DU REVENU DES CAPITALISTES

influent sur le taux de l'intérêt proprement dit?

Le taux de l'intérêt hausse lorsque ceux qui empruntent ont des emplois de capitaux nombreux, faciles et lucratifs , parce qu'alors beaucoup d'entrepreneurs d'industrie sont jaloux de participer aux profits que présentent ces emplois de capitaux, et les capitalistes sont plus portés à les faire travailler euxmêmes ; ce qui augmente la demande et diminue l'offre qui sont faites de capitaux à employer. Le taux de l'intérêt hausse encore, lorsque par une cause quelconque, la masse des capitaux disponibles, c'est-à-dire des ci pitaux à employer, vient à diminuer (a).

Les circonstances contraires font baisser le taux de l'intérêt ; et l'une de ces circonstances peut balancer l'autre de telle sorte que le taux de l'intérêt reste au même point, parce que l'une des circonstances tend à le faire hausser précisément autant que l'autre tend à le faire baisser (39).

(a) On trouve des exemples frappans de ces deux cas ilans mon Traité d'Economie politique, liv. II, chap. 8.

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Quand vous dites que la masse des capitaux disponibles augmente ou diminue, enteuilez-vous par- là la quantité d'argent ou de

monnaie.'

Nullement : j entends les valeurs consacrées par leurs possesseurs à faire des avances à la production , et qui ne sont pas tellement engagées dans un emploi, qu'on ne puisse les en retirer pour les faire valoir autrement.

Eclaircissez cela par- un exemple.

Je suppose que vous ayez prêté des fonds ;i un négociant , pour qu'il vous les rende lorsque vous les lui demanderez , en le prévenant trois mois d'avance, ou, ce qui revient au même, que vous soyez dans l'usage (1 employer vos fonds à escompter des lettres de change , ne pouvez-vous pas aisément faire travailler ces fonds d'une autre manière , si vous trouvez un emploi qui vous convienne mieux ?

Sans doute.

Dès lors, ces fonds sont un capital disponible; ils le sont encore, s'ils sont sous la forme d'une marchandise de facile défaite, puisque vous pouvez les échanger aisément

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contre toute autre valeur. Ils le sont encore mieux s'ils sont en écus; mais vous comprenez qu'il peut y avoir beaucoup de capitaux disponibles outre ceux qui sont en argent.

Je le comprends.

Eh bien, c'est la somme de ces capitaux qui influe sur le taux des intérêts, et non pas les sommes d'argent sous la forme desquelles peuvent se trouver passagèrement ces valeurs capitales, lorsqu'il s'agit de les faire passer d'une main dans une autre. Un capital disponible peut être sous la forme d'une partie de marchandise , comme sous celle d'un sac d'écus, et si la quantité de cette marchandise qui se trouve dans la circulation n'influe en rien sur le taux de l'intérêt, l'abondance ou la rareté de l'argent n'y influe pas davantage.

Ce n'est donc pas de l'argent que l'on paie réellement le loyer quand on paie un intérêt?

Nullement.

Pourquoi dit-on que c'est l'intérêt de l'argent ?

On le dit à cause des idées peu justes qu'on se formait autrefois de la nature et de l'usage des capitaux.

ET DES PROPRIÉTAIRES FONCIERS. l&'J

Qu est-ce que V intérêt légal?

C'est le taux fixé par les lois pour les cas où l'intérêt n'a pu être fixé par le consentement des parties ; comme lorsque le détenteur d'un capital en a joui à la place d'un absent ou d'un mineur auquel il en doit compte.

L'autorité publique ne peut-elle fixer une borne aux intérêts dont les particuliers conviennent entre eux?

Elle ne le peut sans violer la liberté des transactions (4°)«

Quelles causes influent sur le taux des fermages?

La quantité des demandes qui ont lieu pour prendre des fermes à bail, comparée avec la quantité des fermes à donner. On peut observer à ce sujet que la concurrence des demandeurs excède communément les fermes à donner, parce qu'en tout pays le nombre de celles-ci est nécessairement borné, au lieu que celui des fermiers et des capitaux qui peuvent se consacrera cette industrie ne l'est pas nécessairement ; de sorte que , là où il ne se rencontre pas des causes plus puis santes pour produire un effet contraire , le

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taux des fermages se fixe plutôt au-dessus qu au-dessous du profit que rapporte réellement le service productif des terres.

Quoùserrez-?>ous encore a ce sujet?

Que le taux des fermages tend néanmoins à se rapprocher du profit des terres ; car, lorsqu'il lexcède, le fermier, obligé de payer l'excédant ou sur le profit de son industrie, ou sur l'intérêt de son capital , n'est plus indemnisé complètement pour l'emploi de cesmoyens de production (40-