CHAPITRE XXn

9m wwvnm des Uvt»m «apltaaxi et d« l*«s«r«>

Les revenue des terres, des maisons, du miméraire, etc., appelés fermages, ïoyers, intérêts, etc., sont-ils toujours proportionnels à la valeur des divers capitaux qui dontient niUssance à ces revenus?

Ily a toujours une très-grande diiférencè entre les revenus de divers capitaux ayant la même valeur. D'abord, le revenu de chacun d'eux subit la loi de l'offre et de la demande. La location des maisons, des domaines, et même des métaux précieux, est-elle très-recherchée, le revenu annuel des capitaux que ces diverses marchandises représentent s'accroît. Ensuite les capitaux qui offrent le plus de chances de perte donnent toujours plus de

D.,:.ii6^bïCoOi;le

DE L'âCONOHIE POLITIQUE. 31Î

revenus que ceux dont il est presque impossible de dépouiller le propriétaire. Ainsi, les domaines ne rapportent annuellement, en général, que 3 à 4 p. 0/0, tandis que le revenu des métaux précieux est souvent de 6 p. 0/0 et plus.

Che% tous les peuples, îe.taux du revenu dans la location des capitaux résulte-t-il toujours de la concurrence seule ?

Oui, en exceptant toutefois le numéraire, dont l'intérêt, d'après les lois françaises et d'après celles de plusieurs autres pays, ne peut dépasser un certain quantum.

Et pour quelle raison?

Autrefois on ne connaissait guère d'autre exploitation que celle de la terre, car le commerce et l'industrie existaient h peine. Or, l'abondance du bétail et la simplicité des instruments aratoires ne nécessitant presque jamais l'aide du numéraire, il était inutile de recourir aux métaux précieux pour accroître la production agricole. Comme ces métaux n'étaient destinés qn'à acquérir les marchandises servant à

Di^iiis^bvCoo^le

St^ CATËCHISHE

la consommation Journalière, en général on ne les prêtait qu'aux personnes dans l'infortune, et trop souvent on profitait de leur malheureuse position pour la rendre plus affreuse encore. De là le nom d'usure ; de là les plaintes des philosophes moralistes; de là les théories contre le revenu des métaux précieux, qui n'avait aucune raison d'être, disait-on, puisque l'or et l'argent par eux-mêmes étaient complètement improductifs.

Depuis les insignes progrès que les industries commerciales , manufacturières et agricoles ont faits chez toutes les nations, on doit maintenant convenir que les choses se sont singulièrement modifiées. Le numéraire est devenu producteur au premier chef, et on ne peut même plus concevoir une production sans son auxiliaire. Rien ne doit donc plus s'opposer à ce qu'il ait un revenu libre, dépendant da la seule concurrence, comme tous les autres capitaux.

Mais, si les choses se sont modifiëes, il n'en est pas de môme des esprits. Nos législateurs,

Digiiis^bvCoo^le

DE L'ÉCOnOHIE P0L1T1UUE. 2ia

dont l'éducation économique n'est pas ici au niveau de la science, tiennent toujours aux anciens usages, et en France le taux de l'intérêt de l'argent est fixé à 5 p. 0/0 pour les particuliers et à 6 p. 0/0 pour le coonnerce.

Quelle inconséquence cependant que de permettre à un industriel de vendre un objet quatre fois ce qu'il lui a coûté, c'est-à-dire de tirer souvent un intérêt de 300 p. 0/0 et plus par année d'une certaine marchandise, tandis que le possesseur de numéraire ne peut faire produire à ce numéraire , pendant le même temps, que cinq ou six fois le centième de ce qu'il vaut.

uigiiiMb^Goo^lc'

DigiiiE^bïCooiîlc

(Illaotriimc partie.

DE Ll CONSOMMATION DES BKHESSES.

De la eon>«Mamallan dlle Improdactlv*.

Qu*est-ee que la consommation d'un produit matériel?

C'est l'annulation ou totale, ou partielle, ou momentanée, de Tutilité de ce produit matériel, par suite de son emploi ', ce produit ne

< On annule iolalemenl l'utilité d'un morceau de pain en se l'assimilant, parlielkment l'utilité d'un vêtement en le portant quelques jours, momentanément lu tililé d'une maison en l'habitant.

Digiiis^bvCoo^le

un CATECHISME

pouvant être lui-même anéanti , puisque les diverses particules dont se composent les corps ne font jamais que se réunir et se disjoindre.

Qu'est-ce que la cmsommationd'un produit intmatériel?

C'est la combinaison de ce produit avec un objet matériel ou bien son absorption par une personne : les produits de l'architecte s'incorporent aux maisons, les produits du musicien s'incorporent aux auditeurs.

Ne distingue^-m pas diverses sortes de eon~ sommations par rapport aux produits matériels et immatériels ?

On en distingue deux sortes, la consommation reproductive et la consommation improductive.

Qu'etttendez-vous par là?

La consommation que l'on fait d'un objet pour en créer un autre est dite une consommation reproductive. Comme il en a déjà été traité au chapitre IX de la deuxième partie de ce Catéchisme, nous n'y reviendrons pas ici. Quant àla consommation improductive, c'est celle que

DigiiiE^byCoonIc

Dt LfiCONOMIK l'ULlTlUUt, ttl9

nous faisons nous-mêmes directement des produits pour notre utilité personnelle.

Cette épithète usuelle (^'improductive, appliquée à ce genre de cotisommation, vom paraitelle heureusement choisie pour la eara^érixert

En aucune sorte. L'épitfaète personnelle efFt été beaucoup plus convenable.

Eb effet, comment est-il possible qu'étart presque tous en même temps producteurs et consommateurs, on puisse dire que l'huile qui doqs éclaire, le bois qui nous chaufTe, et tant d'autres matières que nous consommons afin de nous tenir en santë et nous donner la force nécessaire pour confectionner toutes espèces de produits, donnent lieu à des consommations improductives? Ces consommations sont productives au premier chef. Bien plus, les consommations les plus regrettables que nouspuissions faire donnent quelquefois naissance à de nouveaux capitaux. Ainsi , Paris gagnerait peut-être en valeur si l'on détruisait une partie des maisons qu'il renferme. — Autrefois les Hollandais firent brAler nombre d'épices pour

Digiiis^bvCoo^le

augmenter la valeur du capital qu'ils possédaient en denrées coloniales.

Est-il bien vrai que nous soyons tous et producteurs et consommateurs ?

Incontestablement, car dans une société, surtout comme nous l'avons considérée, produisant des richesses matérielles et immatérielles, tous les citoyens, soit par leur industrie, soit par leurs capitaux, soit par les places qu'ils occupent, soit par les fonctions mêmes de chets de famille qu'ils remplissent, sont incontestablement à la fois et producteurs et consommateurs.

D'où vient ce nom de consommation improductive ?

Alors que ce nom fut donné aux consommations individuelles, la pensée d'établir une distinction entre la richesse d'usage et la lichesse évaluée ne s'était pas encore présentée à l'esprit des économistes.

La richesse des nations leur apparaissait comme quelque chose de vague , et c'était tantôt la valeur, tantôt l'utilité, qui attirait leur

Digiiis^bvCoo^Je

DE LËCONOHIE POLITIQUE. 331

attention d'une manière plus spéciale. Relativement au moi improductif, ils paraissent avoir considéré particulièrement la richesse d'usage, attendu que la consommation individuelle, en détruisant des marchandises) occasionne une réduction dans l'approvisionnement, et en conséquence une diminution dans cette espèce de richesse. Mais, s'ils avaient en même temps tenu compte de ce que devient la richesse évaluée, ils auraient reconnu que, le plus souvent, ces consommations dites improductives, lorsqu'elles sont en rapport avec nos besoins , nouseulement donnent naissance à cette dernière sorte de richesse, mais encore contribuent k son accroissement. N'est-il pas vrai qu'une chose n'a de valeur qu'autant qu'elle doit être consommée, et que, si elle ne devait avoir cette fin, personne ne voudrait la produire. La consommation est donc non-seulement le principe de la richesse évaluée, mais encore, sans la consommation qui prolonge notre existence, il n'y aurait pas possibilité de produire, il n'y aurait pas d'humanité.

Digiiis^bvCoo^le