XXX VIT

pestilence de mortalitey, Jean II de Dampierre, en qualité de seigneur haut justicier de Vignory, accorda en 1351, à tous ceux qui étaient venus depuis l'épidémie ou qui viendraient s’y établir par la suite, aux survenus comme on disait alors, la pleine jouissance des droits et privilèges des habitants d’orine et d’anciennetey (1). La misère de ces temps lamentables est peinte en traits affreux dans la charte des survenus. Cette charte est moins éloquente sans doute qu’une page de Thucydide ou de Boccace, mais elle n’est pas moins vraie.

Après la peste, la guerre. « En 1360, Vignory fut dévasté, comme toutle Vallage, par Brocard de Fenestrange; le bourg fut saccagé et une rue entière, qui appartenait au prieur, fut détruite. Deux ans après, ce même Jean IT était en guerre avec Humbert de Bauffremont, sire de Bulgnéville. Celui-ci s’empara de Vignory en 1363, le mercredi après la Quasimodo, et le tint plus de dix-huit mois. Le prieur, Hugues de Fontaines, perdit pour plus de deux mille florins de meubles; les archives de la communauté furent dispersées et le couvent en partie démoli. (@). » Lorsque le prieur Eudes Griffon commença de rédiger le Cartulaire, la trace de ces dévastations était encore visible sur plusieurs points du territoire (3).

(1) Charte xxxvirt.

(2) Jolibois, p. 550, d’après la relation d’Eudes Griffon. (3) Voy. p. 5.

+ /AKANTII —

Les moines succombaient sous ces fléaux redoublés, et leurs pertes ne se réparaient pas. La source des donations commençait à se tarir. Pour quiconque se livre avec quelque suite à l'étude des institutions ecclésiastiques, 1l est facile de constater, à mesure qu’on se rapproche davantage des temps modernes, d’une part que les violences envers l'Eglise. deviennent plus rares, de l’autre que la munificence des sei= gneurs à son égard, se restreint sensiblement. En même temps que l’action de l’autorité centrale dans les démêlés des seigneurs et des abbayes, tend à se régulariser, on voit aussi à partir du xiv° siècle, s’évanouir peu à peu le prestige de l'Eglise aussi bien dans l'esprit de ses nobles rivaux que dans celui des peuples (1).

A ces causes multiples de dépérissement venaient s’en joindre d’autres non moins actives, telles que les scandales du grand schisme et les désordres du clergé de tout rang. On vit alors les funestes conséquences du dérèglement qui s'était introduit peu à peu dans les abbayes bénédictines et dont celle de Saint-Bénigne n’a pas été plus exempte que les autres. La plus grande négligence régnait dans l'administration des prieurés de son obédience. Les religieux qui y faisaient résidence se donnaient, à l'exem=

(1) Essai sur les vicissitudes des institutions monastiques dans le Bas-Berry, par M. A. Desplanque, dans les Mémoires lus à la Sorbonne en 1863, p. 175.

XX LXN

ple des prieurs, les plus étranges libertés. Pour eux la règle était lettre morte; ils négligeaient la célébration des offices et ne conservaient trop souvent du moine que l’habit.

Plusieurs fois les chapitres généraux de l’abbaye furent obligés de les rappeler à l’observation de leurs devoirs les plus élémentaires (1). |

Ce fut bien pis au xv° et au xvi* siècle, lorsque les abbayes et les prieurés tombèrent en commende. On connaît les abus de ce déplorable régime auquel les plus zélés défenseurs de l'Eglise n’ont pas craint d'imprimer le stygmate d’une flétrissure indélébile.

Au milieu du xvi° siècle, le désordre était arrivé à son comble dans les prieurés de la dépendance de Saint-Bénigne. Non seulement les prieurs n’y faisaient plus résidence (2) mais encore, dans la plupart d’entre eux, à Vignory par exemple, les religieux eux-mêmes avaient disparu. Le cloître était désert, le sanctuaire abandonné. De l’ancien domaine du prieuré, dû à

(1) Voir de curieux détails à ce s1jet dans la charte xLvrIn de notre Cartulaire, qui n’est autre chose qu’un extrait des statuts promulgués au chapitre général de Saint-Bénigne, de l'an 1397, pour rappeler les religieux à l’observation de la règle.

(2) Octobre 1578, saisie sur le prieur, pour défaut de résidence, de deux fours banaux, deux pressoirs, trois moulins et autres biens, à requête de François de Quinquempoix d’Amboise, seigneur de Vignory (Inv. de 1760, cote 12); il est vrai que le bailli de Chaumont, qui avait fait la saisie, ne tarda pas à en ordonner main levée (cotes 8 à 10).

la libéralité des seigneurs et fécondé par les sueurs des moines, il ne restait que peu de chose, et le peu qui restait était livré à des mains étrangères.

Le savant Cuétard a dit avec raison que « peu de monuments reçoivent une plus forte em preinte de leurs siècles que les chartes (1). Si les successeurs d’'Eudes Griffon se fussent donné la peine de transcrire à la suite de son Cartulaire les piéces intéressantes pour le prieuré, au jour le jour et sans exclusion, quel contraste n’aurlons-nous pas remarqué entre ces documents et ceux des siècles précédents! Cette lacune ne pourrait guère être comblée dans une certaine mesure que par la production des baux passés par les prieurs au xvi* siècle et qui portent bien avec eux leur date. C’est dans ces actes, il faut le reconnaitre, que se concentre alors toute l’histoire, j'allais dire toute la vie du prieuré ; qu’on les compare aux vieilles chartes du Cartulaire et qu’on juge! C’est un triste tableau mais qui porte avec lui son enseignement.

Voici par exemple les baux passés avec divers fermiers de 1544 à 1571 par noble et scientifique personne Jean Martin, chanoine de la Sainte-Chapelle du roi à Dijon et prieur commendataire du prieuré de Vignory (8). On y lit

{1) Guérard, Prolégomènes du Cartulaire de Saint-Père de Chartres.

(2) Arch. de la Côte-d'Or, fonds de Saint Bénigne, H. 30.

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rent à À Peer

que le fermier devait percevoir à son profit tous les revenus du bénéfice, dîimes, cens, rentes de toutes sortes en nature et en argent, produits des fours et des moulins banaux, portions de domaines non accensées etc. etc., à la charge de faire toutes les réparations nécessaires aux moulins, pressoirs et maisons du prieuré, sans toutefuis qu'on y pût comprendre les cer :tractions et édifications nouvelles. Il supportait en outre les charges aecoutumées ou non, y compris la portion congrue du curé et le droit de patronage, qui était dû chaque année à Saint- Bénigne. Il n’y avait exception que pour les décimes des papes, les dons faits aux princes et autres impositions de même nature qu'il n’était tenu de fournir qu’en les imputant sur le prix du bail.

Le spirituel est encore son affaire et ne regarde que lui. À lui, lit-on au bail de 1544, de « bien et dehuement régir et gouverner le prieuré, tant au spirituel que temporel ; » à lui de faire « célébrer le service et l'office divin y dehu et accoustumé ; » à lui enfin de recevoir un religieux de Saint-Bénigne « se aucun y estoit envoyé pour mansionnaire, luy baïller chambre ou maison, vivre et vestemens comme en tel cas est accoustumé, lequel religieulx aussi oudit cas fera tout le service divin. » On voit de même en 1571 que les amodiateurs sont tenus de faire « célébrer le service divin pour lequel ils prendront des prebstres ecclésiastiques, le religieulx de Sainct-Bénigne, ou ung aultre, en cas

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qu’il soit absent ou qu’il n’en y ayt d’aultre pour célébrer ledict service; fourniront lesdits reteneurs tous linges, nappes, chasubles, cierges, torches et toutes aultres choses pour faire célébrer ledict service. » |

Quant au prieur, son rôle est singulièrement

simplifié. Il a soin de se réserver dans le bail la présentation aux bénéfice: &t offices dépendant du prieuré, la chose vallant assurément bien la peine de n'être pas laissée à la discrétion du fermier. Mais comme il connaît à peine son. propre bénéfice, il trouve beaucoup plus com mode de déléguer ce droit de présentation à un vicaire général in spiritualibus, comme on disait alors. (1) La peine lui sera évitée, et il conservera le plus clair du profit. Tous les six mois son fermier ui apportera par termes

égaux le prix du bail, en son hôtel de Dijon.

ou ailleurs partout où il fera résidence, à peine, si quinze jours après l’échéance le paiement n’est pas effectué, de voir un garnisaire s’installer chez lui et exiger pendant le temps de son séjour un écu soleil chaque jour outre ses dépends. Si pourtant il prend fantaisie au prieur de visiter son bénéfice, il le pourra faire assez commodément, le fermier le devant défrayer une fois dans l’année, six jours durant,

lui, ses serviteurs et ses chevaux, sans compter

les visites de ses serviteurs lorsqu'il devra les

(1) Charte L.

ro ALU} —

envoyer au prieuré pour la nécessité de ses affaires (1). |

Les premières guerres de religion vinrent encore augmenter le désordre. À Vignory l’esprit de la population était, paraît-il, assez hostile aux religieux. Lorsque, vers l’année 1570, le grand vicaire de l’abbé de Saint-Bénigne, animé un instant d’une généreuse pensée de réforme, eut résolu d'envoyer frère Robert de Handerson en mansion réquiière au prieuré de Vignory où l’ancienne observance était discontinuée, Comme dans plusieurs autres endroits, par la malice des hommes et du temps, le prieur montra en plein chapitre que la desserte ordinaire de son prieuré ne s’y était peu deuement continuer faute de livres, ornemens et paremens d’autel, que certains habitans du lieu mal afjectiones envers luy ou aultrement lui avaient malicieusement soustraits (2).

Le grand vicaire fut obligé de recourir à l'autorité séculière. Il écrivit au lieutenant gé— néral de Chaumont, Jean le Genevois, baron de Blaigny, pour le prier d'aider et favoriser le prieur de Vignory du support de sa bonne

LA

(1) Bail de 1571.

(2) Missive du grand vicaire de l’abbé de Saint-Bénigne au lieutenant général du bailliage de Chaumont. App. 1" partie, n° 8. Cette pièce est antérieure à 1571, époque où Robert de Handerson était mansionnaire à Vignory, et postérieure à 1564 où il n’y avait pas encore de mansionnaire dans ce prieuré: c’est ce qui résulte de la comparaison des baux passés à ces deux dates par le prieur Jean Martin. Arch. de la Côte-d'Or, H. 30.

justice afin qu’il pût recouvrer les objets volés et entretenir en son église le service qu'il était tenu de rendre à Dieu, au contentement des gens de bien et bons catholicques. Grâce à la bonne Justice. du baron de Blaigny, cette tentative de réforme ne fut pas sans effet. En 1571 frère Robert de Handerson, religieux de Saint- Bénigne, était installé à Vignory en qualité de mansionnaire, et on lui avait adjoint deux prêtres pour la célébration du service divin et la desserte régulière du prieuré (1). Il n'avait pas quitté la place en 1583 lors de la visite du grand prieur Etienne de Pardessus (2), devant qui les principaux habitants du pays reconnurent que le service était bien et duement fait et entretenu.

Y eût-il encore des mansionnaires à Vignory après Robert de Handerson ? Nous l’ignorons (3). Ce qui paraît probable c’est que depuis lors le

(1) Bail de 1571. Arch. de la Côte-d'Or, H. 80.

(2) App. 1° part., n° 9.

(3) Les prieurs faisaient souvent difficulté de recevoir les religieux mansionnaires dont l'entretien était pour eux une charge. Voy. Arch. de la Côte-d'Or, H. 29, une sentence du 26 juin 1558 rendue par le bailli de Chaumont qui règle par provision la pension monacale de frère Gabriel de Marrey, religieux mansionnaire du prieuré de Saint-Blin, contre les prétentions du prieur René de Beaulieu. — Ne pas confondre les religieux mansionnaires avec les moines lays qui avaient aussi quelquefois résidence dans les prieurëés ou y touchaient pension, et que les prieurs ne toléraient pas plus que les autres. — 16 mai 1564, avis du conseil contre le nommé Larivière impétrant de lettres royaux pour avoir pension comme moine lay sur le prieuré (Inv. de 1760, cote 80).

service y fut assez régulièrement célébré par deux prêtres séculiers qui, au xvine siècle, recevaient du prieur, par les mains de son fermier, une pension de 290 lives (1). Le prieuré devint ainsi ce qu'on appelait un bénéfice simple ou non conventuel, et de plus régulier, toutes les fois qu'il n’était pas tenu en commende.

A la fin du xvie siècle frère Louis Garin, religieux de Saint-Bénigne, était prieur régulier de Saint-Etienne de Vignory. Cette suspension dans le régime de la commende semble coïncider avec une tentative de réforme qui se produisit vers le même temps à Saint-Bénigne et se manifesta par la rédaction de nouveaux statuts ou plutôt par un retour plus ou moins sincère à l’ancienne règle.

« Icy s’ensuyvent les reigles et status de céans, » lit-on en tête d’une nouvelle rédaction de la règle du monastère, en avril 1592 (®), : « dont ce nous debvroit estre une grande vergoine et facherie, veu que d’icelle toutes les maisons et aultres monastères reprenoient jadis leurs formes et exemple de bonne vie, et maintenant elle se void presque contrainte de mendier des aultres et retenir la façon de bien vivre. » Mais « c’est assez sommeillé en l’âme et croupy en oyseveté et paresse. » Les religieux se réveillent enfin; ils reviennent à leurs anciennes règles; qu’ont-ils besoin de recourir

(1) Bail de 1755. Arch. de la Côte-d'Or, H. 30. (2) Arch. de la Côte-d'Or, fonds de Saint-Bénigne, H. 8.

ailleurs! S'ils se veulent « aucunement pener et efforcer de leurs moyens, avec la grâce du bon Dieu » leur maison demeurera « à tousjours en la grâce de Dieu bien fameuse, voire mesme pour aultant qu'elle a esié bien ordonnée et enrichie de plusieurs reigles et doctes préceptes par leurs sainciz pères premiers religieux de céans. » C’en est fait, désormais les religieux observeront leur règle de façon qu'ils ne manquent « à la bonne renommée » de leur maison et qu'elle ne « demoure en riche et ensevelie en la mer d’oubliance. » -

Cependant pour Saint-Bénigne le temps des réformes sérieuses n’était pas encore arrivé. Le bon vouloir de quelques religieux échoua contre les résistances obstinées d’une routine‘plusieurs fois séculaire. Le fréquent renouvellement des statuts pendant la première moité du xvr° siècle prouve mieux que toute autre chose limpuissance de ces tentatives de réforme. La vieille. abbaye dijonnaise ne devait sortir de l’ornière. qu’en 1651 en s’affiliant à la congrégauon de Saint-Maur. Il y avait alors cent vingt six ans qu’elle était tombée en commende (1).

A l'exemple de l’abbaye mère, la régularité fut rétablie dans quelques-uns des prieurés de son obédience, mais cette transformation fut plus apparente que réelle. La plupart de ces

(1) Le premier abbé commendataire de Saint-Bénigne, Frédéric Frégose, archevêque de Salerne, succéda en 1529 à René de Bresche.

maisons avaient des revenus trop restreints pour suffire à l'entretien d’une communauté monastique, et d’ailleurs linstitut bénédictin s'était trop profondément modifié avec le temps pour qu'on pût demander la reconstitution intégrale des anciennes cellæ, à un Ordre qui avait substitué dans son sein les travaux de l'esprit au labeur des champs.

Aussi le prieuré de Vignory, quoique compris dans la réforme, ne redevint-il pas conventuel; seulement à partir de cette époque il fut ordinairement tenu à titre de bénéfice simple et régulier par des religieux de la congrégation de

Saint-Maur, qui n'étaient pas tenus à résidence et devaient même pour l’occuper quitter Pétroite observance de la règle.

Cependant la plaie de la commende reparaissait de temps à autre, et, faut-il le dire, le plus souvent, prieurs réguliers aussi bien que prieurs commendataires, tous ne considéraient leur bé-

"néfice que comme un domaine à exploiter.

Il est triste de voir, vers le milieu du xXvI® siécle un ancien prieur commendataire, reprocher à son prédécesseur, qu'ayant quitté l’étroite observance de l’Ordre de Saint-Benoît pour jouir des fruits de ce bénéfice, il avait eu plus de soin d’en tirer les revenus que d’en acquitter les charges (1).

(1) Factum de l’ex-prieur Jubert de Bouville contre le fermier du prieuré. Arch. de la Côte-d'Or, fonds de Saint-Bénigne, H. 30. |

se ALLIE

La vieille séve bénédictine était-elle donc irrémédiablement épuisée ?

Vers 1760 le prieuré de Vignory, après une assez longue succession de prieurs réguliers était retombé en commende.

Le premier soin du nouveau prieur messire Augustin-Memmie Miché de la Baume, docteur en Sorbonne, ancien vicaire général du diocèse de Troyes, fut de s’enquérir de l’état de son bénéfice et d’en supputer les revenus. Cette recherche devint le point de départ d’un long procès dont la connaissance, comme il était de règle en matière bénéficiale, fut attribuée .au conseil du roi. Il résulte de plusieurs procèsverbaux d'expertise et de visite, dressés à cette occasion qu'il y avait alors de nombreuses et urgentes réparations à faire soit à Péglise, soit à la maison prieurale, ou aux bâtiments, maisons, granges, pressoirs et moulins, qui en dépendaient. Mais le prieur était peu disposé à en prendre la charge. IL s’attaquait un peu à tout le monde : aux vénérables de Saint-Bénigne dont il accusait la négligence et qui avaient, disait-il, laissé dépérir les bâtiments et diminuer les droits du prieur, tant qu’ils en avaient eu la disposition à titre de bénéfice régulier, — à ses codécimateurs que les lois canoniques astreignaient pour une part aux réparations de l’église, — au fermier du précédent prieur qui refusait de donner déclaration des biens, — aux habitants du bourg eux-mêmes, tenus comme paroissiens à la réparation de la partie de l’é-

onde. à A te

glise spécialement consacrée au service de la paroisse et dont l’entretien avait été mis à leur charge par le concordat de 1336 (1). — Les murs du prieuré tombaient en ruine; certaines parties de l’église exigeaient une restauration immédiate ; tels bâtiments présentaient l'aspect du plus déplorable abandon; tel canton de bois avait été soumis à un impitoyable régime de coupes sombres. Puis c’étaient la dime qui n’était plus levée conformément aux anciens usages consacrés par des textes formels, les cens dont le payement avait été interrompu, les vignes usurpées, les prés disparus, que sais-je ? Enfin venait le chapitre des vases sacrés en nombre insuffisant pour les besoins du culte, des aubes en mauvais état, des chasubles trouées, du tabernacle disjoint, etc., etc.

Nous avons sous les yeux un procès-verbal de visite et d'expertise — ce n’était pas le pre— mier — extrait des minutes du greffe du bailliage de Chaumont, en date du 9 décembre 1762, où les prétentions des parties, leurs dires, leurs griefs respectifs sont longuement énumérés. Il comprend 101 feuillets, soit 202 pages in-folio, — un véritable volume (2).

Dès lors certaines réparations avaient été faites aux frais des vénérables. Il s'agissait d’en opérer la réception officielle. Mais l’obstiné

(1) Charte xxxv.

(2) Arch. de la Côte-d'Or, fo 1ds de Saint-Bénigne, H. 30. Les pièces de ce procès sont, comme nous l'avons déjà vu, en partie à Dijon, en partie à Chaumont.

prieur ne se contentait pas à si bon marché. Il voulait davantage. Il demandait de nouvelles réparations et prétendait soumettre à une exacte visite, suivie d’expertises et d’arpentages, les prés, les vignes, les champs dépendant du prieuré. N’y avait-il pas d’ailleurs à ses yeux un critérium infaillible d'estimation? Pour apprécier exactement l’étendue des dommages causés à son bénéfice et la diminution graduelle de ses revenus, que neproduisait-on certain livre relié en parchemin sur lequel était écrit Vignory en 1375 et qui contenait une description complète de l’ancien et beau domaine du prieuré si fort diminué depuis lors? Voilà notre Cartulaire mis directement en cause. Le prieur en avait une copie collationnée. Quant aux religieux, sans nier formellement qu'ils le possédassent, et tout: en refusant de lui reconnaître aucune valeur Judiciaire, ils se gardaient bien de le produire au procès. C’eût été pour eux un titre accablant, et pour le déplorable régime des biens ecclésiastiques du xv° au xvure siècle, la plus éclatante des condamnations.

De leur côté les religieux .prétendaient qu'ils ne pouvaient être tenus de réparer les dégradations survenues pendant qu’ils étaient en possession du bénéfice. Ils consentaient cependant, pour cette fois seulement, à faire les réparations de la tour et de la flèche du clocher « attendu, lit-on dans le procès-verbal, qu’elles sont urgentes et que cet édifice mérité d’être con- SeTvé. »

Ja triste querelle des vénérables de Saint-Bénigne et du prieur de Vignory fut terminée par un arrêt du conseil en date du 28 septembre 1764. Cet arrêt répartit entre les plaidants, dans une certaine proportion qu'il est inutile d'indiquer ici, la charge des diverses réparations jugées indispensables par les experts laics, et celle des fournitures d’autel et de sacristie indiquées au rapport des experts ecclésiastiques. Il ordonne en outre aux vénérables de Saint-Bénigne de remettre en bon état certaines vignes spécialement désignées et de payer au prieur la valeur des taillis coupés abusivement par le dernier fermier dans le bois des Hermites. Il déboute enfin le prieur de la réclamation relative à une maison que celui-ci prétendait lui appartenir, et, pour tout le reste, met les parties hors de cause, avec partage des dépends.

Comme toutes les demies mesures, cet arrêt ne satisfit personne. Il fallut bien pourtant s’exécuter. Un procès-verbal du &3 septembre 1765 constate que toutes les réparations ont été faites, et presque tous les ornements d'église et linges d’autel fournis, conformément aux prescriptions des experts. Ce procès-verbal fut entériné par un second arrêt du conseil du 13 février 1770 qui déchargeait en conséquence les religieux des réparations faites et à faire, sauf encore à fournir quelques livres et ornements, et pour le surplus des demandes des parties — difficilement satisfaites, paraît-il, — les mettait de rechef hors de cour, en condam-

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nant aux dépends les vénérables et l’ancien fermier.

À. l’accusation souvent renouvelée contre les moines d’avoir trop aimé les procès, on a répondu fort justement qu’en définitive, au moyen-âge, dans ce temps d’extorsions et de violences, c'était pour eux, à défaut d’expédients plus actifs, le moyen le plus convenable d’obtenir justice. Il est fâcheux que cet amour de la chicane ait survécu aux époques de barbarie, et que les moines ne s’en soient pas dépouillés alors que dans un état plus régulier la force brutale n'était plus l’ultima ratio des parties. Grâce à Dieu, il y a des exceptions, et la sainte tradition de la vie monastique n’a jamais été complétement perdue aux époques même du plus grand relâchement. Mais, s’il est un trait caractéristi— que de l’état moral du clergé régulier aux deux derniers siècles, c’est un irrésistible entrainement vers les contestations judiciaires. Quiconque à quelque peu manié les archives ecclésiastiques, sait bien que leur intérêt disparaît alors le plus souvent sous une véritable avalanche de pièces de procédure. |

C'est donc un triste mais bien véridique épisode de lPhistoire générale des monastères que nous venons de retracer, en entrant dans le détail d’un procès où l’on voit les enfants dégénérés de saint Benoît déployer pour la défense de leurs intérêts temporels autant de zèle et d’audace qu’en avaient mis autrefois à la conquête des âmes et à la réforme des mœurs les

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généreux disciples des Guillaume et des Jarenton!

L’expiation était proche et Dieu sait quelle expiation | |

Lors de la suppression des ordres religieux, l'habit bénédictin avait disparu de Vignory depuis près de deux siècles. La vieille église du prieuré fut heureusement conservée. Jusqu'à la Révolution elle était partagée entre le service du prieuré et celui de la paroisse. Le Concordat en fit une église exclusivement paroissiale, de même qu'il fit une cathédrale de léglise abbatiale de Saint-Bénigne dont elle avait si longtemps dépendu. Quant à l'Ordre de Saint- Benoît il n’avait pas dit son dernier mot en France. Nous l’avons vu reparaître de nos Jours au milieu d’une société transformée, portant au front, comme aux plus belles époques de son histoire, la double auréole de la science et de la vertu.