CHAPITRE m

Da prix d«s HaapeliaHdUflB.

JVf la fifdtion bt» futi.

Comment s^établitleprix d'une marekandke?

Le prix d'unemarchandise résulte dés désirs plus ou moins vifs que les prodacleurs et les consommateurs ont les uns de vendre et les autres d'acheter cette marchandise. Ces désirs plus ou moins vifs, traduits en un certain nombre d'unités monétaires, sont appelés, en économie politique, l'ûfTre et la demande.

L'offre et la demande ne reUvent-elles pas de certaines lois qui permettent , dans plusieurs circonstances , de préjuger comment se réglera le cours d'une marchandise ?

Oui, jusqu'à un certain point. Ainsi :

Digiiis^bvCoo^le

1' Considérons d'abord les objets qui sont à confectioaner. Le prix minimum de ces objets, évidemment, se calculera sur le coût de leur fabrication, et ce prix s'élèvera d'autant plus au-dessus de ce coût qu'ils seront plus demandés. 11 eii serait de même si l'on avait confectioané d'avance quelques-uns de ces objets, en prévision de besoins parfaitement reconnus.

â" Lorsque les objets existent de toutes pièces, et qu'une nouvelle création est impossible, leur.priz ne se règle plus snr l'ancien prix de fabrication , et leur valeur est d'autant moins ou d'autant plus élevée qu'ils sont plus communs ou plus rares.

3'? Si les objets peuvent être fabriqués à nouveau, Doais sont en telle abondance sur la place que leur production ne puisse avoir lieu qu'& perte , leur prix de vente ne dépendra encore en aucune manière du prix de fabrication, et ils seront d'autant moins chers qu'ils seront plus communs.

Donnez^nous des eitemples à l'appui de ce que vou^veneu d'avancer?

a.y\z^ib;G00gk

104 c*t£chisiie

!• Les étoffes de toute nature que Ton confectionne en vue d'un besoin immédiat, ou dont il n'existe qu'un petit nombre par rapport aux demandes du public , sont vendues à peu près au prix de revient.

â* Les tableaux des maîtres décèdes, les pierres précieuses, les curiosités, etc., sont vendus d'après leur rareté.

3' Les maisons , dans certains pays qu'abandonnent leurs habitants, se vendent le tiers , le quart, le dixième de ce qu'elles ont coûté.

A quelles causes doit-on at&ibuer le bon marché des produits à confectionner ?

Le bon marcbé des produits tient à nombre de causes. Nous signalerons les principales : 1° le faible loyer des capitaux, S' la grande quantité des débouchés ouverts aux marchandises fabriquées , 3' les aptitudes que depuis longtemps les ouvriers ont su acquérir , A* la proximité des matières qui entrent dans la fabrication d'un objet, et généralement la facilité des transports ; 5' le milieu où les producteurs travaillent , milieu dans lequel leurs fit-

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caltés prennent chaque jour un nouvel essor.

. Le prix des marchandises, dmts un pays, n'esm pas en rapport avec la quantité d'or et d'argent qui s'y trouve ?

. Nullement. En effet, le prix des mêmes objets dans deux contrées , l'une très-riche et l'autre très-pauvre en métaux précieux, ne diffère tout an plus que d'une somme égale aux frais de transport. Ce prix n'est donc pas déterminé par la quantité d'or qui s'y trouve. Il est vrai que la quantité des métaux précieux existant dans le monde a une grande influence sur le prix des marchandises, car, depuis la découverte du Nouveau Monde, il n'est point d'article commercial qui n'ait renchéri; mais cet effet provient d'une cause générale et non locale. Dans chaque pays, le cours des marchandises dépend bien plutôt de l'offre et de la demande , ainsi que de l'importance des capitaux disponibles qui s'y trouvent , que d'un approvisionnementconsidérable en oreten argent, à moins que cet approvisionnement ne puisse s'utiliser pour les transactions intérieures.

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)06 CATËCHtSHE

La quantité des métaux précieux restant la même , leur valeur peut-elle augmenter ou dinuer?

Sans aacun doute. Quand les pays devieanent plus industrieux, le nombre des échanges s'accroît, et les métaux précieux, étant plus demandés, augmentent de valeur. Cependant nous verrons plus tard que cet effet peut âtre conjuré en partie par l'usage des monnaies de crédit, qui en maintes circonstances sont susceptibles deremplacer l'or et l'argent.

'et t'artion tu jitit ï» miit(l)anbiMf «ut U» ea laine.

Ex,iste-tr-il des rapports entre le prix des marchandises fabriquées et les salaires ?

Lorsque le travailleur, pour rendre ses efforts fructueux, n'a besoin que d'un très-faible capital, son salaire s'accroît et diminue avec le prix de la marchandise. Mais, lorsqu'il est obligé d'avoir recours à un capital d'une cer-

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taille ioqiortauce, en général son salaire s'augmente au fur et h mesure que la uarcliaaâise diminue.

Pourquoi, lorsqu'on emploie un capital important , les salaires ne s'élèvent-ils pas ou ne s'abaissent4ls pas avec le prix des fabrications ?

La baisse du prix des fabrications dans une contrée résulte^ en grande partie, de la masse des capitaux qui chaque jour viennent s'y accumuler : car alors l'intérêt de ces capitaux diminue ', et l'on ne manque pas de faire des machines un usage de plus en plus fréquent. Mais une masse de capitaux ne peut exister dans un pays sans qu'une grande quantité de citoyens n'augmentent leurs dépenses, et, de proche en proche, par l'exemple, ne donnent à l'ouvrier de nouveaux appétits, qui prennent bientôt le caractère de besoins indispensables qu'il faut absolument satisfaire. De I& tout à la fois la baisse de prix des marchandises fabriquées et la hausse des salaires.

• Voyez note N.

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108 CITËCHISHE

Le prix des produits de l'agriculture tend-^l à s'abaisser, comme celui des objets féeriques, au (ut et à mesure que les capitaux s'accroissent^

Loin de là. La viande de boucherie, la volaille, le gibier, le beurre, les œu&, etc., avec l'accroissement des capitaux^ deviennent chaque jour plus chers, et si le grain, dans son prix, ne suit pas la même marche ascendante , tout au moins il reste stationnaire.

Quelle en est la raison?

C'est que, malgré les perfectionnements opérés dans l'agriculture , les produits agricoles ne paraissent pas se mettre en équilibre avec les demandes d'une population qui chaque jour devient plus nombreuse et plus recherchée dans ses consommations, tandis que les produits fabriqués se multiplient avec plus de rapidité que les besoins qu'ils doivent satisfaire.

Est~ce que dans l'agriculture, comme dans l'industrie, les salaires sont en raison inverse du prix des produits ?

C'est tout le contraire. A mesure que les

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DE L-ËCONOHIG POLITIQUE. 109

produits agricoles prennent plu3 de valeur, les salaires des tniltivateurs suivent là même marche ascendante. La raison en est toute simple ; ne faut- il pas chaque jour une égale quantité de produits agricoles pour soutenir l'existence des travailleurs ? Or, le salaire n'étant presque destiné qu'à l'acquérir, il doit s'élever en même leraps que la valeur de ces produits.

Comment explique%-votis que les ouvriers dont le salaire est le plus élevé sont en général ceux dont le labeur est le moins rétribué relativement à ses fruits ?

D'abord ces ouvriers , se trouvant dans les pays les plus civilisés, peuvent unir une grande somme d'intelligence à une grande force musculaire. Ensuite ils sont convaincus qu'en redoublant d'énergie, non-seulement ils jouiront de tous les fruits de leurs efforts, mais encore que le cbamp le plus vaste doit s'ouvrir à leur ambition.

Dans les autres contrées , ce n'est plus l'espoir d'un avenir séduisant qui stimule, anime, entraîne les travailleurs. La crainte est preE-

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110 CATÉCHfSHE

que toujours l'unique motif de la peine qu'ils se doanent : on craint le maître, on craint la misère, et c'est dans l'espérance fondée d'un plus grand bieu-étre prochain que l'homme trouve la force de se roidir contre la Ëttigue et de ne redouter aucune défaillance.

Ajoutons qu'en ces contrées le travail est presque entièrement musculaire.

Pourquoi les salaires, les traitements, sontils en général plus élevés dans l'industrie que dans ragricttlture?

Tout simplement parce qu'un plus grand nombre d'ouvriers se présente pour les travaux agricoles.

iVepcïwei-fo«« pas que c'est en raison de la difficulté de V apprentissage que les salaires sont habituellement plus élevés dans l'industrie que dans l'agriculture ?

Nous nous gardons de le croire. Sans doute, lorsqu'on veut introduire une industrie dans un pays, au début, l'apprentissage des ouvriers est fort coûteux ; mais, lorsque cette industrie a pris racine depuis quelque temps.

DigiiiE^bïCooiîle

DE LtCONOHIE POLITIQUE. 111

rindustriel qui veut élever sod fils dans sa profession ae dëpease guère plus que l'agriculteur en pareille occurrence. Ainsi, dans les pays de houillères, de forges, de filatures, etc., les enfants apprennent le métier de leur père tout aussi facilement que dans les pays agricoles. — Du reste, dans l'industrie, si l'on excepte ce qui concerne les directeurs et les contremaîtres, le rdle de l'homme devient de jour en jour moins difficile, en raison de remploi des machines et de la division du travail , qui simplifient singulièrement sa besogne.

9t l'ariion bu pr» in inat(l)antie(« fui la rt(I)M«r iwlnii b'umc nalian.

Quels doivent être les prix des marchandises de toute sorte, pour que le capital d'une nation prenne le plus grand développement possible?

En jetant les yeux sur les quatre termes de

Digiiis^bvCoo^le

119 GATÉCHESHE

l'expression de la richesse évaluée, od s'aperçoit que, pour faire accroître cette richesse le plus possible, 1° les marchandises sous forme de capitaux engagés» telles que les terres , les usines, tes maisons, les manufactures, etc.; i' les marchandises sous forme de capitaux circulants qui ne se détériorent qu'après un long temps, comme les diamants, les pierres précieuses, les tableaux, les statues, etc., comprises dans le second terme , ne peuvent avoir un prix trop élevé. Quant aux marchandises que la consommation détruit, telles que le grain , le vin , les étoffes, etc., qui composent le troisième terme, celui de la production, il est à désirer qu'elles soient au meilleur marché possible , toutefois lorsque ce bon marché n'exerce pas sur les capitaux engagés qui ser^ vent à les produire une action directe qui fait décroître ces capitaux.

En effet, le bas prix de ces marchandises permettant aux travailleurs industriels de se contenter d'un salaire très-restreînt, le prix de revient de toutes les fabrications diminue.

D.,:.ii6^b,C00gle

d'où il résulte qu'on a plus de fbcilhés pour les écouler sur tous les marchés , et accroître ainsi le capital national.

On doit ajouter que, si les marchandises de cet ordre ont un prix élevé, ce prix ne tendrait que très-peu & faire accroître le capital national, attendu que, ces marchandises étant comprises et dans le troisième terme de la richesse évaluée, qui est positif, et dans le quatrième terme , qui est négatif, ces deux termes se détruisent presque ' l'un par l'autre.

Mais le capital des terres n'est-iîpas lié au prix des denrées agricoles, de telle sorte que la valeur du sol s'accrott avec le prix de ces derir. rées?

Sans contredit. Ainsi, les produits agricoles se vendent-ils fort cher, la terre prend aussitôt une plus grande valeur,' car le métaver la

' • Hons disoDB pTetque , car, suivant que la valeur de la production sera un peu plus tfr^^B ou un peu plus petite que celle de la consommation , la hausse du prix des marcbsndises accroîtra ou diminuera la valeur de la richate évaluée.

a.y\z^ib-iG00gk

114 CATËCBISHE

cultive habituellement en donnant le tiers on la moitié des fruits. Mais alors les salaires s'accroissent, et il devient difficile de donner aux manufactures un grand développement. — II est donc à désirer que les denrées agricoles, pour ce dernier motif, ne s'élèvent qu'à un prix raisonnable , et d'autant plus que, si les manufactures prospèrent, leur prospérité est éminemment favorable k l'accroissement du capital du sol.

Vt l'apfiJnitiiDn it U iul)(*«t b'uvtgt au nopn bu prir it» tnatfl)anlit«t«.

Quelle est l'action du prix des marchandes sur la richesse d'usage d'une nation?

Au fur et à mesure que la valeur véritable de toutes les marchandises baisse , la richesse de bienrêtre doit augmenter, car alors les marchandises se rapprochent de plus en plus, sous le rapport de la facilité que l'on a pour les ac-

DigiiiE^byCoonIc

DE L'eCOKOHIE POLITIQUE. 115

quérir, des richesses gratuites, telles que l'eau» l'air, les rayons du soleil.

La richesse d'usage des nations s'estrelle accrue relativement aux marchandises manufacturées et auxprodiàls de VagrieulUire ?

Comme il est incontestable que les marchandises manufïicturëes baissent constamment et réellement de prix, on ne peut mettre en doute que la richesse d'usage des nattons se soit accrue relativement à celte espèce de marchandises. Mais, quant aux produits de l'agriculture , dont les prix sont stationnaires ou bien s'élèvent d'une manière continue, on ne saurait aussi aisément se prononcer, car, les métaux précieux devenant chaque jour plus nombreux , leur valeur réelle décroît constamment, et il est possible qu'une marchandise s'accroisse de prix bien que sa valeur absolue diminue?

Nous croyons toutefois, en consultant nos annales, qu'autrefois l'homme obtenait avec moins d'efforts ce qui était indispensable k son existence '.

' Voyez note Q.

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11« CATËCHiSHE

Pour reconaaitre si réellement la richesse d'usage s'est accrue par suite des prix auxquels sont cotées actuellement toutes les marchandises, il est nécessaire de recourir à la formule que nous avons donnée page S3,

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DE L'KCOnOHIE POLITIQUE.

Qu'est-ce qu'un débouehé?

C'est une voie pour écouler des marcbanpises, ou autrement uoe possibilité de les vendre en certaine quantité.

Quelles sont les causes qui accroissent les débouchés?

1 " La diminution de prix des marchandises , diminution qui les rend susceptibles d'être consommées par une grande quantité d'individus ;

3° L'accroissement en nombre de marchandises de toute sorte, de manière cependant que, dans chaque espèce, ce nombre corresponde aux besoins et aux facultés des consommateurs, car alors chacun trouve plus facilement

Digiiis^juvCoo^le

lis CATBCHISHE

à échanger l'article qu'il possède contre d'autres qui sont plus à sa convenance ;

3° L'accroissement de la population : ne saiton pas que les importations et les exportations deviennent partout plus considérables à mesure que le monde se peuple davantage.

Qu'entendeJt-vous par exportations et importatioM?

LesimportatLons sont les marchandises étrangères introduites dans un pays, et les exportations sont les marchandises de ce pays que l'on expédie à l'étranger.

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