CHAPITRE V

DES PLANTES SAKOLÉES.

D. Qu'eritend-t-on par plantes sarclées ?

R. Les plantes sarclées sont des plantes alimentaires, qu'on cultive par rangées, pour pouvoir les sarcler.

D. Sous quels rapports la culture des plantes sarclées est elle avantageuse ?

E, La culture des plantes sarclées est avantageuse sous les rapports suivants : 1° elles fournissent les ressources les plus abondantes pour l'alimentation des animaux, et, par conséquent, peur la production des engrais; 2° le sarclage qu'elles exigent, a pour ciiét d'ameublir et de nettoyer je terrain, qui se trouve ainsi plus approprié aux cultures qui leur succèdent ; 8° par la variété de leurs produits, elles nous préservent des années de disette; 4° enfin, elles. contribuent souvent au développement des industries les plus utiles.

D. Pourquoi les appelle-t-on plantes épuisantes?

E. On les appelle plantes épuisantes parce que, coir-mc elles tirent leur prineîpale nourriture de la terre, ères en absorbent plus de sucs que les végétaux cultivés en prairies artificielles, qui prennent la plus forte partie de leurs substances

nutritives dans l'air, et qui restituent à la terre au-delà de ce qu'Us lui enlèvent, en lui laissant leurs chaumes.

A ce point de vue, on considère les plantes sarclées comme épuisantes, tandis que les plantes fourragères sont appelées améliorantes. Mais cette distinction exacte, si l'on considère seulement le mode de se nourrir, propre à chacune de ces sortes de plante, n'est plus juste, quand on considère que les plantes sarclées exercent, d'une autre manière, une action très utile sur la terre. En effet, si elles n'enrichissent pas le sol, comme les prairies artiiicielles, elles le divisent par la longueur et le pivotement de leurs racines ; la terre qu'elles occupent, est encore ameublie et constamment nettoyée par les sarclages et rechaussages qu'elles reçoivent, pendant leur développement ; enfin, c'est aux plantes sarclées qu'on applique, sans crainte de salir la terre, le fumier dont profitent les céréales, qui doivent leur succéder. D'après ces considérations, les plantes sarclées peuvent donc être regardées comme de véritables récoltes améliorantes.

D. Quelles sont les principales plantes à culture sarclée ?

R. Les principales plantes à culture sarclée sont : la patate, le topinambour, la betterave, la carotte, et le navet.

D. De quel pays la pomme de terre ou la patate est-elle originaire ?

B-, La pomme de terre ou la patate es| originaire de l'Amérique : elle est d'une importance égale à celle des céréales. Comme denrée alimentaire, elle sert à la fois aux besoins de l'homme et à la nourriture des animaux ; dans les pays pauvres, elle est la plus précieuse, et quelquefois l'unique ressource du cultivateur.

D. Comment divise-t-on les différentes variétés de patates ?

R. On les divise en deux séries : les précoces et les tardives. Les premières mûrissent vers la fin de juillet, les autres au mois d'octobre.

La patate demande un sol sablonneux, bien préparé et engraissé à une certaine profondeur. Elle réussit quelquefois dans les terrains humides et compactes ; mais elle y est de mauvaise qualité.

D. Comment se reproduit-elle ?

E. Elle peut être* reproduite de trois manières, soit en semant la graine que donnent ses tiges, soit en plantant Ses tubercules, soit enfin, en se contentant d'enterrer les germes qu'elle contient. Le mode le plus généralement usité, en Canada, et le plus économique est le dernier, pourvu qu'on ait soin d'enlever les germes assez gros. Il faut, en général, douze minots de tubercules par arpent.

D. Quelle est la méthode la plus expéditive de planter les patates ?

E. La méthode la plus expéditive est de les planter à la charrue, en ouvrant une raie dans laquelle une personne qui suit le laboureur, dépose les tubercules ou les germes ; on les recouvre au râteau ou avec la herse.

D. Quelle culture exige la patate ?

E. La patate a surtout besoin de sarclages et de rechaussages. Dès que sa tige est sortie de terre de quelques pouces, on lui donne un premier sarclage; un peu plus tard, on rechausse, en relevant la terre tout au tour des pieds. La première de ces opérations, se fait au moyen de la houe à cheval, la seconde avec le buttoir, dans la grande culture ; dans la petite, elles se font toutes deux avec la pioche. La récolte se fait avec les mêmes instruments.