AVANT-PROPOS

Lorsqu'une institution a pour fondateur un saint tel que saint Dominique, et quand cette institution a donné à l'Église de Dieu, comme la famille Dominicaine, pendant, près de sept siècles, d'innombrables légions d'apôtres, de martyrs, de docteurs, de saints et de saintes sur toute la surface du globe, rien de ce qui concerne les origines de cet Ordre, et principalement son glorieux Patriarche, ne saurait être indifférent, laissé dans l'ombre et l'obscurité.

Les Actes qui témoignent de ces commencements sont des titres de famille. Or une famille dont les origines sont illustres entre toutes, qui possède les anciens diplômes où sont consignés les noms vénérés et les gestes de ses nobles ancêtres, ne doit-elle pas apporter un soin jaloux à les sauver de l'oubli, à les recueillir, les faire connaitre, et les conserver à la postérité ?

D'ailleurs, au point de vue de l’histoire, les documents

ET

de ce genre ont l’inappréciable avantage de projeter sur les faits auxquels ils se rapportent et dont ils sont contemporains, une lumière aussi vive qu'elle est certaine. Ils complètent et confirment avec autorité les récits pieux, mais parfois trop vagues et trop suceincts, des légendes primitives.

Telle est la raison d’être de ce recueil.

Il renferme la plupart des pièces, actes, diplômes, bulles pontificales, relatifs à saint Dominique, au monastère de Prouille, à l’Ordre des Frères-Prêcheurs en général et aux couvents en particulier, pendant l’importante période des quinze années écoulées depuis la fondation du monastère de Prouille par le Bienheureux Dominique, en 1206, jusqu’à la mort du saint, à Bologne, le 6 du mois d'août 1221.

Beaucoup de ces documents sont inédits; d’autres, disséminés dans des ouvrages rares et presque introuvables, étaient peu connus. Nous somines parvenu à en recueillir plus de cent, que nous avons classés par ordre chronologique, de sorte qu'il sera facile de suivre pas à pas notre Bienheureux Père dans le développement progressif de sa pensée et de son œuvre.

Un abrégé sommaire précèdera le texte de chacun de ces documents dont il exposera l’objet en le résumant. Des notes placées à la suite aideront à en mieux comprendre le sens et à en saisir toute la portée.

Ces documents formeront ce qu'on nous permettra d'appeler l'Histoire diplomatique de saint Dominique.

Mais comme un homme, quelque grande que soit la place qu’il est appelé par la Providence à occuper, soit dans le monde, soit dans la sainte Église, n’a,

on,

à proprement parler, d'histoire diplomatique que le jour où commence son action publique, nous avons fait précéder le travail que nous entreprenons d’une introduction sur la famille ct l’enfance du saint, sur les années qu’il passa à Palencia et à Osma, dans l’étude de la philosophie et de la théologie, la contemplation et la pratique des vertus qui font l’homme apostolique ; enfin sur le temps préparatoire à sa vie publique, depuis sa sortie d'Osma jusqu’à la fondation du monastère de Prouille.

Puisse ce travail contribuer à faire mieux connaitre et mieux aimer l'illustre Patriarche de notre famille religieuse ! Nous ne saurions ambitionner une plus belle récompense de nos recherches et de nos travaux.

ravi