DES LABOURS

D. Quels sont les travaux les plus importants de l'agriculture ?

R. De tous les travaux agricoles, les labours sont les plus importants et les plus utiles.

D. Quel est le but du labour ?

R. Le labour a pour objet: 1° d'ouvrir le sol à l'influence de l'atmosphère, c'est-à-dire, d'y faire pénétrer l'air, l'eau de pluie et la chaleur ; 2° d'en mélanger les différentes parties de manière à les rendre plus propres à la végétation ; 3° de l'ameublir et de favoriser ainsi le développement des racines; 4° d'en faire disparaître les mauvaises herbes. Us servent, en outre, à enfouir les fumiers et enterrer les semences.

D. La profondeur des labours doit-elle toujours être la même ?

R. Plus les terres sont fortes, plus les labours sont utiles, et plus ils doivent être profonds et souvent répétés. Les terres légères, déjà trop poreuses pour retenir l'humidité nécessaire à la végétation, n'ont pas besoin d'être remuées aussi profondément; elles ne doivent être labourées que pour y enfouir les semences et les fumiers, et pour en faire disparaître les plantes parasites et leurs racines. Il faut encore observer qu'il peut être dangereux de faire des labours profonds, quand on a à traiter une terre dont le sous-sol est de mauvaise qualité, surtout si on n'a que peu d'engrais à sa disposition.

Yoici, en général, comment on doit procéder, quand on veut faire des labours profonds : on prend graduellement un peu plus de profondeur tous les ans, et on a soin de faire cette opération en automne.

D. N'y a-t-il pas des exceptions à ce système de prudence ?

R. Oui, il y a des exceptions : les terrains d'alluvion, ceux dont le sous-sol est de môme nature que le sol, ceux où l'on trouve dans la couche inférieure un élément qui manque à la terre labourable, peuvent être labourés de suite profondément et même, il y a grand avantage à le faire.

D. Le nombre et la profondeur des labours ne dépendent-ils pas aussi du genre de plantes que l'on veut semer, et de l'état dans lequel se trouve le champ ?

R. Le nombre et la profondeur des labours dépendent aussi : 1° du genre de culture qu'on veut entreprendre ,yil y a telle espèce de plante qui exige un terrain plus ameubli qu'un autre ; ainsi des champs qui doivent porter le chanvre, les choux, les betteraves, doivent recevoir trois ou quatre labours , 2° de l'état dans lequel se trouve le champ : les labours préparatoires doivent être plus nombreux et plus profonds, si ce champ est en friche, ou si la récolte enlevée était en céréales ou en plantes salissantes, ainsi appelées parce que leurs nombreuses radicelles sont difficiles à extraire.

D. De combien de manières le labour s'exéeute-t-il?

R. Le labour s'exécute de trois manières principales: 1° le labour aplat; 2° le labour en bil- Ions ; 3° le labour en planches.

D. Ces labours sont-ils également bons ?

R. Les labours à plat et en planches sont les meilleurs. Quant au labour en petits billons, il ne peut être utile que dans les sols très peu profonds, dont on ne peut entamer le sous-sol sans danger, et où il n'y aurait pas assez de terre pour qu'une récolte put y réussir.

D. Quelles sont les conditions d'un bon labour ?

R. Les conditions d'un bon labour sont : 1° que

la raie ouverte par la charrue soit droite et nette dans toute sa longueur : 2° qu'il soit exécuté dans un moment où le terrain n'est ni trop humide ni trop sec; 3° que la largeur donnée à la bande retournée par la charrue, soit égale à la profondeur du labour, afin que, au lieu de retomber à plat, elle s'appuie sur celle qui vient d'être déplacée ; par ce moyen, on met le plus de parties possible de la couche arable en contact avec l'air ; 4° enfin, il ne faut pas que l'attelage marche par secousses; c'est pour cette raison que le labourage des bœufs est assez souvent supérieur à celui des chevaux : ces animaux marchant lentement, la tranche de terre est régulièrement retournée et bien rompue.

D. Qu'est-ce qu'un labour de défoncement ?

E. Le labour de défoncement, beaucoup plus profond que le labour ordinaire, a pour objet de rendre perméable un sous-sol de mauvaise nature, et de ramener à la surface un sous-sol argileux, lorsque le sol est trop léger.

D. Quelle est l'époque la plus favorable pour pratiquer les défoncements ?

E. L'époque la plus favorable pour pratiquer les défoncements est l'entrée de l'automne, afin que la terre reste plus longtemps soumise aux influences de l'air et des gelées.