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1 Gautier I de VIGNORY. 2 Etienne I de CHÂLON

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rations (1). Cette dernière clause donna lieu à de fréquents débats entre les seigneurs et les moines (2).

Cependant le domaine primitif du prieuré s'était successivement agrandi et ses revenus s’augmentaient chaque jour. Dans le cours du xu° siècle, on trouve un grand nombre d’actes de donation, émanés pour la plupart des sires de Vignory (3). C’est ainsi qu’en 1200, les religieux reçoivent de Gautier I*,"cinq setiers de blé de rente annuelle assignés sur le moulin d’'Ambonville, et qu'en 1221 le même seigneur leur donne le droit de prendre chaque année un char de foin dans son breuil de Vignory. C'était là pour le temps et au point de vue de ce que j'appellerais volontiers le ménage des moines, d'assez importantes libéralités.

Onze ans plus tard, Gautier II, craignant le renouvellement des guerres qui avaient con-

(1) Charte vrtr.

(2) Ea 1416, Jean de Vergy, seigneur de Vignory, fit relever les murs du bourg et du château. Il obtint pour cela le concours des habitants, en s’engageant à leur donner une somme annuelle de 100 écus d’or et en outre à leur abandonner pour trois ans la somme de 24 livres que les bourgeois lui devaient annuellement pour abonnement du droit de baavin. Lettres du 30 mars 1416/7. Cet aband »n du droit de banvin fut renouvelé aux mêmes conditions par lettres du même Jean de Vergy datées du 27 juillet 1420. Ces deux lettres ont été publiées par du Chesne, dans son Histoire généalogique de la maison de Vergy, preuves, pp. 276 et 277, d’après les originaux qui étaient à l’église paroissiale de Vignory.

(8) Chartes VII, XI, XIII, XIX, XX, XXII, XXVII, XXVIII.

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traint son père, au commencement du siècle, à fortifier Vignory, résolut de faire construire un moulin près et sous la protection de cette enceinte. Il voulait ainsi préserver d’une surprise les habitants du bourg et la garnison du château, dont la subsistance était mal assurée, les moulins banaux du prieuré, tous situés assez loin de Vignory, étant exposés sans défense aux ravages de l’ennemi.

Les religieux protestèrent. Cette prétention du seigneur leur paraïssait contraire à leur droit exclusif et constant de construire des moulins sur le territoire de Vignory. Gautier dut capituler. Pour le repos de son âme et de celles de son épouse Berthe et de ses successeurs, il consentit à céder au prieuré le nouveau moulin dont la construction était déjà fort avancée, à condition que le prieur le fournirait des fers et des meules nécessaires et que la moitié des revenus en provenant lui serait attribuée, à lui et à sa femme, leur vie durant. Après la mort du dernier survivant, les religieux en devaient rester propriétaires incommutables. Gautier acheta leur consentement à cette transaction en leur donnant un verger situé près de leur habita— tion, plus une place pour construire un four près la porte Vaunoise, et en affranchissant en outre pour cinq ans les hommes du prieuré, du droit de gite de ses chiens et de ses veneurs. Cette convention est du mois de novembre 12832 (1).

(1) Charte xIXxe

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En 1235, les religieux obtinrent du même seigneur, la reconnaissance de leur droit exclusif d'établir des moulins sur la Marne, depuis Vouécourt jusqu'à Buxières, aussi bien que sur les ruisseaux, étangs et fontaines des environs de Vignory. Quant à celui que Gautier, oublieux des conventions passées en 1232, venait de faire construire près de l’un de ces étangs, il leur fut également cédé à des conditions analogues (1). Les deux chartes qui constatent ces diverses conventions, montrent bien toute l’importance qu'attachaient les moines à la conservation de leur droit de banalité.

Il ne faut pas s’imaginer d’ailleurs que les petites querelles dont elles nous ont gardé le souvenir, aient empêché Gautier II, qui y figure, de se montrer moins libéral que ses prédécesseurs envers les religieux du prieuré. En 1249, il leur abandonne un bois situé entre le chemin de Cerisières à Bar-sur-Aube et la maison des Hermites (2). En 1257, il leur cède certains droits dont ils se plaignaient d’avoir été dépouillés (3). Enfin il met le comble à ses bien faits en leur accordant en 1261, le droit d'usage dans toutes ses forêts de Vignory, à charge d’un anniversaire pour lui, pour ses prédécesseurs, pour sa femme Isabelle et sa fille Jeanne (4).

À vrai dire, plusieurs de ces libéralités n’étaient autre chose que la trop juste et souvent

(1) Charte xx. — (2) Charte xxr1. — (3) Charte xxvH — (4) Charte xxvIr1.

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bien tardive réparation de spoliations anciennes et fréquemment renouvellées. Gautier de.

Vignory le reconnait sans vergogne dans cette charte de 1261. Il y fait hautement sa confession et celle de ses ancêtres. Que de bienfaits ceux-ci n’ont-ils pas reçus des pieux habitants du prieuré! Quels services les religieux ne lui ren= dent-ils pas chaque jour à lui-même ! Il eut été si juste d'enrichir leur église, d’y développer le culte divin; et pour toute récompense on les a dépouillés de leurs biens! Maintenant que Gautier touche au terme de sa carrière, il se hâte, pour réparer tant d’injustices, de profiter du reste de forces que lui laissent les défaillances de la vieillesse: « Eyo, corpore sanus et hylaris, quantum sinit debilitas senectutis, ac bene compos mee mentis.... »

Tels nous apparaissent ces rudes barons du moyen—âge, libéraux par boutade, avides par nature, aussi prompts à reprendre qu'à donner, grands fondateurs d’obits ou grands spolateurs de monastères, selon le caprice ou la passion du moment.

Au surplus, le repentir suivait ordinairement la faute. C'était même chez les sires de Vignory comme une vieille habitude de famille. Généreux bienfaiteurs des monasières du voisinage, de Clairvaux, de Montierender ou du modeste prieuré de Saint-Etienne, que de fois n’avaientils pas repris d’une main ce qu’ils donnaient de l'autre! Puis au lit de mort ils criaient merci, ou bien, sans attendre le moment suprême, dans

quelque phase critique de leur aventureuse existence, à la veille par exemple de partir pour la Terre-Sainte, pressés de soudains remords, on les voyait, se frappant la poitrine, les yeux baignés de larmes, accourir au monastère, remettre à l’abbé les biens spoliés et, à la vue du peuple, au milieu des frères solennellement assemblés, demander un pardon qui ne leur faisait jamais défaut (1).

Indépendamment des sires de Vignory, on trouve encore au x siècle, parmi les bienfaiteurs du prieuré, un certain nombre de chevaliers, de clercs et même de simples bourgeois dont les noms nous ont été conservés par le Cartulaire (2).

La plus importante des chartes constatant ces libéralités est celle par laquelle un certain Radulphe, chevalier de Vaunoise (de Valnosia) (3), donne tout ce qu'il possède à Cerisières, tant en hommes qu’en autres biens (1232). Quant aux actes de confirmations, d'échanges et autres, qui remontent à là même époque, il est inutile de les mentionner ici. Nous aurons occasion, dans la suite de cette Introduction, de signaler ceux d’entre eux qui présentent un certain inté— rêt pour l'étude des mœurs ou des coutumes.

(1) App. 2e part., no’ 28, 388, 46, 93, 94, etc., etc.

(2) Chartes vi, x, XII, XIII, XIIII, XVIII.

(3) Charte xvirr. — Le vendredi après la Pentecôte 1317, Gillette de Vaunoise ou Vannoise, domicella, fonde pour son anniversaire 2 bichets et demi de froment de rente, payables au curé. App. 1'e part. n° 4.

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Nons y verrons aussi comment la mort, sans enfants mèles, de Gautier II, fit passer sucecs=. sivement la terre de Vignory dans les maisons de Châlon et de Dampierre; pour le moment 1l suffira de signaler quelques-uns des actes émanés de ses successeurs immédiats, tels que l'accord intervenu en 1290 entre son gendre Etienne de Châlon, dit {e Sourd, et le prieur relativement à la garde du bois de Barbémont (1), l’affranchissement des habitants de Vignory, par Jean de Dampierre, en 1319 (2), et enfin la convention passée par ce même seigneur en 1336 avec le ‘prieur, le chapelain perpétuel chargé du service paroissial, et les habitants, pour le règlement du culte et des droits réciproques des parties contractantes (3). Je reviendrai sur ces deux derniers actes qui comptent assurément parmi les plus importants de notre Cartulaire.

Le commencement du xrve siècle est l’époque la plus florissante du prieuré de Vignory. Depuis ce temps, on le voit peu à peu dépérir sous l’ac— tion combinée de plusieurs causes générales ou particulières.

La grande peste de 1348, qui enleva 80,000 habitants à la Bourgogne, ne fit pas de moindres ravages en Champagne. La population de Vignory disparut presque tout entière. Pour repeupler les maisons du bourg demeurées wides, inhabitaubles et en désert, par suite de cette

(1) Charte xxx. — (2) Charte xxxit1. — (3) Charte xxxv.