DES PLANTES FOURRAGÈRES

D. Qu'appelle-t-on plantes fourragères ?

R. On appelle plantes fourragères, celles que l'on cultive pour la nourriture du bétail.

D. Pourquoi les fourrages sont-ils indispensables au cultivateur ?

R. Si un cultivateur n'a pas de fourrages, il ne peut pas entretenir de bestiaux, et les bestiaux lui manquant, il est par là privé de fumier, élément indispensable de toute bonne culture.

D. Comment appeile-t-on les terrains occupés par les plantes fourragères ?

R. Les terrains occupés par les plantes fourragères portent le nom de prairies.

D. En quoi les prairies diffèrent-elles des pâturages ou pacages ?

R. Les prairies différent des pâturages, ou pa-

cages, en ce que les premières se fauchent, et que leurs produits s'enlèvent, après avoir été convertis en foin, tandis que les herbes que produisent les pacages, sont consommées sur place par les bestiaux.

D. Comment divise-t-on les prairies ?

R. On divise les prairies en deux classes : 1° les prairies naturelles : 2° les prairies artificielles.

I). Qu'est-ce que les prairies naturelles ?

R. On entend par prairies naturelles celles qui présentent un engazonnement permanent et spontané ; ou, en d'autres termes, celles dont l'herbe se multiplie et se perpétue d'elle-même. Les prairies naturelles n'exigent que des travaux d'entretien. On se borne, en général ; 1° à les irriguer, toutes les fois que leur situation le permet ; 2° à les assainir, quand elles en ont besoin. L'assainissement d'une prairie, consiste à en détourner les eaux stagnantes, au moyen de fossés d'écoulement; 3° à arracher les plantes nuisibles ou inutiles, surtout celles qui sont à racines pivotantes ; 4° à les herser de temps à autres, au printemps, pour détruire les mousses ; 5° à les engraisser à l'automne, avec un compost ou avec du purin mêlé à de l'eau de pluie ou de rivière ; 6 ° à couvrir de cendres celles qui sont couvertes de mousses ; 7 ° à ensemencer les places vides de graines de graminées bien choisies.

D. Pourquoi les prairies artificielles sont elles ainsi appelées ?

R. Les prairies artificielles sont ainsi appelées, parce qu'elles sont dues au travail de l'homme, tandis que les prairies naturelles sont, le plus souvent, uniquement l'œuvre de la nature. Ou peut aussi, à la vérité, créer des prairies naturelles ; mais, ce qui caractérise surtout les prairies artificielles, c'est qu'elles ne sont pas permanentes, et qu'elles

doivent, au contraire, faire place, au bout d'un certain temps, à d'autres cultures.

D. Quels sont les avantages que présentent les prairies artificielles ?

II. Les prairies artificielles offrent une ressource précieuse au cultivateur, en lui permettant d'augmenter à sa volonté, la masse de ses fourrages, et par conséquent, de ses engrais ; elles sont encore d'une haute utilité, en ce sens, qu'elles améliorent le sol. En effet, la plupart des plantes qu'on emploie pour les former, loin d'épuiser la terre, comme les plantes sarclées, prennent leur principale nourriture dans l'atmosphère, par leurs feuilles et par leurs tiges ; de plus, elles laissent dans le sol, par leurs nombreuses racines, plus de principes fertilisants qu'elles n'en ont emprunté.

D. Quelles sont les principales plantes, cultivées en prairies artificielles ?

E. Les principales plantes, cultivées en prairies artificielles sont, le mil, le trèfle, la luzerne, la vesce, &c. En Canada, le mil occupe une place importante dans les prairies, mais comme cette plante est déjà bien connue, nous n'en dirons rien.

D. Quelle est l'importance du trèfle comme plante fourragère ?

Il Le trèfle a une grande importance, tant sous le rapport de la qualité de son produit, que sous celui de ses propriétés comme plante améliorante. On le sème ordinairement en mai, avec une céréale. La dose de la semence varie entre 8 à 10 livres par arpent, suivant la qualité du terrain. Il est bon de donner à la terre ensemencée en trèfle, un léger hersage, et même d'y passer le rouleau. Comme nous avons déjà parlé des merveilleux effets du plâtre répandu sur le trèfle, nous n'en dirons rien ici.

D. Qu'est-ce que la luzerne?

R. La luzerne est, de toutes les plantes fourra-

gères, la plus productive et la plus vivace. Les prairies artificielles qu'on iorme avec cette plante, et qui prennent le nom de luzeniières, peuvent durer de douze à quinze ans. On sème la luzerne comme le trèfle, avec une céréale. La quantité de semence est d'environ vingt quatre livres, par arpent.

Le terrain que l'on veut convertir en luzemièrc, doit-être de moyenne consistance, profondément labouré, exempt de mauvaises herbes et fortement engraissé. Dans ces conditions, la luzerne peut donner, en Canada, deux et môme trois récoltes par année.

D. Qu'est-ce que la vesce ?

R. La vesce est une plante qui, sans donner des résultats aussi importants que les précédentes, fournit un excellent fourrage. Sa culture, ainsi que celle de la lentille, est très avantageuse pour remplacer le trèfle, quand ce dernier n'a pas réussi. Il est bon de mélanger, à la semence de la vesce, un cinquième d'avoine ou d'orge ; les tiges de ces céréales servent de support à celles des vesces, qui se développent ainsi plus facilement.

D. Combien d'opérations comprend la fenaison ?

E. La fenaison comprend deux opérations ; le fauchage et le fanage.

D. Quelle époque faut-il choisir pour la fenaison?

R. Pour obtenir des foins de bonne qualité, il est indispensable que la fenaison soit faite dans de bonnes conditions. Ces conditions peuvent se résumer ainsi : 1° Il faut choisir un temps chaud et sec, et l'époque où les fourrages sont en pleine fleur. Si l'on fauche avant cette époque, on perd sur la quantité du foin, 2e On doit avoir soin de faucher aussi près de terre que possible, pareeque c'est près du sol que l'herbe est la plus épaisse. Un fauchage incomplet et inégal occasionne une perte sensible sur le rendement. Le

triaient de bien faucher, c. utiles

D. En quoi consiste le ftmj

11. Le fanage consiste à étendre et à retourner l'herbe, le plus souvent pos:nh!e, à l'aide d'une fourche de bois; si i'iiei bô n'est pas complu cernent séchôe le premier jour, on la réunit, vers le soir, en petits tas qu'on étend de nouveau le lendemain, comme le premier jour.

D. Le fanage se i'ait-il de ia même manière dans les prairies artificielles, que dans les prairies naturelles ?

E. Le fanage, dans les prairies artificielles ,doit être fait avec plus de ménagement, pareequ'ordinairement, les feuilles des plantes qui les composent, se détachent, quand elles sont vivement secouées, et que le foin perd ainsi la plus grande partie de ses propriétés alimentaires. Dans ce cas, au lieu d'étendre les andains, si le fourrage n'est pas trop abondant, on se berne à les retourner doucement, lorsque le dessus se trouve séché, et on les rassemble ensuite en tas jusqu'à complète dessication. On donne le nom de regain à la seconde et à la troisième coupe que donnent les prairies.

CHAPITEE IV.