IV. Abbaye de SArax-fLOBEKT près Saumur

Prieuré de Saint-Pierre de Sele, diocèse de Ghichester, Angleterre (Sussex).

Archives du collège de la Madeleine, à Oxford, auquel ce prieuré fut donné vers la fin du quinzième siècle.

Pas de titre. Turner et Dugdale le nomment Registrum pri(H ratus S. Pétri de Sela.

Copie des chartes du prieuré, au milieu desquelles sont intercalés divers articles de remembrances et recettes, après les folios 17, 20, 21, 57, 59, 60, sur des feuillets non compris dans le foliotage du cartulaire, fait au quatorzième siècle.

In-quarto en parchemin.

60 folios pour le cartulaire, 4 pour l'index des chartes, placé entête, 7 pour les remembrances et recettes; en tout, 71.

Le cartulaire a été écrit du commencement du treizième siècle au milieu du quatorzième; l'index et les remembrances, delà fin du treizième à celle du quatorzième siècle.

Il y a de 150 à 155 chartes de la fin du onzième siècle au com-

mencement du quatorzième (1307). Beaucoup de pièces non datées paraissent appartenir au commencement du treizième siècle.

Ce manuscrit , de Faspect te plus vénérabte, possède encore sa reliure primitive, composée de planchettes de chêne recouvertes en peau de daim jadis verte. Lés fermoirs n'existent plus. La conservation est bonne, sauf pour te folio 59, qui est très-déchiré. L'écriture, disposée en pteine page, est fine, mais belle et nette. Le nombre des lignes est d'environ 34 à la page, et plusieurs de ces dernières sont restées en blanc. Des analyses sont placées en tète ou en côté des chartes ; quelques-unes en rubrique.

Les difficultés étaient très-grandes pour obtenir, pendant tes vacances, l'entrée du chartrier. Il fallait d'abord l'autorisation du proviseur, et elle fut accordée avec la plus grande bienveil-r lance, grâce à la recommandation de MM. Coxe, de la Bodléienne, et Pollen, de Merton-CoUege, auprès du Bev. Th.-Fréd. Smith , du collège de la Madeleine.

L'autorisation obtenue, on ne pouvait eh user, d'après les règlements, qu'avec l'assistance de trois professeurs de la maison. Cette condition présentait de grandes difficultés.

Après avoir fait leurs classes avec l'assiduité la plus rigoureuse, les professeurs anglais profitent aussi très-consciencieusement des vacances pour chercher le repos au milieu des lacs d'Ecosse, ou de nouveaux sujets d'étudesur le continent. J'en ai eu la preuve au collège d'Eton, près Windsor, où je comptais examiner les chartes des prieurés de Monmouth et de Sporle, qui dépendaient aussi de Saint-Florent, et où, malgré les lettres d'introduction de l'excellent M. Pollen, je n'ai pu voir que tes cloîtres et les préaux et l'église, n'ayant rencontré pour tout personnel que le portier et le sacristain.

Enfin au bout d'une heure, et après avoir été frapper à la porte d'une douzaine de ses collègues, M. Smith parvient à s'en adjoindre deux. A l'aspect des trois professeurs en robe, le concierge se met aussitôt en marche, armé d'un trousseau de ctefs. Quatre ou cinq massives portes s'ouvrent successivement dans un véritable dédale d'escaliers , et nous pénétrons dans le trésor des chartes, placé au sommet d'une des tours qui forment l'entrée du collège de la Madeleine.

D'abord, je n'osai pas moi-même chercher le manuscrit, objet de mes désirs. Je me tenais à l'écart, parcourant des yeux le vénérable réduit dont l'aspect général et les moindres détails me

reportaient , presque.involontairement, aux siècles de Henri YI, des cardinaux Wolsey et Pôle, et de William de Waynflete, fondateurs ou bienfaiteurs de ce magnifique établissement. Cependant , après vingt ou vingt-cinq minutes de recherches, MM. les professeurs n'ayant pu trouver le cartulaire de Sele, quoiqu'ils eussent ouvert toutes les portes des armoires, fait glisser le couvercle de maintes cassettes et chargé leurs robes noires de cette vieille et bonne poussière qui a sauvé tant de précieux parchemins, ils me proposèrent de chercher moi-même, et je me mis de suite à Tœuvre. J'étais sûr que le manuscrit existait, parce que 9 sans parler de ce qu'en dit le Mona&iicon Anglicanum^ sir Thomas Phillipp's l'avait vu peu d'années auparavant , et il m'avait montré le passage qu'il lui a consacré dans son précieux Catalogue des Cartulaires anglais. Grâce à la ressemblance que présentent, pour un œil un peu exercé, les manuscrits qui ont un même objet ; grâce surtout au bonheur qui accompagne presque toujours les fureteurs, je ne tardai pas à mettre la main sur l'an* tique registre, et je pus en outre constater que le chartrier de la Madélaine possède une pleine boîfe de magnifiques chartes originales, dont la plupart , à partir du douzième siècle, ont en* core leurs sceaux dans un état parfait de conservation.

Pour me permettre de consulter plus facilement le cartulaire de Sele, MM. les professeurs , d'après l'avis de M. Smith , décidèrent qu'il serait emporté chez ce dernier ; et ainsi fut fait , après mention du déplacement sur le livre d'ordre du chartrier, que chacun d'eux signa. M. Smith me ramène aussitôt dans son appartement ; il m'y installe de la manière la plus confortable et la plus gracieuse, me recommandant de travailler à mon gré, de ne pas me presser, et m' assurant que je ne le dérangerais en aucune façon. J'usai avec une grande reconnaissance d'une latitude donnée avec une obligeance si cordiale. Toutefois je ne voulais pas prolonger outre mesure l'esclavage dans lequel ma curiosité, en fait de cartulaires, avait tenu l'honorable professeur pendant près de quatre heures.

M. Pollen , qui pendant mes recherches et mon travail avait fait visiter les divers établissements d'Oxford à mon ami et compagnonde voyage André Salmon, étant venu me rejoindre; je profitai de l'occasion pour terminer la séance, non sans avoir exprimé à M. Smith une reconnaissance profonde, qui bravera la distance et le temps.

Sans parler des détails consignés dans cette notice, j'avais pu copier deux chartes importantes , en conférer plasienrs autres avec les textes conservés dans les archives de Maine-et-Loire , et enfin prendre diverses notes.

Aux folios 6 verso et 7 recto, se trouve la charte, copiée par moi , dans laquelle Raoul , deuxième du nom , évèque de Ghichester, confirme à Téglise de Sele, en mars 1235 , tous les domaines , revenus et droits , énumérés par lui , qu'elle possède dans son diocèse. Les détails qu elle contient me l'ont fait préférer à celle qui suit : Confirmation générale donnée par Thibaud, archevêque de Gantorbéry et primat d'Angleterre , en l'année

Parmi les personnages qui ont fait de nombreuses donations an prieuré de Sele, j'ai surtout trouvé des chartes du prieur Gautier, Walterius^ de Colevile, qui vivait au milieu du treizième siècle. Aussi Roger abbé et le couvent de Saumur firentils un acte de justice, lorsque, dans lenr chapitre général tenu au mois de mai 1269, ils accordèrent la confirmation d'un service anniversaire pour le salut de Tàme du généreux prieur. Leur charte est copiée dans le cartulaire de Sele, au fol. 45 verso. Elle est suivie d'un autre acte de même date, par lequel lesdits abbé et couvent confirment aussi une messe en l'honnenr de Notre-Dame, fondée dans le prieuré.

Au folio 57 du cartulaire est copiée la charte par laquelle Henri II , roi d'Angleterre, duc de Normandie et d'Aquitaine et comte d'Anjou, confirme à l'abbaye de Saint-Florent de Saumur non-seulement Téglise de Sele et ses dépendances, telles qu'elles leur ont été données par Guillaume de Briouse et par son fils Philippe, mais encore celle de Saint-Gervais et Saint-Protais de Briouse en Normandie (diocèse de Séez), patrie des fondateurs et chef-lieu de la paroisse qu'ils occupaient lorsque le succès des armes de Guillaume le Conquérant leur valut dans l'Ile conquise, comme aux autres compagnons du vainqueur d'Hastings, tant de vastes et riches domaines pour le service religieux desquels chacun d'eux appela et établit en Angleterre les moines des abbayes de France, dont ils avaient le plus cultivé l'amitié et admiré la dévotion.

Avant de partir pour la mission que M. le ministre de l'instruction publique a bien voulu me confier, j'avais fait, à Angers, un travail complet sur les chartes de nos abbayes ^gevines re-

latives à leurs possessions en Angleterre. Le regret de ne pouvoir copier ou analyser tous les documents contenus dans le cartulaire de Sele a été un peu diminué lorsque j'ai eu constaté l'existence, dans les archives de Maine-et-Loire, de divers actes importants qui n'ont pas été transcrits dans le registre de ce prieuré.

£n voici l'indication : l"" Bulle du pape Innocent (treizième siècle), contenue dans nnvidimus original de l'official de Gantorbéry, 20 janvier 1291, vieux style.

2'' Charte de Philippe de Briouse : Livre Blanc de Saint-Florent^ fol. 116 verso.

3° Transaction avec l'abbé de Fécamp pour les églises de Brembra, Staninges et Belingetone, Orig.

4"* Charte de Jean abbé et du couvent de Saint-Florent , contenant annulation des ventes faites par les prédécesseurs du prieur Robert, 3 mai 1315. Orig. scellé.

5** Lettre missive de l'abbé Louis du Bellay à Richard Audouin, prieur de Sele, contre l'établissement d'un collège de grammairiens an lieu et place du prieuré, 3 août 1488. Histoire Mste de Saint-Florent^ par D. Huynes^ fol. 103. Lorsque cette lettre parvint à son adresse, il était trop tard pour protester contre un fait accompli et sanctionné par le roi Henri VI : la Madelaine existait déjà , et la révolution religieuse opérée par Henri YIII ne devait rien changer à sa destination. Puisse- t-elle exister longtemps encore; tel est le vœu qu'on ne peut manquer de former après avoir visité ce magnifique collège.