LA VISION DE LA BIENHEUREUSE JE\NNE NAISSANCE DE SAINT DOMINIQUE

Les pai'ents de saint Dominique habitaient la bourgade même où s'élevait le cliàteau des Gusmans. Elle s'appelait Calaruéga dans la langue du pays et Calaroga dans la langue plus douce d'un grand nom])rc d'iiistoricns.

Dans ses annales, écrites au commencement du dixseptième siècle. Thomas Malvenda disait de la patrie de saint Dominique : « Oppidum est Calaroga quondam opulentum et splendidis familiis insigne, nunc pristimc claritudinis vix reliquias conservât : Calaroga est un bourg jadis opulent et relevé par d'illustres familles, mais qui maintenant garde à peine quelques restes deso-n ancien éclat. »

Calaruéga, distant de onze lieues d'Osma, est situé sur un plateau qui termine au nord-est la première chaîne de montagnes de la province de Burgos. Une vieille tour romane, dernier reste d'un château féodal, un vaste monastère de religieuses dominicaines où Tarchitesture ogivale a été remplacée en partie par celle de la Renaissance, une petite église paroissiale qui parait appartenir à la première phase de la période romane, voilà ce qui attire l'attention

du voyageur. Et s'il gravit les hauteurs du rocher Saint- Georges' qui domine le village, sa vue se repose sur une iertile campagne toute couverte de vignes et de riches moissons, et qui s'étend vers le midi jusqu'au pied de la sierra de Guadarrama.

Le paysage est sévère, le site un peu sauvage; les montagnes, nettement découpées, aux arêtes droites, à la base fortement assise, présentent un charme particulier, quelque chose de doux et de fort qui rappelle les saints Lieux de la Palestine.

Cependant Jeanne avait eu déjà deux lils, Antoine et Mannes (1), vrais vases d'élection, sur lesquels elle veiUait avec un soin jaloux; l'un et l'autre devaient d'ailleurs se montrer dignes de la sainte mère que le ciel leur avait

donnée.

Don Antoine se consacra au service des pauvres et des malades, comme chanoine régulier dans l'Ordre de Saint- Jacques. Sa mort, précieuse aux yeux de Dieu et des hommes, causa d'universels regrets et son tombeau, suivant le récit de Thierry d'Apolda, fut honoré de plusieurs miracles. Son nom est inscrit au onze mars au ménologo

d'Uclés.

Mannes imita son frère aîné en entrant dans l'état ecclosiastiquc. Une vie de silence et de retraite fut son partage jusqu'au moment où, poussé par la flamme d'un zèle toui apostolique, il quitta sa famille et sa patrie pour aller rejoindre en Languedoc son frère Dominique. En Tannée 121/, il figure dans l'asseml)lce des seize missionnaires que la Providence avait réunis autour de son grand serviteur et qu'elle avait choisis pour jeter les fondements de l'Ordre des Frères-Prêcheurs. Il Ht alors profession entre les mains de saint Dominique et fut ensuite envoyé cà Paris en compagnie de cinq autres religieux dans le but d'y établir une

(1) Ou Maraert (Mamcrtus).

maison de son Ordre. Après l'érection du célèbre couvent de Saint-Jacques, Mannes revint en Espagne pour y travailler à la propagation du nouvel Institut. Vers Tan 1230, il y mourut de la mort des justes, non loin du lieu de sa naissance. Son nom mérita d'être inscrit par le pape Grégoire XVI au catalogue des Bienheureux.

Cependant une troisième fois Jeanne d'Aza allait être mère. Or, avant de concevoir l'enfant de bénédiction, appelé comme Abraham à devenir le père d'un grand peuple, elle eut une étrange vision.

'( Il lui sembla, dit le bienheureux Jourdain de Saxe, qu'elle portait dans son sein un chien qui s'en échappait tenant dans sa gueule une torche ardente avec laquelle il embrasait le monde : image prophétique du grand Prêcheur qu'elle allait concevoir, dont la voix infatigable devait réveiller les âmes endormies dans le péché et qui devait répandre dans le monde entier le feu sacré apporté par le Seigneur Jésus. »

a Par cette vision singulière, remarque Kodrigue de Cerrate, Dieu voulait montrer à son Eglise ce que serait l'enfant de bénédiction qu'il allait lui donner et comment, avec le feu de la divine parole, il rallumerait dans le monde la flamme sacrée de la charité. L'événement confirma le présage : et le grand destructeur des vices et des hérésies, l'incomparable illuminateur des âmes ne pouvait être mieux symbolisé que par la torche ardente qu'entrevit sa mère. Il passa en effet comme un feu dévorant et c'était vraiment une parole enflammée que mit au service de ses frères cet apôtre venu parmi nous avec l'esprit et la vertu d'Elie. »

Le bienheureux Humbert de Romans, cinquième Maître général de l'Ordre des Frères-Prêcheurs, commente, à peu près dans les mêmes terjues, le sens de La vision prophétique. « Réchauffer, dit-il, par sa parole de feu la charité dans un grand nombre d'âmes, éloigner par ses cris vi?i-

lants les loups du troupeau du Seigneur, réveiller ceux qui s'endormaient dans le péché et exciter les justes à la vertu, n'était-ce pas la mission réservée à Dominique? »

« Qui ne voit clairement, fait observer Constantin Médicis, évoque d'Orviète, dans le chien l'intrépide Prêcheur et dans la torche ardente le feu sacré de la divine parole? »

Pour Etienne de Salanhac, le chien était l'image des Prêcheurs dont Dominique devait être le chef et le père, et la torche ardente le symbole de leur infatigable zèle.

Inquiète pourtant de cette vision dont le sens lui paraissait obscur et dont le souvenir était sans cesse présent à son esprit, la jeune mère résolut d'aller implorera Silos, près du tombeau d'un Saint alors en grande vénération dans toute l'Espagne, une lumière qui dissipât la mystérieuse inquiétude qui agitait son âme.

Ce tombeau était celui d'un saint abl^é qui portait le nom même de Dominique, nom que l'enfant prophétisé par la vision devait rendre si glorieux.

Dominique de Silos était le fils d'un simple berger; il avait vu le jour et passé ses premières années dans un humble village. Tout jeune encore, il entra dans le monastère de Saint-Emilien. Son énergie à défendre les droits de la vie religieuse le fit exiler, dit-on, par le roi Garcia et lui valut la double bénédiction de Dieu et des hommes. Plus tard, chargé, en qualité d'abbé, par le roi Ferdinand, de rétablir dans sa première splendeur l'antique monastère de Saint-Sébastien, à Silos, il conduisit parfaitement à terme l'entreprise, se sanctifia dans l'abbaye qu'il avait réformée et y mourut, croit-on, le vendredi 20 décembre 1073.

Le monastère de Saint-Sébastien ne tarda pas à s'appeler du nom de son restaurateur, dont le tombeau remplit bientôt le monde du bruit des merveilles qui s'y opéraient. Parmi les victimes de la tyrannie mauresque en particulier, nul ne demandait en vain au saint abbé Dominique

'%màéâMSMÉââ//É/ÉM^^^^

Chapelle de la Cuna.

la liberté perdue. De toutes parts on apportait à son autel i des chaînes rompues, des entraves brisées: d'où vint le : proverbe si populaire en Espagne : « Tu n'auras pas assez ; des chaînes de saint Dominique. »

; Les épouses, sur le pointde devenir mères, s'y rendaient I aussi pour demander à ce puissant intercesseur une heujrcuse délivrance.

Silos n'est qu'à quatre lieues de Calaruéga. Placé au milieu des montagnes, dans un endroitd'un accès difficile. Silos, avec son antique abbaye, flanquée aujourd'hui d"un simple village, était jadis une ville assez importante : ce n'est plus qu'un ensemble de masures avec lesquelles contraste l'imposante masse du monastère.

Le pèlerin qui va de Calaruéga à Silos a la consolation de suivre les sentiers parcourus autrefois par la mère de saint Dominique. Si les difficultés du chemin^ si la crainte de rouler dans le précipice voisin, au premier pas de sa monture, lui rendent le trajet un peu pénible, il se rappelle le courage et la piété avec lesquels la Bienheureuse accomplit ce pèlerinage et, arrivé au célèbre sanctuaire, il se sent dédommagé de ses fatigues, en priant à l'endroit même où elle a reçu de si grandes faveurs du ciel. A genoux en effet près du sépulcre du saint abbé, elle mérita par ses ferventes prières de connaître par révélation le sens (le la vision prophétique qu'elle avait eue et les merveilles que Dieu avait dessein d'opérer dans l'enfant qu'elle allait concevoir. C'est également à Silos, dit-on, que, tout jeune encore. Dominique fut salué par un saint prêtre comme le reformateur prédestiné de l'Eglise : « Ecce reparatnr «f Ecclesiœ ! »

Les siècles ont respecté l'antique abbaye de Silos et les trésors qu'elle renferme. Les précieuses reliques devant lesquelles pria pendant neuf jours la Bienheureuse Jeanne (l'Aza sont encore offertes à la vénération des pèlerins. Le calice avec lequel saint Dominique de Silos célébrait les

saints mystères, son bâton abbatial, la cellule où il passa de ce monde à une vie meilleure, tout cela est religieusement conservé; une belle urne d'argent renferme les ossements sacrés du saint abbé.

Dans sa Vie de saint Dominique, écrite avec le cœur d'un fils et la piété d'un saint, le Bienheureux François de Possadas ajoute au récit des anciens historiens un trait que nous ne trouvons que dans Castillo : il affirme que le saint abbé de Silos apparut visiblement à Jeanne « comme Samuel à Saiil, non pas pour lui annoncer des malheurs, mais les grâces de toutes sortes dont Dieu devait combler gon fils. »

La vertueuse mère ne se montra pas ingrate vis-à-vis du Bienheureux Dominique, et en reconnaissance des lumières, des consolations, des grâces qu'elle avait reçues par son intercession, elle résolut de donner le nom vénéré qu'il portait à l'enfant qui devait lui naître.

Quand sonna l'heure de mettre au monde ce fils qui devait être l'honneur de sa famille et le meilleur des Gusmans, comme porte en titre une vie espagnole du Saint, Jeanne se réjouit dans le Seigneur en voyant et en tenant dans ses bras l'enfant qui lui avait été montré dans une vision prophétique.

« Humble bourgade de Calaruéga, s'écrie le Bienheureux François de Possadas, appliquant à cet obscur village le verset du Prophète relatif à Bethléem, tu tiens vraiment un rang illustre parmi les cités fameuses pour avoir donné le jour à celui qui devait diriger le peuple d'Israël ; car ce n'est pas l'étendue du territoire ni le nombre des habitants qui jettent du lustre sur une cité, mais plutôt la gloire de ses fils. »

Sur le lieu de bénédiction où naquit le saint fondateur, s'élève maintenant l'église du couvent des Dominicaines de Calaruéga.

D'après Rodrigue de Cerrate, c'est le Bienheureux Man

nés qui aurait, de son vivant, désigné l'endroit précis où était né son frère.

« Ayant appris l'heureuse issue de son procès de canonisation, il se rendit à Calaruécra et exhorta le.3 fidèles à

Fonts baptismaux de saint Dominique.

construire une église en Ihonneur du saint à l'endroit même où il était né, ajoutant que pour le moment on se contentât d'un modeste oratoire, parce que le saint, quand il le voudrait, saurait remplacer ce modeste oratoire par un monument digne de lui. Les pieux habitants de Calaruéga

cnlrcrcnt aisément clans ces vues. Mais si l'on connaissaiL la demeure où Dominique avait vu le jour, on ignorait absolument l'endroit précis de sa naissance. Or voici (lue tout à coup s'ouvrit le toit de la demeure des Gusmans. Le palais fut complètement inondé, sauf l'endroit où était né Dominique. En vain sur ce lieu privilégié on répand de l'eau en abondance, cette eau est rejetée au loin par une force surnaturelle. Dès lors on se rangea à l'avis du Bienheureux Mannes. Un modeste oratoire fut construit, (lui plus tard devint une vaste église ; et au lieu où le Patriarche avait vu le jour, et qui n'était marqué d'abord que par une simple pierre, s'éleva la chapelle de la Cuna, autrement dite du Berceau, aujourd'hui admirablement décorée et ornée d'une statue du grand fondateur d'un fort beau travail.

Ce fut également le Bienheureux Mannes qui donna l'habit aux premières Dominicaines auxquelles fut confié l'honneur de garder le berceau de leur père. Le couvent qui les abrita fut comblé à l'envi des dons des seigneurs et des rois. Ce ne fut pourtant qu'en 1262 que le roi AlphonseXfit jeter les fondements du magnifique monastère que les Dominicaines habitent encore aujourd'hui.

Nous ne saurions mieux terminer ce qui concerne la naissance de saint Dominique que par cette belle page de Thierry d'Apolda.

« Porté aux fonts baptismaux selon l'usage, l'enfant nouveau-né fut sanctifié par la bénédiction sacerdotale et marqué de l'onction salutaire du chrême. Il fut baptisé au nom du Père et du Fils et du Saint-Esprit et, par l'inspiration de Celui dont le nom est le Seigneur {Dominus), il fut appelé Dominique (1).

(1^ CcH fonts baptismaux, dont la cuve est en marbre blanc, ont éto Iransporlés de Calaruéga à Valladolid et de Valladolid à Madrid, où ils ne servent plus que pour le baptême des princes ou princesses de la famille résinante.

<c Une noble dame, sa mère spirituelle, eut aussi une vision, où cet enfant béni, Dominique, lui apparut portant sur le front une étoile radieuse, dont la splendeur illuminait le monde entier de ses rayons (1).

f Considérez maintenant cet enfant glorieux. Il est engendré par Félix, son père ; Jeanne, sa mère, par la grâce de Dieu, l'enfante, le nourrit, le soigne. Il renaît par le baptême, et reçoit le nom de Dominique. Il sera l'enfant de la grâce, l'amant passionné de la divinité, l'héritier de l'éternelle félicité. Avant sa naissance, un signe véridique le présage; à sa seconde naissance, le nom qu'on lui donne révèle sa grandeur, et une étoile radieuse fait resplendir son visage. Il répand tant de feux de sa torche enflammée qu'il embrase le monde entier. Son nom glorieux fait trembler ses adversaires. La lumière dont il rayonne illumine les âmes plongées dans les ténèbres du péché, et le fait briller parmi les astres du ciel. Il brûle du feu de la charité ; il jouit d'une autorité incontestée; la lumière de la science l'entoure de son éclat. Même dans sa naissance, cet enfant bienheureux représente, annonce, prophétise l'Ordre illustre dont il sera le père et le chef. La torche enflammée dans la gueule du chien, c'est la prédication embrasant le cœur des pécheurs pour la pénitence. La puissance contenue dans son nom (2), c'est l'autorité surnaturelle qui réconciliera les âmes à la grâce. L'étoile radieuse de son front, c'est la clarté de la doctrine qui conduira à la sagesse. Ce serait se tromper étrangement que de croire que tout cela n'ait pas été disposé de toute éternité pour signifier à l'avance ce que le Ciel se proposait dans le temps.

(1) Le nom de la marraine de saint Dominique est inconnu. Le B. Jourdain attribue cette seconde vision à la mère de notre saint ; mais il est probable qu'il a voulu dire sa mère spirituelle, comme l'interprètent les BoUandistes ; ainsi se concilient les deux textes.

(2) Dominus le Seigneur, — Dominique.

« Cependant la mère du saint nouiTit son fils avec soin : elle Tallaile, elle le sevré, elle le voit grandir avec joie.

« Lorsqu'il était encore au berceau, un essaim d'abeilles vint un jour voltiger autour de sa bouclie, emblème de la divine sagesse qui devait couler plus tard de ses lèvres.

« Une fois sevré et éloigné du sein maternel, il commença à s'abreuver aux mamelles de la grâce. Aussi, dès qu'il le put, avant même d'être sorti de sa première enfance, il apprit, à l'exemple de ses parents, à visiter les églises et à honorer Dieu.

« Encore tout petit enfant, il quittait souvent son lit, et comme sa couche lui semblait trop molle, il étendait sur la terre nue ses membres délicats. Plus tard il conserva assidûment pendant sa vie cette habitude de son enfance.

«Ainsi, comme un vase tout neuf, cette âme d'enfant s'im* prégnait dans ces exercices d'une odeur de sainteté qu'elle devait conserver toute sa vie. Déjà la main de l'artiste suprême commençait à s'en faire un vase d'élection, pour y verser les dons de sa bénédiction. »

GUMIEL ET PALENCIA

Cependant, sous le regard de ses pieux parents, Dominique, comme Jésus enfant, croissait chaque jour en grâce et en sagesse devant Dieu et devant les hommes. Rien de puéril n'apparaissait dans sa conduite et tout faisait présager les heureux fruits de sainteté qu'il devait donner au monde. La vertu qui sembla vouloir, par ses progrès rapides, s'assurer la première place dans cette âme prédestinée, fut cette compassion généreuse qui devint l'un des traits caractéristiques du saint. « La compassion , dit Rodrigue de Cerrate, grandissait à vue d'œil dans ce jeune cœur. On eût cru qu'il en avait puisé le secret dans le sein de sa mère. »

Au spectacle des prévenances de Dieu pour son fils, la B. Jeanne sentait son cœur déborder de reconnaissance. La demeure seigneuriale, dont elle était la vie, tendait de plus en plus, grâce à la foi et à la grandeur d'âme de son époux, à se transformer en monastère. Mère de deux fils déjà promis aux saints autels, elle voyait le troisième fleurir comme le lis, comme le palmier dans la maison du Seigneur, grandira ses côtés comme l'arbre vigoureux planté au bord des eaux dans un terrain fertile.

Cependant l'heure approchait où il lui faudrait se sépa-

rer de ce fils. Dans la première éducation de l'enfant, il arrive fatalement un âge oii les douces leçons de la mère, 011 sa tendresse et ses soins ne suffisent plus, où elle doit confier son fils à un maître plus éclairé et naturellement plus apte à communiquer, avec la science, cette fermeté de caractère, trait distinctif de l'homme façonné et achevé par une éducation virile. Et quand une mère, inspirée par sa foi, préfère à tout autre maître un de ces hommes que la grâce du sacerdoce a revêtus de force et remplis d'une paternelle bonté, on peut alors tout espérer de l'enfant ainsi préparé aux épreuves de la vie par ce qu'il y a de plus tendre et de plus fort : le cœur d'une mère et l'âme d'un prêtre.

Telle fut l'inspiration de Don Félix et de Jeanne, dès que leur fils eut atteint sa septième année. Le ciel avait merveilleusement servi leur pieux désir, en plaçant tout près d'eux, et au sein même de leur famille, l'homme le mieux fait pour continuer cette œuvre si délicate de la formation de l'âme d'un saint.

A peu de distance de Calaruéga, dans une bourgade nommée Gumiel d'Izan, était le lieu de sépulture des Gusmans.

Or^ en ce temps-là, l'archiprêtre de l'église de Gumiel se trouvait être le propre frère de Jeanne d'Aza : ce fut naturellement à ce frère que les parents de Dominique résolurent de confier l'éducation de leur fils. « C'était, dit « un historien, un pasteur selon le cœur de Dieu, homme « vénérable chez qui l'éclat du sang était rehaussé par une « tendre piété, la droiture d'âme et une inépuisable géné- « rosité. Rempli de l'esprit et de la grâce du sacerdoce, il (I en connaissait la dignité et en remplissait tous les « devoirs avec un zèle que la prudence et la douceur ren- « daient toujours utile à ceux qui étaient confiés à ses « soins. Digne par toutes ces qualités, plus encore que par « sa parenté avec le jeune Dominique, de veiller à Tédu*

« cation ;de son neveu, il s'appliqua avec d'autant plus « d'ardeur et de dévoûment à sa noble tâche, que la nature « et la grâce semblaient travailler ensemble pour faire de « son élève un grand saint. »

L'histoire ne nous a rien conservé sur ces premières années que Dominique passa près du tombeau de ses aïeux, sous la double autorité du sang et du sacerdoce. Pendant ce temps, la grâce faisait en lui son œuvre et déposait abondamment dans son âme la riche semence qui devait donner une si belle moisson de fleurs et de fruits.

« Avant que le souffle du monde, dit Constantin d'Orviete, n'eût passe sur cet enfant de bénédiction, il fut confié, comme Samuel, aux leçons de l'Église, afin qu'une discipline salutaire prît possession de son cœur encore tendre; et il arriva, en effet, que, posé sur ce fondement solide, il s'élevait chaque jour, par un progrès heureux, à une plus haute sainteté. »

Le bourg de Gumiel d'Izan, qui abrita de si précoces et de si éclatantes vertus, a gardé le souvenir du jeune seigneur qui fut pendant plusieurs années son hôte, et est resté fidèle à sa mémoire.

On y montre avec fierté la maison que le jeune saint habita en compagnie de son oncle. Elle est à deux pas de l'église qui fut si souvent témoin des pieux colloques de l'enfant avec Dieu. Cette église, par son portail monumental, son maître-autel, vrai chef-d'œuvre de sculpture, frappe l'attention du voyageur. Et si ce voyageur est un pieux pèlerin qui cherche à travers les siècles le souvenir du grand homme dont il est fier d'être le fils, son cœur est doucement ému en constatant que, dans ces lieux sanctifiés par sa présence, Dominique n'est point traité en étranger. Dans cette église, il a ses tableaux, ses statues, son autel; il est le patron d'une confrérie florissante qui n'admet dans ses rangs que l'élite des habitants de Gumiel d'Izan.

Cependant Dominique était arrivé à l'adolescence; il lui fallait, pour se perfectionner dans les lettres humaines et les sciences divines, de nouvelles écoles et de nouveaux docteurs.

Deux maisons, avant l'Université de Palencia, se disputent l'honneur d'avoir continué l'œuvre du vénérable archiprêtre de Gumiel d'Izan : le monastère de la Vigne de l'Ordre de Prémontro et le couvent de Saint-Jacques de l'Épée, à Uclès.

Le couvent de la Vigne, très voisin de Gumiel, semble avoir eu, en ce temps-là, comme abbé, un autre oncle maternel de saint Dominique, Dom Dominique Garcia d'Aza.

« Or, l'archiprêtre de Gumiel, dit le P. Gilles de Godoy, Dominicain espagnol, emmenait fréquemment son neveu au monastère de la Vigne ; c'était pour lui une occasion de voir son frère, abbé de ce couvent. Le saint enfant avait, du reste, en singulière affection l'église abbatiale de la Vigne, dédiée à la Reine des cieux : toutes les fois qu'il ne se trouvait pas chez son oncle l'archiprêtre, on était siir de le rencontrer là. »

Ce monastère de la Vigne avait une école, comme la plupart des couvents de cette époque. Dominique y fut-il envoyé? Aucun des anciens historiens qui ont écrit sa vie n'a mentionné ce fait, regardé comme indiscutable par le P. Gilles de Godoy, Diego de Colmanares, Gonzalve d'Avila et quelques écrivains plus récents. « Cette religieuse pépinière de la Vigne, dit le P. Godoy, cette corbeille de plantes surnaturelles dont les vertus exhalaient le plus doux parfum, méritait de recueillir celte nouvelle fleur. » D'ailleurs, sur la tombe du vénérable abbé, frère de Jeanne d'Aza, qui s'était réservé les soins intellectuels et spirituels à donner à son neveu, nous trouvons cette inscription qui mérite d'être relevée : « Ci-gît Dominique, fondateur de ce monastère, illustre

par sa naissance, ses vertus, sa religion, sa sainteté; il mérita la gloire incomparable de devenir le précepteur do saint Dominique, patriarche des Frères-Prêcheurs. »

Il parait que la vertu du Très-Haut se reposait sur l'angélique Dominique, dès son séjour au monastère de la Vigne, et que les prodiges se multipliaient sous ses pas. « Il n'était question , dit le bénédictin Dom Gonzalve d'Arredondo, dans les alentours de la Vigne, que des miracles opérés par le futur fondateur de l'Ordre des Prêcheurs. » Un seul fait de ce genre nous est connu. En imposant les mains à un aveugle, le saint jeune homme lui aurait rendu la vue. On raconte encore que, lui-même étant gravement malade, saint Norbert lui aurait apparu et l'aurait guéii en lui touchant le front (1).

Pour nous en tenir à ce qui est certain dans la vie de

(I) Du séjour probable de saint Dominique au couvent des Préraon très de la Vigne, le Père Etienne de Noriega, Définiteurde l'Ordre de Prémontre et abbé du collège de Salamanque, dans une dissertation publiée en 1724 et dont nous avons déjà parlé, avait conclu que, dès son jeune âge, saint Dominique était entré dans l'Ordre de Saint-Norbert et avait été chanoine régulier au couvent de la Vigne, où il aurait rempli les fonctions de Sous-Prieur et de Prieur, avant de faire partie du chapitre réformé d'Osma. Ces assertions ont été savamment réfutées, dès leur apparition, parles historiens de notre Ordre. Presqu'en même temps l'Ordre de Saint-Jacques de l'Épée émettait les mêmes prétentions, et le D"" Agurleta, archiviste de son Ordre et professeur de théologie au royal monastère d'Uclès, cherchait à établir, dans deux volumes parus à Madrid, le premier en 1725, le second en 1731, que saint Dominique avait été réellement chanoine de Saint-Jacques, à Uclès, avant d'être chanoine à Osma. A l'aide de traditions locales et de nombreux documents empruntés aux archives de son Ordre et de son monastère, il s'efforçait de prouver que son couvent avait de nombreuses possessions à Calaruéga; que la famille de saint Dominique avait de son côté des propriétés à Uclès; que saint Dominique était le petit-neveu du vénérable Pierre, fondateur de l'Ordre de Saint-Jacques ; qu'une cinquantaine de chanoines ou de chevaliers d'Uclès appartinrent aux familles de Gusman et d'Aza; que les parents de saint Dominique eux-mêmes faisaient partie d'une sorte de Tiers-Ordre propre à Uclès; que saint Dominique vint poursuivre ses études à Uclès, oîi l'on conserva longtemps, comme une précieuse relique, ses deux livres préférés : les Vies des

notre Bienheureux Père, voici ce que, presque dans les mêmes termes, racontent ses premiers historiens.

Les parents de Dominique, voyant les progrès que leur fils avait faits, l'envoyèrent étudier à Palencia, ville épiscopale du royaume de Léon. II y avait alors dans cette ville une Université aussi remarquable par le grand nombre do ses écoliers que par l'iiabileté de ses maîtres.

Dominique avait alors quinze ans. En disant adieu à sa mère, peut-être eut-il le secret pressentiment qu'il ne la reverrait plus. De fait, pendant qu'il étudiait à Palencia, « sa pieuse mère, dit le P. Touron, moins chargée d'années que de mérites, finit son exil sur la terre par une mort précieuse aux yeux de Dieu. »

« Arrivé dans la ville universitaire, le sage jeune homme se mit au travail avec ardeur. Comme il avait été envoyé là pour apprendre, il s'appliqua tellement à l'étude, qu'avec l'aide de la grâce il eut bientôt surpassé beaucoup de ses compagnons d'âge. Laissant de côté les choses frivoles auxquelles la jeunesse perd son temps, il s'attacha

Pérès du désert et les Conférences de Cassien; qu'il fit profession comme chanoine de Saint-Jacques dans ce même monastère d'Uclès, qui, avant de le prêter à l'évêque d'Osma pour travailler à la réforme de son chapitre, l'envoya achever ses études à l'Université de Palencia, fondée sur la demande du roi Alphonse, en 1185, par le Grand- Maîlre de Saint-Jaeques, Ferdinand Diaz, premier successeur du fondateur de l'Ordre; que plus tard, saint Dominique emprunta à Uclès l'idée de sa Milice du Christ, beaucoup de points de sa règle et quelques-uns de ses premiers compagnons, entre autres Michel de Fabra et Dominique de Ségovie ; qu'à sa mort enfin, le saint fondateur fut inscrit au ménologe d'Uclès. Deux Dominicains, les Pères Levanto et Medrano, ont réfuté le long travail de l'archiviste d'Uclès et mis à néant bon nombre de ses assertions. Il est cependant possible que, sur le fait d'un séjour plus ou moins prolongé de saint Dominique à Uclès, séjour confirmé par une tradition de plusieurs siècles et peut-être aussi sur ce qui concerne la part prise par les chanoines d'Uclès à la réforme du chapitre d'Osma, le D' Agurleta n'ait pas tout à fait tort. Pour son malheur, il a contre lui le silence unanime de tous les anciens historiens de saint Dominique ; les Bollandistes le citent sans le discuter, et.Mamachi, dans ses Annales, le prend de haut avec ce qu'il appelle plus que dédaigneusement, somnia atqiie ineptias Agurletx.

uniquement aux choses nécessaires. Il fuyait les compagnies dangereuses; il ne se mêlait pas aux jeux, et ne voulait rien avoir de commun avec ceux qui, suivant la légèreté de leur cœur et les concupiscences de la chair, s'adonnent aux curiosités superflues, aux folies mensongères et aux vains spectacles. Il rejetait les joies que lui offrait le monde flatteur, consacrant au Seigneur l'honneur de sa virginité. Aussi son esprit exempt de souillures recevait abondamment l'effusion des sciences libérales, qui se communiquent aux seules intelligences qu'aucun souffle impur n'a ternies (1). »

C'est presque dans les mêmes termes que le B. Humbert de Romans, Bernard Gui et les autres historiens du saint nous résument les premières années qu'il passa à Palencia. « En lui, dit le B. Jourdain, la beauté de la jeunesse se trouvait relevée par la gravité et la maturité du vieillard. Pour mieux assurer l'empire de son âme sur ses sens, pendant dix ans il se priva de vin et il fallut plus tard, à la suite des incommodités qu'il éprouva, un ordre de son évéque pour qu'il cessât cette mortification devenue dangereuse pour sa santé. »

Dominique était alors en pleine adolescence (1190); il venait d'atteindre sa vingtième année et avaitconsacré cinq ans à l'étude des sciences humaines et de la philosophie, quand il résolut de s'appUquer à l'étude de la science sacrée.

« A peine l'eut-il connue, qu'il s'éprit d'un vif amour pour la divine parole, plus douce à ses lèvres que le miel le plus exquis. Pendant quatre ans il la médita, l'approfondit, s'attachant chaque jour à elle avec une avidité plus grande. Il mettait tant d'ardeur à abreuver son intelligence aux sources vives des saintes écritures, qu'il y consacrait ses nuits. Les connaissances qu'il acquérait

(1) Thierry d'Apolda,

ainsi, il les déposait dans les profondeurs de son esprit et ne les laissait jamais s'échapper de sa mémoire.

« Les vérités que sa belle intelligence comprenait si aisément, Dominique les arrosait des eaux de sa charité et en tirait des œuvres de vie. Il était de ces bienheureux dont parle l'Evangile, qui entendent la parole de Dieu et la gardent dans leur cœur. Et comme il y a deux manières de garder la parole de Dieu, qu'il y a en nous un double sanctuaire où elle trouve asile, le premier qui est la mémoire, le second qui est le cœur d'oîi procèdent les bonnes œuvres, saint Dominique ne se contentait pas d'entendre et de retenir la divine parole, il on faisait encore pénétrer profondément dans son âme les enseignements ; et ces enseignements reluisaient dans ses mœurs et se traduisaient en œuvres de salut. Témoin de la bonne volonté et de la joyeuse ferveur avec laquelle son jeune serviteur écoutait sa voix et faisait honneur à sa doctrine, le Dieu des sciences le récompensa en lui accordant une grâce nouvelle, celle de comprendre les questions les plus difficiles et d'en pénétrer les secrets (1). »

Nous laissons encore la parole à Thierry d'Apolda, qui semble avoir reçu du ciel un don spécial pour parler avec onction de notre Bienheureux Père.

« Cependant l'angélique jeune homme, Dominique, bien qu'il pénétrât facilement dans les choses humaines, n'en était pas ravi, parce qu'il y cherchait vainement la sagesse de Dieu, qui est le Christ. Nul des philosophes, en effet, ne l'a communiquée aux hommes; nul des princes ne l'a connue. C'est pourquoi, de peur de consumer en d'inutiles travaux la fleur et la force de sa jeunesse, et pour éteindre la soif qui le dévorait, il alla puiser aux sources profondes de la théologie. Invoquant et priant le Christ, qui est la Sagesse du Père, il ouvrit son cœur à la vraie science, ses

(1) B. Jourdain.

oreilles aux docteurs des saintes écritures ; et cette parole divine lui parut si douce, il la reçut avec tant d'avidité et de si ardents désirs que, pendant quatre années qu'il l'étudia, il passait ses nuits presque sans sommeil, donnant au travail le temps du repos.

« 11 écoutait la vérité humblement, il l'embrassait doucement d'une affection pieuse, il la retenait fidèlement dans sa mémoire, et il la mettait efficacement en pratique.

a C'était une chose merveilleuse et aimable à voir que cet homme en qui le petit nombre de ses jours accusait la jeunesse, mais qui, par la maturité de sa conversation et la force de ses mœurs, révélait le vieillard ; supérieur aux plaisirs de son âge, il ne recherchait que la justice ; attentif à ne rien perdre du temps, il préférait aux courses sans but le sein de l'Eglise sa mère, le repos sacré de ses tabernacles, et toute sa vie s'écoulait entre une prière et un travail également assidus. Dieu le récompensa de ce fervent amour avec lequel il gardait ses commandements, en lui inspirant un esprit de sagesse et d'intelligence qui lui faisait résoudre sans peine les plus difficiles questions.

« Et comme il aimait de tout son cœur le Seigneur qui l'avait créé, il ne négligea pas non plus le prochain, en qui Dieu veut que nous l'aimions. On vit donc briller dans le serviteur de Dieu, Dominique, une tendre et affectueuse compassion à l'égard des calamités et des misères du prochain ; et ce sentiment de commisération était suivi d'effets réels et manifestes.

a Etant encore à Palencia pendant le cours de ses études, l'Espagne presque tout entière fut désolée par la famine. Les pauvres tombaient d'inanition dans les rues. Les indigents, les malheureux mouraient, et personne ne s'en inquiétait. Les orphelins, les veuves, les enfants, les faibles poussaient des cris, mais personne ne les entendait. Pendant ce temps le cœur du jeune Dominique était oppressé et son âme était émue de pitié sur cette multitude

de pauvres. Déjà habitué à entendre les conseils évangéli lues et à suivre la perfection, il vendit ses livres (1) et tout ce qu'il avait pour en distribuer le prix aux pauvres.

« C'est ainsi que ce doux jeune homme, obéissant à la parole de Jésus-Christ, porta secours à la détresse de son prochain et que son saint exemple provoqua les autres à l'imiter. »

Les historiens du saint nous racontent un autre trait qui nous fait peut-être encore mieux comprendre les trésors de compassion et de charité chrétienne dont son àme était remplie.

Un jour, voyant une femme, dont le frère était captif chez les Maures, pleurer amèrement de ne pouvoir payer sa rançon, il lui offrit de se vendre pour racheter le prisonnier; mais Dieu, qui réservait son serviteur pour la rédemption spirituelle d'un grand nombre d'hommes, ne lui permit pas d'accomplir son généreux dessein.

L'histoire ne nous a conservé que ces deux traits de la jeunesse de Dominique ; mais à eux seuls ils disent très haut jusqu'où allait en lui la charité pour le prochain, fruit naturel de la charité que nous avons pour Dieu.

a Quand le voyageur passe, à la fin de l'automne, dans un pays dépouillé de toutes ses moissons, il rencontre quelquefois, pendant aux arbres, un fruit échappé à la main du laboureur, et ce reste d'une fertilité disparue lui suffit pour juger les cliamps inconnus qu'il traverse. Ainsi la Providence, en laissantdans l'ombre du passé la jeunesse de son serviteur Dominique, a voulu cependant que l'histoire en sauvât quelques traits, révélations incomplètes, mais touchantes, d'une âme où la pureté, la grâce, l'intelligence, la vérité et toutes les vertus étaient l'effet d'un amour de Dieu et des hommes mûr avant le temps (2). »

(1) Etienne de Metz a fait la remarque que les livres vendus par le saint, à Palencia, avaient été annotés de sa main (glossatos),

(2) Lacordaire, Vie de saint Dominique.

OSMA — VIE CANONIALE

Dieu nous a faits de rien. Il est le maître de notre vie. Aussi de toute éternité nous a-t-il marqué la place que nous devons occuper ici-bas, pendant le temps que durera notre épreuve, sous peine d'être abandonnés à noire direction propre et à tous les périls d'une vie d'aventure. « Je sais, Seigneur, dit Jérémie, que ce n'est point à l'homme de choisir sa voie, de se tracer le chemin qu'il doit suivre. »

Or, si cette vérité élémentaire est tristement méconnue par celui qui vit en dehors des enseignements de la foi et des salutaires influences de la grâce, il n'en va pas de même pour le chrétien. Sachant que tout homme a une mission déterminée à remplir, il se tient prêt, dès son bas âge, pour ce que Dieu voudra de lui.

Ainsi en était-il de Dominique : dès ses plus jeunes années, il se disposait à entendre, quand l'heure en serait venue, les ordres de Dieu et à les exécuter. Il avait terminé l'étude de la théologie et attendait un signe qui lui révélât la place que lui avait prédestinée la Providence.

Ce signe, qui le lui donna? Comment se fit l'appel de Dieu ? Nous l'ignorons ; cependant il est probable que le

saint jeune homme n'hésita pas longtemps dans le choix de sa vocation.

« A vingt-cinq ans, dit Lacordaire, une âme généreuse ne cherche qu'à donner sa vie. Elle ne demande au ciel et à la terre qu'une grande cause à servir par un grand dévouement; l'amour y surabonde avec la force. Et si cela est vrai d'une âme qui n'a reçu sa trempe que d'une nature heureuse, combien plus celle où le christianisme et la nature coulent ensemble comme deux fleuves vierges dont pas une goutte ne s'est épanchée en de vaines passions ? Comme spontanément et d'un trait, Dominique vit sa place et son devoir : il les vit dans le sacerdoce, selon l'ordre de Melchisédec, à la suite de Jésus-Christ , seul Sauveur du monde, source unique de toute vérité, de tout bien, de toute grâce, de toute paix, de tout dévouement. »

Du reste, toutes les circonstances de sa vie n'avaientelles pas indiqué clairement sa voie au serviteur de Dieu? Alors qu'elle le portait dans son sein, sa pieuse mère l'avait déjà consacré au Seigneur. Rodrigue de Cerrate nous raconte à ce sujet un trait charmant. Il nous montre la Bienheureuse, le jour où, ayant achevé de distribuer aux indigents un tonneau d'excellent vin, elle fut saisie de frayeur à la pensée d'avoir commis un acte de nature à contrister son époux, à genoux dans le cellier même, témoin de ses imprudentes prodigalités, et faisant à Dieu cette naïve prière : « Seigneur Jésus, encore que je ne mérite pas d'être exaucée par vous, cependant je vous conjure d'avoir pitié de moi, au nom de votre serviteur, le cher petit enfant que je porte en mon sein et que j'ai consacré à votre service. » Et, ajoute l'historien, la prière n'était pas finie que le tonneau vide se trouva miraculeusement j rempli.

Ce fut d'ailleurs à l'ombre des saints autels que s'écoula le premier âge et la jeunesse de Dominique. « Dès son enfance, dit Thierry d'Apolda, il faisait sa demeure dans les

églises ; il récitait les psaumes avec les clercs ; il chantait les hymnes, entourait les autels, assistait dévotement aux saints mystères et servait les prêtres et les ministres de Jésus-Christ. »

De si beaux commencements ne pouvaient se démentir, et ses études terminées, Dominique prenait rang parmi ces prêtres que, dès son plus bas âge, il s'était accoutumé à entourer de respect et de vénération.

On était alors en 1195. Dominique semble, après son sacerdoce, être resté quelques années encore à Palencia. Quelques-uns de ses historiens croient même qu'il occupa une chaire dans l'Université dont il avait été l'honneur.

« A peine notre saint, dit le P. Touron, eut-il fini ses études et pris ses degrés dans l'Université de Palencia, qu'on l'obligea, selon l'usage de ce temps-là, à répandre dans les mêmes écoles les lumières qu'il y avait puisées. Il expliqua les Saintes Ecritures, dont il faisait depuis longtemps l'objet de ses méditations. Et ses leçons furent moins destinées à satisfaire la curiosité de ses auditeurs qu'à toucher leur cœur et à nourrir la piété. Peu content de travailler au salut du prochain par ses exemples, ses prières et ses mortifications comme il l'avait fait jusqu'alors, il crut devoir ajouter à tout cela les autres moyens qui étaient à sa disposition, je veux dire les talents de la prédication et de la persuasion qu'il avait reçus de Dieu à un degré éminent. »

A ce moment un vent de réforme passait sur la sainte Eglise. Excités par les grands exemples de vertu que donnaient aux peuples les nouveaux Ordres militaires et religieux (1), et aussi par les attaques auxquelles ils voyaient leurs Eglises en butte de la part des hérétiques, les évêques se réveillaient de leur torpeur et communiquaient peu à peu à leurs prêtres, à ceux-là surtout qui les touchaient de plus

(1) L'Ordre de Prémontré fut celui cjui exerça à ce point de vue la plus salutaire inlluence.

près, le feu sacré. Du Nord et des bords du Rhin, où semble avoir commencé ce mouvement réformateur, jusqu'à ces avant-postes de la chrétienté où les fidèles du Christ et les sectateurs de Mahomet se mesuraient presque chaque jour en champ clos, à Texception toutefois du midi de la France que dévastait l'hérésie, on voyait les chapitres séculiers qui desservaient les cathédrales se transformer en chapitres réguliers. Des prêtres vénérables par leur âge et les services rendus se pliaient aux exigences d'un régime austère et acceptaient joyeusement les charges d'une vie dont la rigueur eût, dans d'autres temps, effrayé leur faiblesse.

Or, il y avait en ce temps-là sur le siège d'Osma un homme d'énergie et de foi profonde, un pontife selon le cœur de Dieu. Les années n'avaient point entamé cette âme robuste, et, à la vue de ce mouvement généreux, le saint évêque avait senti se renouveler sa jeunesse comme celle de l'aigle.

11 s'appelait Martin de Bazan. Aidé par un prêtre capable do le comprendre, digne de le seconder, et qui devait cire son successeur dans le gouvernement de son Eglise, en même temps que l'héritier de ses vertus, Martin de Bazan parvint à persuader à ses chanoines d'accepter désormais la règle de saint Augustin et de faire profession de vie religieuse. Cette réforme ne se fit pas sans rencontrer des difficultés. Mais, enfin, l'évêque et son ami, Don Diego de Azévédo, vinrent à bout des oppositions, et bientôt la vie régulière brilla de tout son éclat dans le chapitre réformé d'Osma.

Martin de Bazan put jouir pendant quelques années encore de l'heureux succès de son entreprise. Dès 1198, son œuvre terminée, il avait écrit au Souverain Pontife Innocent III pour l'avertir de ce qu'il avait fait et le prier de confirmer les statuts qu'il venait de donner aux chanoines de sa cathédrale. Le Souverain Pontife lui répondit par

Cloître de la cathédrale d'Osma.

une bulle que nous avons encore, datée du 11 mai 1199, et dans laquelle il le loue d'avoir, avec l'agrément de ses chanoines et le consentement du roi de Castille, établi ou plutôt rétabli la vie régulière dans son chapitre et confirme de son autorité apostolique les règlements qu'il a portés.

Cependant fonder, créer une œuvre, surtout une oeuvre difficile comme celle qu'avait entreprise l'évêque d'Osma, c'était bien , mais il fallait en assurer la durée. Dans un moment de ferveur, sous l'influence d'une volonté supérieure qui les excite et les domine, des hommes peuvent accepter des sacrifices, se résigner à des renoncements dont la durée seule leur révélera toute l'étendue , au risque de les amener, par une faiblesse trop naturelle au cœur humain, à se repentir et à se reprendre. Aussi quand un homme a, par son énergie et aidé de la grâce de Dieu, élevé les âmes à de telles hauteurs et les a amenées à de pareilles résolutions, il doit se persuader que sa tâche n'est qu'à moitié remplie et qu'il lui faut assurer, par de sages mesures et des choix heureux, l'entreprise dont il a jeté les premiers fondements.

Convaincu de cette vérité, Martin de Bazan cherchait des hommes qui pussent, parleurs qualités et leurs vertus, maintenir la réforme qu'il venait d'établir. Apprenant, probablement par Don Diego de Azévédo qu'il avait institué prieur du nouveau chapitre, la grande réputation de science et de sainteté que son jeune diocésain, Dominique de Gusman, s'était attirée à Palencia, l'évêque d'Osma travailla à attacher à sa personne et à son œuvre un prêtre aussi distingué par sa naissance, sa doctrine, ses vertus, et surtout par son zèle pour ce qui concernait la gloire de Dieu, l'honneur de son culte et le salut des âmes. Il l'invita donc à venir à Osma et à prendre place parmi les chanoines de son église. Dominique, reconnaissant dans cet appel de son évéque la voix de Dieu, quitta Palencia et

reçut des mains du prélat l'habit de chanoine régulier avec une joie et une ferveur admirables.

Dès lors, avec Azévédoet Dominique, l'œuvre de Martin de Bazan était définitivement fondée. Deux ans après, le saint vieillard s'endormit en paix du sommeil des justes. Son ami Diego recueillit son héritage, laissant à Dominique la direction du chapitre d'Osma.

« Alors, dit le Bienheureux Jourdain de Saxe, il commença de paraître entre les chanoines, ses frères, comme un flambeau qui brûle, le premier par la sainteté, le dernier de tous par l'humilité de son cœur, répandant autour de lui une odeur qui donnait la vie, et un parfum semblable à l'encens dans les jours d'été. Ses frères admirent une si sublime religion ; ils l'établissent leur sous-prieur, afin que, placé plus haut, ses exemples soient plus visibles et plus puissants. Pour lui, comme un olivier qui pousse des rejetons, comme un cyprès qui grandit, il demeurait jour et nuit dans l'église, vaquant sans relâche à la prière, et se montrant à peine hors du cloître, de peur d'ôter du loisir à sa contemplation. Il cherchaitettrouvaitlumièreetvie dans la lecture d'un livre qui a pour titre -.Conférences des Pères, lequel traite à la fois des vices et de la perfection spirituelle, et il s'efforçait, en le lisant, de connaître et de suivre tous les sentiers du bien. Ce livre, avec le secours de la grâce, réleva à une difficile pureté de conscience, à une abondante lumière dans la contemplation, et à un degré de perfection fort grand. »

Thierry d'Apolda joint à ce portrait ravissant quelques traits qui ajoutent encore au charme de cette suave physionomie.

« Se renonçant, dit-il, et se méprisant lui-même, Dominique se mettait, dans l'humilité de son cœur, au dernier rang de tous ; il comblait les chanoines, ses collègues, de témoignages de respect et d'honneur. Il était, en effet, invité aux noces de l'éternel Agneau, et, pour cela, il se

mettait à la dernière place, se regardant comme inférieur et estimant les autres plus saints que lui. Il fatiguait son corps par des jeûnes et des abstinences prolongés, et, saintement avare de son temps, il ne se montrait presque jamais hors de l'enceinte du monastère. C'est ainsi que ce serviteur de Dieu parut comme un astre lumineux au milieu des chanoines, et, s'avançant avec une rapidité merveilleuse de vertus en vertus, il attira sur lui l'affection de tous.

V Alors, semblable à la lampe qui brille sur le chandelier, ou à la cité qui est située sur une montagne, il devint pour chacun de ses frères un miroir de vie et un parfait modèle de sainteté. »

« Désormais, dit de son côté Constantin d'Orviete, Dominique, concentrant toutes ses forces vers un but unique, la perfection dont il s'était épris, faisait jour et nuit de l'église sa demeure, vaquait sans relâche à la lecture et à l'oraison. Comme Jacob, il restait sous la tente, évitant les courses folles d'Ésaû. Dieu lui avait donné à un haut degré le don des larmes. »

Le souvenir d'une telle vie ne pouvait s'effacer dans Iheureuse cité qui en reçut l'édification. Osma a conservé la mémoire du saint prêtre qui, pendant près de dix ans, vécut à l'ombre de son antique cathédrale. Le pieux chanoine est devenu le patron secondaire du diocèse dont il fut la gloire, et le patron principal du séminaire d'Osma. C'est en méditant les pieux exemples qu'il a laissés que les jeunes clercs se préparent à devenir de vrais prêtres et de courageux défenseurs delà foi. La stalle dans laquelle le bienheureux s'assit et pria, il y a bientôt sept cents ans, I a revêtu pour les chanoines un caractère sacré. Aucun j d'eux n'aurait la téméraire pensée de l'occuper, ne fût-ce : qu'un instant. Enrichie de dorures et surmontée d'une j statue du saint, elle se transformait, jusqu'à ces derniers temps, le 4 août, en un autel sur lequel on célébrait la

mossc (1). Le jour de Pcâques, l'image de saint Dominique est l'une des trois que le Chapitre, d'après un antique usage, distribue aux fidèles, sous le nom d'alleluia.

La cellule qu'habita le saint porte encore les traces sanglantes de ses pénitences. En un mot, mieux peut-être encore que les hommes, les lieux sanctifiés par la présence et les vertus de ce pieux ami du Christ nous redisent, dans leur muette éloquence, la vraie grandeur de cette vie consacrée sans réserve à glorifier Dieu et à rapprocher les hommes de Dieu.

- (1) L'évêque d'Osma a interdit, il y a quelques années, cette coutume qui existait de temps immémorial, comme peu conforme aux prescriptions liturgi [ues.

L AMBASSADE A LA COUR DE DANEMARK CONVERSION d'un ALBIGEOIS

Lorsque, le 8 janvier 1198, le Pape Innocent III monta sur le siè^e de Pierre, depuis longtemps déjà le Bienheureux Dominique, à l'ombre du cloître de la cathé, drale d'Osma, se disposait, par de saintes et fortes études, par de pieuses et fréquentes oraisons, par la pratique généreuse de toutes les vertus, à répondre aux desseins admirables que Dieu avait sur lui et qu'il pressentait en son âme.

Dans le silence des nuits, durant les offices du jour, « il pleurait abondamment sur les pécheurs, les affligés, les malheureux. Le Seigneur lui avait fait tout particulièrement cette grâce. Nouveau Jérémie,il portait en lui, comme en un sanctuaire intime, les calamités du peuple. Son cœur débordait, à l'endroit de ceux qui se perdaient, d'une compassion si vive, qu'elle s'échappait de ses yeux en larmes brûlantes. De là ces ardentes supplications dont il assiégeait les oreilles de la divine clémence, la conjurant

de daigner le remplir d'une charité vraie, qui le rendît bientôt capable de procurer efficacement la sanctification des hommes, ses frères ; persuadé qu'il ne serait réellement un membre du Christ que s'il parvenait à se dépenser tout entier et de toutes ses forces à gagner des âmes à l'exemple du Seigneur Jésus s'immolant pour le salut de tous » (1).

C'est en ces termes que les historiens primitifs du saint nous font entendre comment, à Osma, l'homme de Dieu se préparait directement à la vie apostolique, sa plus chère ambition, l'objet de tous ses vœux.

Pendant cinq ans selon plusieurs auteurs, pendant neuf ans selon d'autres, Dominique attendit, dans une ferme et invincible espérance, que Dieu lui manifestât son adorable volonté. Il ignorait à quel ministère spécial il était destiné, le temps et le lieu où il se dépenserait au service de l'Eglise et des âmes ; mais il comptait sur un appel certain et il se tenait prêt. Il ne fut pas trompé dans son attende et enfin l'heure arriva, dit Thierry d'Apolda, où « il eut l'insigne honneur d'être appelé à susciter à Jésus crucifié, son frère premier-né, une race d'enfants qui le perpétueraient glorieusement jusqu'à la fin des siècles, par l'apostolat de la vérité et de la charité contre l'hérésie. »

« De peur donc, écrit encore Constantin d'Orviele, que le flambeau allumé par le feu de l'Esprit-Saint ne demeurât plus longtemps sous le boisseau, il advint, au cours de l'année 1203, qu'à la prière d' Alphonse IX, roi de Léon, et de sa noble femme Bérengère, reine de Castille, l'évêque Diego, de pieuse mémoire, dut aller négocier le mariage de leur fils, le prince Ferdinand, avec une princesse d'un des pays du nord de l'Europe (2).

(1) Le B. Jourdain. — Constant d'Orviele. — Le B. Ilumbert. — Thierry d'Apolda.

(2) C'est-à-dire du Danemark. B. Guy nomme ce pays Marchia

« En disposant ce voyage, remarque le bienheureux Jourdain, la divine Providence, en vue de l'union éternelle du ciel, se proposait de contracter, dans toute l'Eglise, une alliance surnaturelle avec de nombreuses âmes ramenées du péché, ainsi que les événements l'ont démontré plus tard. » Pour atteindre ce but éminemment saint et salutaire, voici, selon Thierry d'Apolda, le moyen dont elle se servit : « Les vertus éclatantes de l'angélique Dominique, dit cet historien, l'avaient rendu extrêmement cher au vénérable évêque. Il y avait entre eux similitude d'esprit et conformité de grâces. L'un et l'autre brûlaient du même zèle de la maison de Dieu et la même impulsion de l'Esprit-Saint les pressait de procurer le salut du prochain. Aussi Diego, en dehors du cortège qui convenait à sa dignité d'ambassadeur, prit avec lui le Sous-Prieur de son église d'Osma, pour être, par ses dévots entretiens, la consolation de sa route non moins que l'ornement et l'édification de leur chrétienne et religieuse société. En cela, le Seigneur qui lui donna cette inspiration avait en vue une mission que ses deux serviteurs, quoique saints, ne soupçonnaient pas encore. »

Autant qu'il est possil^le de le conjecturer, Diego d'Osma et Dominique de Gusman se mirent en route au plus tard dans le courant de l'été de l'année 1203. Ils eurent bientôt franchi les Pyrénées, et lorsqu'ils pénétrèrent dans le Languedoc, raconte un trouvère picard du treizième siècle (1) :

seu Dacia, et Roderic de Cerrale Marchia Daciee, dont le mot Danemark est précisément la traduction littérale. Quoi de plus naturel, d'ailleurs, qu'Alphonse de Léon et Bérengère de Castille aient songé pour leur fils à une princesse de ce pays? Leur fille Blanche de Castille n'était-elle pas déjà depuis trois ans en France, mariée au fils aîné de Philippe-Auguste, et Ingeburge, princesse danoise, reine de France ? Quelques années plus tard, Waldemar II le Victorieux épousait Bérengère, fille de Sanchez, roi de Portugal. (1) Bibl. nation., fonds français, 19531. — Li Romans saint DomU

On leur dist qu'en che pals

Q' bougre (1) si estoient m's

Tout environ chèle contrée

Toute la terre estoit semée

Do la f^ent ki Dieu ont guerpi (chassé)

Por faire honcnr îi l'ennemi.

« Une révélation aussi douloureuse les trouble profonde-

Saint Dominique eonverlit son hotc :

Fresque du Père Besson : chapitre du couvent Saint- Six(e-le- Vieux,

à Rome.

ment, écrit le B. Jourdain, et les remplit d'une compassion indicible pour tant d'âmes si misérablement abusées. » Sous l'empire de ces poi2;nantes préoccupations ils arri-

nike. Remarquons en passant qu'il fa'Jait que, même dans le nord de la France, saint Dominique fût très populaire au treizième siècle pour qu'un trouvère eût ainsi l'idce de composer, avec la vie du saint. une de ces chansons de gcsie, aussi en honneur dans le château féodal que sous le toit de l'artisan.

(1) Bougre, au moyen âge, était synonyme d'hérétique calhare ou

vèrent à Toulouse, siège principal de l'erreur. C'était le soir ; et de suite ils durent se mettre en quête d'un gite pour la nuit. Or il se trouva que l'hôte vers qui le Seigneur les conduisit était un de ces égarés dont le sort leur inspirait une compassion si vive.

Quiconque ignore ce qu'est le bien suprême de la foi d'où dépend la vision éternelle et héatifique de Dieu n'a pas l'intelligence de ces larmes que les saints versent sur les pécheurs. Il a des yeux pour voir, des oreilles pour entendre, et toutefois le sublime mystère de la grâce dans le temps et de la gloire au ciel lui échappent absolument. Dominique^ lui, a entrevu ce mystère, ill'a goûté, et le peu qui des profondeurs de l'infinie bonté en est descendu dans son âme compatissante et pure, lui a donné cette lumière. Vite, il s'est aperçu que son hôte est hérétique, et, tout aussitôt, disent les chroniqueurs (i), il n'a cesse ni trêve qu'il ne l'ait conquis à la vérité. Il entreprend sans retard sa conversion : raisonnements les plus pressants et les plus irréfutables, sollicitations les plus affectueuses, instances les plus persuasives et les plus évangéliques : il épuise tous les moyens pour arracher cette âme aux ténèbres. Enfin, avec le secours d'en haut, l'hérétique toulousain, cette même nuit, ne pouvant plus résister à la sagesse et à l'esprit de Dieu qui parlait par la bouche du saint, revient pleinement à la foi de ses ancêtres.

Tantost s'ala agenoullier Devant lui et cria mierci!

Sire, je croi Dif x vous a chi Envoie por moi amender,

albigeois. — Une version française des Décrétales de Grégoire IX (treizième siècle, bibl. puLl. Ce Bourg), traJuit toujours le mot hereticus par bougre, et, ce qui est aussi à remarquer, jusque dans le quinzième et le seizième siècle.

(1) B. Jourdain, Constantin d'Orvicte, B. Humbert, Thierry d'Apolda.

Por cou je vous vuel creanter Q'jamais en toute ma vie Ne porsivrai le compaifrnie De ccus ki sont contre le loy.

Ancois, vivrai en droite foy Si com vous m'avés enseignée (I).

« Dominique tout heureux se hâte, dit Bernard Gui, d'offrir au divin Maître, avec une joie inexprimable, cette âme qu'il a ravie à Satan, prémices de la moisson sainte qu'il devait recueillirnn jour, présenter au Père de famille et déposer dans les célestes greniers. Dès lors, remarque le même écrivain, le bienheureux nourrit dans son cœur le projet de se dépenser au salut des mécréants, d'instituer à cette fin un Ordre de Prédicateurs et de le consacrer à l'évangélisation des peuples. »

Dès le lendemain de cette douce victoire remportée sur Satan, leBienheureux Dominique reprenait, avec son pieux évêque, le chemin du Danemark. Ils durent choisir pour ce voyage la route que suivaient d'ordinaire, au moyen âge, les pèlerins du nord qui allaient à Saint-Jacques deCompostelle; la route que suivirent, en 1217, les premiers frères envoyés à Paris, et saint Dominique lui-môme, en 1219.

En ce temps-là, on ne traversait guère le Languedoc pour se rendre à Paris sans s'arrêter au pèlerinage célèbre de Notre-Dame de Roc-Amadour(-2). On gagnait ensuite la capitale de la France par Limoges et Orléans, à moins que, parvenu dans la région du centre, le voyageur ne se détournât, soit à l'ouest pour visiter l'antique sanctuaire de Notre-Dame de Chartres, soit à l'est pour aller prier dans

(1) Li Romans saint Dominike.

(2) La pieté envers la très sainte Vierge attira plus dune fois saint Dominique à Roc-Amadour. Dans son voyage d'Espagne à Paris, au commencement de l'année 1219, le Bienheureux s'y arrêta en venant de Toulouse, et avec son compagnon, le B. Bertrand, nous dit Gérard de Frachet, il passa dévotement la nuit en oraison dans l'église de Marie. On en a conservé le souvenir à Roc-Amadour. et une tradition toujours vivante veut même que le saint y ait eu la révélation de la dévotion du Rosaire.

la basilique non moins illustre de Notre-Dame du Puy. De là, il atteignait Paris parla Bourgogne.

Or, à la date de l'année 1303, Blanche de Castille, âgée de seize ans et mariée au prince Louis, fils aîné de Philippe-Auguste, était depuis quelque temps à la cour de France, près de la reine Ingeburge, naguère réconciliée avec le roi son époux. Sans nul doute, l'évêque d'Osma avait été chargé par les princes d'Espagne de messages pour la jeune reine et il devait solliciter l'intervention bienveillante d'Ingeburge auprès du roi de Danemark en faveur de l'importante mission qui lui était confiée.

S'il est vrai, comme l'atteste l'arbre généalogique mis en tête de cette introduction, que saint Dominique ait été par sa mère, la bienheureuse Jeanne d'Aza, le proche parent de Blanche de Castille, il partagea certainement l'excellent accueil fait à Diego d'Osma.

On le conçoit aisément, un projet d'union si honorable pour la famille royale de Danemark, proposé au nom du chevaleresque Alphonse IX, par des envoyés de haute lignée et de grande vertu, ne pouvait manquer de réussir: la demande fut accueillie avec empressement, et bientôt, en repassant par la France, Don Diego et Dominique purent en donner l'assurance joyeuse à la sœur du prince Ferdinand, puis, quelques semaines plus tard, au roi et à la reine de Castille et de Léon.

Dès lors, à la cour d'Alphonse IX, on se hâta de préparer un cortège vraiment royal pour aller chercher et escorter jusqu'en Espagne la jeune princesse danoise ; et tout aussitôt les saints négociateurs de reprendre la route que déjà deux fois ils ont parcourue. Louis de France, Blanche de Castille, Ingeburge, les accueillent de nouveau avec une bienveillance d'autant plus grande que les deux reines ont personnellement pour agréable l'heureuse issue de cette négociation. Nous aimerions assurément connaître quelque chose des entretiens de ces illustres per-

sonnages : l'histoire ne nous en a pas livré le secret. On parla, sans aucun doute, de la patrie lointaine, du lamentable état de l'Eglise dans le Midi, du bonheur réservé au jeune fiancé qui fut depuis saint Ferdinand, des espérances que faisait naître ce projet d'union pour le peuple d'Espagne; et le souvenir de ces entrevues, en une circonstance aussi solennelle, dut rester ineffaçable dans la mémoire de ceux qui y prirent part (1).

Cependant, les ambassadeurs d'Alphonse de Léon et de Bérengère de Castille ne s'attardèrent pas à la cour de France, tant était vive leur impatience de mener à bonne lin des démarches aussi avantageusement commencées. Le Seigneur toutefois dans sa sagesse en avait disposé autrement; car, sur ces entrefaites, la fiancée du prince Ferdinand avait émigré vers un monde meilleur, et comme chante le trouvère picard cité plus haut :

« Mors qui à tous est anémie, Ki ne vieut nului espargnier, Ne jovène por le viel laissier; N'espargna mie la pucièle Ki estoit jone et riche et bêle. «

Sitôt qu'il a la certitude de ce triste événement, l'évéque d'Osma en informe la cour de Castille ; il renvoie en Espagne la suite nombreuse et brillante qui devait escorter

1,1) Plus tard, au printemps de l'année 1215, Louis VIII, accomplissant le vœu qu'il avait fait de se croiser contre les Albigeois, descendit en Languedoc. Le 21 mai, il était à Carcassonne. De cette ville, accompagné du Légat Pierre de Bénévent, de Simon de Montfort, de plusieurs évêques et seigneurs, il se rendit à Fanjeaux par la route de Montréal. Il passa par conséquent sous les murs du monastère de Prouille, où résidait saint Dominique. Ce fut donc le saint qui ouvrit au prince les portes du sanctuaire vénéré de Notre- Dame, et qui le reçut ensuite dans l'église de Fanjeaux, dépendante du monastère. Puis s'adjoignant au cortège de Louis VIII, saint Dominique dut le suivre à Toulouse, terme de son pèlerinage ou quarantaine de service ; car l'histoire nous montre le saint dans cette ville, un peu avant l'été de 1215, admettant dans l'Ordre naissant des Prêcheurs le Vénérable Pierre Cellàni. On peut s'expliquer de même la tradition qui, en 1219, à Paris, fait assister la reine Blanche aux prédications du B. Dominique sur la très sainte Vierge.

la princesse ; puis , dégagé vis-à-vis du roi qui l'avait investi de sa confiance, il prend le chemin de la Ville Eternelle.

Voir et entendre le Vicaire de Jésus-Christ, recevoir sa bénédiction, ses conseils, ses encouragements, s'agenouiller et prier au tombeau des Saints Apôtres, n'est-ce pas le besoin de toute âme prédestinée dans l'Eglise à de grandes entreprises pour la gloire de Dieu?

A Rome, les pieux pèlerins trouvent Innocent III douloureusement préoccupé des ravages toujours croissants de l'erreur dans le midi de la France : apprenant qu'ils ont traversé jusqu'à trois fois ces malheureux pays, le Souverain Ponlife ne manque pas de les entretenir de ce grave sujet, et, à son tour, il reçoit la confidence de leurs intimes aspirations. Ce n'est pourtant pas de l'apostolat contre l'hérésie que l'évéque Diego entretient le Pape : il le conjure avec larmes de lui permettre de renoncer à l'épiscopat: il allègue son insuffisance, la redoutable responsabilité d'une charge au-dessus de ses forces, et surtout le mouvement irrésistible qui le porte à se donner à l'évangélisation des Cumans, peuplades sauvages errant dans les steppes immenses qui vont des monts Carpathes au Volga. Innocent III oppose à l'évéque d'Osma un refus absolu. Il ne consent même pas à ce que Diego tente, sans cependant résigner son évêché, l'apostolat qu'il convoite avec tant d'ardeur.

Cette opposition du Pape entrait évidemment dans les desseins de la Providence. « La sagesse du Tout-Puissant, remarque Thierry d'Apolda, avait dirigé toutes choses de telle sorte que les désirs du pieux évêque furent exaucés, non toutefois comme il l'avait souhaité, mais selon le bon plaisir toujours saint de la volonté du Seigneur, et Diego, rentrant en Espagne, emporta avec lui dans sa plénitude la grâce de l'obéissance et de la charité. »

Saint Dominique de son côté dut ouvrir son âme au Vicaire de Jésus-Christ. Assurément, si l'évêque d'Osma eût obtenu de pouvoir se consacrer à la conversion des Cumans , le disciple et l'ami fidèle aurait suivi son maître et père vénéré. Ne sait-on pas que l'apostolat des Cumans fut son ambition, son rêve de prédilection ? Il avait soif du martyre et il espérait en recevoir la palme des mains des infidèles. Innocent III n'y aurait pas contredit, mais les résolutions du Souverain Pontife à l'égard de l'évêque d'Osma lui étaient connues ; elles répondaient à l'attrait secret et non moins vif de son cœur d'apôtre : le salut des hérétiques du Languedoc par la prédication évangélique. Il dut l'avouer au Pape ; et, en ordonnant à Diego de retourner dans son diocèse, peutêtre Innocent III eut-il l'intuition qu'il favorisait par là, avec la vocation de Dominique et la fondation de son Ordre^ une des plus belles manifestations de l'amour du Seigneur Jésus envers les âmes rachetées au prix de son sang !

Quoi qu'il en soit, Diego et Dominique se concilièrent la bienveillance du Souverain Pontife et de son entourage (1) et ils quittèrent la Ville Eternelle fortifiés et remplis de consolation et d'espérance (2).

A cette époque, après Rome, Cîteaux était le principal

(1) Bernard Gui, Çatalog. Magistr, Ordinis, etc.

(2) Qu'on nous permette cette remarque : L'évêque d'Osma et son compagnon, étant à Rome à la fin de l'année 1204, s'y trouvèrent au moment où Innocent III couronna lui-même solennellement Pierre III d'Aragon, dans l'église de Saint-Pancrace. Saint Dominique entendit, par conséquent, le serment que lit ce prince, avant de recevoir des mains du Pape la couronne royale, serment par lequel il s'engageait à combattre l'hérésie albigeoise par tous les moyens en son pouvoir, et qu'il trahit ensuite à Muret. Lors donc que le saint vit le corps inanimé du roi d'Aragon, baigné dans son sang, après la fameuse bataille dont il fut le témoin, le souvenir de ce qui s'était passé à Rome, en 1204, lui revint nécessairement à l'esprit, et il dut se dire qu'il n'est pas bon de forfaire à la parole donnée au Seigneur.

foyer de vie intellectuelle et divine de la chrétienté. Cette abbaye célèbre, alors dans tout l'éclat et la splendeur de sa discipline monastique, avait à sa tête Arnald Amalric qui, d'abord abbé de Poblet, en Catalogne, puis de Grandselve, au diocèse de Toulouse, fit si grande figure dans l'histoire de son temps. Diego et Dominique ne résistèrent pas au désir d'un pèlerinage en ces lieux bénis, où avait vécu saint Bernard, et, repassant les Alpes dans les premiers mois de l'année 1205, ils vinrent frapper à la porte de Cîteaux. L'abbé Amalric n'était pas là, le pape l'ayant, dès l'année précédente, adjoint à Pierre de Castelnau et à Raoul de Fontfroide, en qualité de légat en Languedoc.

A Cîteaux, écrit le B. Jourdain, a Diego, séduit par la sublimité de vie des nombreux serviteurs de Dieu qui le glorifient dans ce monastère, sollicite et obtient la faveur de revêtir l'habit cistercien ; il veut même emmener quelques religieux avec lui, afin de s'initier, par leur sainte conversation, aux pratiques de la vie qu'il vient d'embrasser, et aussi avec le dessein, quand il serait en Castille, de les employer à fonder un monastère de leur Ordre dans son diocèse, »

Les chroniques primitives ne nous font rien connaître des impressions qu'éprouva le B. Dominique au spectacle de la vie si édifiante des moines de Cîteaux, Nous savons seulement qu'en cette occasion il s'abstint d'imiter son père et son ami, gardant son entière liberté pour d'autres dévouements. Le souvenir de ses entretiens avec le Vicaire du Christ lui était présent. Peut-être aussi, par une de ces touches mystérieuses dont les hommes prédestinés ont la grâce aux heures décisives de leur existence, Dieu l 'avaitil averti de réserver l'avenir, en soulevant pour lui un coin du voile qui dérobait encore aux yeux de tous le plan admirable de son infinie bonté. Peut-être encore l'esprit et le cœur de Dominique étaient-ils déjà en plein dans ces pays albigeois qu'il s'agissait d'arracher à l'er-

reur, et la pensée de l'hérétique converti à Toulouse ne laissait-il plus le saint li])re de former d'autres projets.

On était pour lors aux approches de la fête de Pâques qui, en l'année 1205, tomba le 10 avril (1). Les solennités pascales terminées, l'cvôque d'Osma et son bienheureux compagnon, tout embaumés des parfums de la vie de Citeaux, se mirent en route et, descendant de la Bourgogne par les bassins de la Saône et du Rhône, ils se dirigèrent vers Montpellier pour rentrer en Espagne.

C'était là que la Providence attendait les deux illustres voyageurs ; là qu'allaient devenir manifestes les volontés de Dieu sur son serviteur Dominique, L'heure de Dieu allait sonner, l'heure de sa miséricorde envers les âmes par la prédication de saint Dominique et la fondation de l'Ordre des Frères-Prêcheurs,

(1) Nous nous séparons ici d'Echard pour la chronologie des Actes de saint Dominique, et nous adoptons de préférence celle qu'ont suivie les BoUandisles et Mamachi.