de côté, entourant une petite cella. La frise est ornée de triglyphes et de boucliers, à la façon des temples doriques; mais les chapiteaux des colonnes sont tout à fait bizarres; ils n'appartiennent à aucun ordre connu, tenant à la fois du dorique et de l'ionique ; ou plutôt ils sont l'œuvre d'un artisan maladroit, qui a voulu imiter quelque chapiteau composite dont il avait le modèle sous les yeux.

Le plus grand nombre des mausolées affecte plutôt la forme d'une tour carrée à un ou plusieurs étages couronnée souvent d'une pyramide, à la mode orientale : on en voit déjà de semblables figurés sur les peintures des hypogées de l'Egypte et l'on en construisait encore au iv^ siècle dans la Syrie centrale. On en a signalé un certain nombre en Tripolitaine. Il en existe un spécimen curieux dans l'extrême sud tunisien, plus loin c[ue Tatahouine, sur une piste qui menait à Ghadamès, à Ll- Amrouni. Il ne mesurait pas moins de i6 mètres de hauteur et se composait de deux étages élevés. Sur la face principale s'ouvrait la porte d'entrée du caveau ; au-dessus le défunt et sa femme étaient figurés en bas-relief. L'épitaphe était rédigée en deux langues, latin et néo-punique. Sur les côtés du monument, des bas-reliefs représentaient des scènes empruntées à la mythologie grecque : Orphée charmant les animaux, Orphée ramenant Eurydice à la lumière. Hercule conduisant Alceste. Ce défunt si somptueusement enterré, se nommait Ouintus Apuleius Maximus ; mais son père avait nom Juzalàn et son grand-père Jurathàn : on voit que ce n'était point un Romain de Rome.

Assez souvent la salle du premier étage était ouverte par devant et contenait une ou plusieurs statues représentant le défunt. Des pilastres et des colonnes soutenaient la partie supérieure de l'ouverture. Les exemples en sont nombreux, aussi bien en Tunisie cj^u'en Algérie : à Haïdra, à Sidi-Aïch, à .Alaktar, à Mdaourouch, et, pour citer une ruine voisine de Timgad, à Lambèse. On y voit plusieurs mausolées ; l'un d'entre eux est particulièrement célèbre. Il contenait les restes d'un préfet de la légion III" Auguste, Flavius Maximus. L'édifice était encore debout en 184g; mais il menaçait ruine. Le colonel Carbuccia eut l'idée de le faire restaurer et il en confia le soin à l'adjudant Lambert, du 11" d'artillerie. Aidé de huit hommes, Lambert démonta le monument jusqu'aux fondations, numérotant les pierres pour les replacer ensuite. x\ un mètre au-dessous du sol on trouva une enveloppe de plomb où étaient déposés une lampe en terre, un vase de verre et des cendres. C'était tout ce c[ui restait du défunt. On enfouit le tout à la même, place ; puis

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un bataillon entier défila devant le t(Mnl)eau nouvellement restauré, et salua dun feu de mousqueterie celui ([ue nos' soldats avaient presque le droit de res^arder coinnie un ancêtre, puisque, comme eux, il avait donné sa vie pour la patrie sur la terre algérienne. Depuis lors les .Vrabes ont de nouveau violé la sépulture pour }' chercher un trésor imaginaire. A. Kasrin. en Tunisie, existe un mausolée semblable, mais à trois étages (p. 125) ; chacun d'eux ]K)Ssède encore son pavement en pierre ; la niche du troisième élait surmont(''e d'une i)}'ramide ([ue terminait un coq;

Henchir-Zaàtli.

Mausolée.

douze colonnes entouraient cette pyramide. Une description du tombeau en cent dix vers était gravée sur la face principale. « La vie est courte, dit l'auteur de ce poème, parlant au nom du fils du défunt, et nos jours passent rapidement ; mais on a trouvé le moyen de prolonger le souvenir des hommes : c'est de construire un beau tombeau et de le couvrir d'une épitaphe digne de sa splendeur. A'oilà ce qu'on peut appeler faire un excellent usage de la fortune ; c'est ainsi qu'on arrive, par de l'argent, à s'assurer une demeure éternelle... Qu'il regarde cet édifice, l'homme qui se laisse conduire par son or, l'homme qu'attire l'éclat des écus qui s'acquièrent au prix du sang, celui qui, gaspillant les richesses dont il s'enorgueillit, les consacre à satisfaire des caprices d'un jour, celui qiu achète à grand prix des étoffes étrangères, des perles aux reflets séduisants ou les trésors que renferme la mer Krythrée ; qu'il regarde aussi cet édifice

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celui auquel toutes les nations viennent offrir tour à tour leurs marchandises funestes : la Grèce, ses esclaves ; l'Espagne, son huile, chère à Pallas ; la Lybie, ses bêtes sauvages ; l'Orient, ses parfums ; l'Egypte, ses étoffes légères; la Gaule le produit de ses ateliers et la riche Campanie, son vin renommé. Toutes ces délices sont de courte durée et l'imprudent qui s'y attache ne recueille en retour que quelques instants de jouissance. » Aussi rien ne vaut un monument capable de résister à l'éternité. Et le poète s'étend avec complaisance sur la description de ce mausolée qu'il a fait élever et sur la joie que son père doit ressentir dans l'autre monde si les morts sont encore en communication avec les vivants, ajoutet-il prudemment, lorsqu'il voit tant de merveilles accumulées à son intention. Et il s'écrie : ^( L'édifice touche presque les nuages ; les collines voisines ne sont rien auprès de lui, tandis que la plaine semble s'enfoncer et se dérober à ses pieds. Non, le colosse de Rome, ne s'élève pas plus haut, ni l'obélisque qui se dresse au milieu du cirque, ni même le phare d'Alexandrie, dont les feux éclairent au loin la mer. Voyez pourtant ce que peut faire la piété ingénieuse d'un homme : la pierre percée de trous semble exhorter les abeilles au vol sonore à entrer dans le mausolée et à y construire leur nid de cire, pour que cette demeure soit toujours embaumée d'un nectar odorant à la saison où le miel, nouvellement distillé, répand dans les airs le parfum des fleurs. »

Enfin dans une sorte de post-scriptum, l'auteur, passant du sublime au plaisant ajoute, en faisant allusion au coq qui surmontait le tombeau : « Et si la nature avait animé ses membres et son gosier, il forcerait tous les dieux à se lever matin. » Le coq a disparu et les dieux de l'Olympe dorment depuis longtemps d'un sommeil dont rien ne saurait plus les réveiller.

Sur le bord de la mer, entre Hamamet et Sousse, on peut voir un mausolée d'une autre sorte, une tour ronde qui ra]5pelle le tombeau de Caecilia Metella, bien connu de tous ceux qui ont parcouru la voie Appienne, à Rome. Au sommet étaient disposés de petits autels. D'autres affectent la forme hexagonale ou octogonale, suivant la fantaisie de l'architecte. Tous nous montrent quel prix les vivants attachaient à perpétuer la mémoire de leurs parents par des monuments imposants. Pour satisfaire à ce pieux devoir, ils n'épargnaient pas la dépense — les inscriptions nous parlent de mausolées de 24.000, de 26.000, de 63.000, 80.000 sesterces même (de 6.000 à 20.000 fr.) ; ils faisaient appel aux constructeurs et aux artistes les plus habiles que le pays pût leur fournir; ils étaient fiers et heureux de réjouir ainsi les mânes de ceux qui leur

LA VIE PRIVÉ !•:, LES MAISONS, LES TOMlîEAUX 125

étaient chers : c'est le sentiment de tous qu'exprimait le poète du mausolée de Kasrin quand il écrivait :

(( Ainsi. Ion ])rre peut elrc tenu i)our iniinortcl : il ])('ut maintenant (luitter la triste demeure de i'iulon. \enir se fixer dans ce monument, y

l'hulo du Ser\ice des Aali'|uites de la Tunisie

Kasrin. — Mausolée.

lire ses noms inscrits pour toujours, habiter dans ces bois qu il aimait, se donner la joie de contempler les hauteurs de sa patrie et demeurer à jamais auprès des Pénates qu'il a léguées à ses enfants. »

On a donné à Timgad le nom de « Pompéi africaine )^ Elle le mérite. Elle nous offre, comme Pompéi, le spectacle dune ville romaine complète, avec ses rues encore dallées, où les chars ont laissé le sillon de

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leurs roues, avec ses temples, son théâtre, ses marchés, ses bains et ses maisons; comme Pompéi, elle ressuscite à nos yeux la vie d'une cité provinciale au début de notre ère. Mais il faut se garder de toute exagération. Ce c[ui manque, ce qui manquera toujours à Timgad, c'est la grâce. Pompéi était une ville élégante dans sa petitesse, policée au contact des traditions grecques, amoureuse du luxe ornemental, des bronzes, des peintures murales. Les habitants, même ceux qui n'étaient pas des bourgeois aisés, savaient embellir leur vie de tous les agréments du bien-être et la relever par les jouissances d'un art assez raffiné. Timgad, fille du camp de Lambèse et de la légion IIP Auguste, était peuplée d'anciens soldats devenus laboureurs et rentiers ou d'Africains, très nouveaux venus à la vie romaine, plus sensibles aux installations pratiques qu'aux choses de l'esprit : ses monuments sont solides, non élégants. Ils reflètent bien la puissance de Rome conquérante et civilisatrice; il leur manque la grâce du monde hellénistique.

l^elle qu'elle est, elle a pourtant son charme, fait de l'heureuse harmonie des différentes parties, de la sobriété des lignes, du soin apporté à l'exécution des détails, de sa merveilleuse situation à l'extrémité d'une grande plaine entourée d'un cercle de montagnes qui la dominent de toutes parts, fait aussi du mystère des choses mortes qui se réveillent et du passé qui revit tout à coup devant nos yeux.

l'Iiulu lie M. lliehl.

Aïn-Tounga. — Tour de la citadelle bvzantine.