CHAPITRE n

De la qaantlté de* •on«oN>m«tioH* <|n* d«lv«H( faire le* haMtanta d'nn pays.

Pour que la richesse évaluée d'une nation arrive à son maximum avec la force productrice dont elle dispose, les consommatiotts ne doivent" elles pas s'élever à un certain chiffre?

Assurément. Ce cbiffli-e môtne est tei que, si un peuple ne l'atteint pas, il diminue aa richesse évaluée, et que, s'il le dépasse, il la dimiaue encore.

La somme des consommations correspondante au maximum de richesse ëvaluëe a-t-elle une valeur que vous puissiez déterminer ?

Cette valeur peut se déterminer aisëment.

Elle est égale au revenu brut de la nation, ou antrement à la somme des revenus de tous les citoyens, car chacun d'eux doit dépenser an-

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nuellement son revenu et rien que son revenu. En effet, s'il ne le dépense pas, il arrête la production ; et s'il va au delà , il diminue son capital, qui est un des éléments du capital national '. Nous ferons toutefois remarquer que dépenser son revenu n'est pas l'employer entièrement en objets consommables dont on annule l'utilité ; attendu qu'une 'partie de ce revenu doit être appliquée à procréer des fonds productifs qui constituent réellement une réserve pour chaque citoyen.

Qa'entend&t-vous par cette réserve que chaque citoyen doit faire sur ses revenus pour procréer des fûtids productifs ?

Dans un État, il y a deux espèces de dépenses toutes spéciales. Les unes sont destinées & l'annulation totale, ou partielle, oumomentanée de l'utilité des produits; les autres servent à

* En généra], loraqu'uD individu anéutit en folles dépflnME te c«pilal d'un million, par exemple, qu'il possède, les personnes qui profitent de sa ruine ne gagnent qu'environ IS p. 100 sur ses dépenses. Il y a donc une perte d'environ 700,000 fr. pour la société.

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accroître les fonds productifs : car, là où la civilisation est progressive, chaque année l'utifité d'un plus grand nombre de produits devant s'annuler, il faut que la quantité des fonds productifs s'accroisse dans la même proportion. — Or cet accroissement des fonds productifs doit être opéré par chaque citoyen au prorata de ses revenus, et c'est ce que nous appelons la réserve que chacun d'eux doit faire, et que nous apprécierons en France , pour fixer les idées, au quinzième de ces mêmes revenus. Celte réserve, qui augmente le capital de la nation, assurera non -seulement la production des utilités annulables nécessaires à l'année suivante, mais encore elle sauvegardera la fortune du citoyen contre les fâcheuses éventualités qui, plus tard, pourraient la réduire.

On maintient donc et on accroît ta valeur des capitaux, chez une nation , non-seulement par la création , mais aussi par la consommation intelligente des produits V Ce résultat né

< Cette théorie des consommations devrait 6tre légèrem^Dt modifiée si avec les fonds productirs ou capitaux en-

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pourrait être obtenu si partout on ne devait s'occuper qu'à produire, et non à consommer, comme semble l'insinuer l'école de J.-B. Sàj.

Celte règle à suivre dans les dépenses, tout en accroissant la richesse évaluée d'un État, n'estelle pas Irès'Tnorale dans ses résultats ?

Nous le pensons. La peine que Ton se doiinè en travaillant ne mérite-t-elle pas une récompense Ou autrement une satisfaction? On ne peut donc reprocher à l'homme de se donner cette satisfaction , lorsque étant proportionnée à sa fortune, tout à la fois elle favorise l'industrie de ses concitoyens et accroît la richesse publique! Bien plus, comme il met en réserve chaque année une petite partie de ses revenus, et que de cette manière il peut rester longtemps dans la même position de fortune, ne se trouve-t-il pas dans les conditions où l'on conserve le plus facilement tous les sentiments de

gagés OD produisait beaucoup pour les peuples étrangers, car alors il serait possible d'accroître bien davantage ces capitaux engagés dans l'inlérët de la ricketse évaluée na-

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Mt CiTËCHISHE

probité, de bonne foi et d'honneur? Car on le sait, il n'y a que peu de fond à faire sur la moralité de l'homme sordide et sur celle de l'homme ruiné.

Vêuê désapprouvez alors le riche avare qui, au lieu de faire une dépense en rapport avec set revenus, en applique constamment la plus grande partie à l'accroissement de son capital?

Sans doute. Qu'est-ce que l'avare? Un vrai frelon dans la ruche sociale. Si chacun se modelait sur lui, ce capital dont il fait son dieu, ce capital qui exerce tant de prestige sur tous, ne rencontrerait dans le monde qu'indifférence et dédain ; c'est-à-dire que le travail perdrait son stimulant, el que nous rétrograderions vers la barbarie. — Si l'avare prétendait qu'il n'a pas besoin d'être excité au travail, il en imposerait, car il mesure l'estime qu'il porte à ses capitaux & la fascination qu'ils ont exercée de tous" temps sur la foule. 11 est cependant des circonstances atténuantes en faveur de l'avarice : elle sert de correctif à la prodigalité extra-

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vagante et à ses désastreuses conséquences '.

Vous ne confondez sans doute pas l'avare, avec celui qui fait des épargnes convenables ?

Ed aucune façon. Entre la prodigalité, qui ruine les particuliers, détruit la richesse évaluée du pays , et l'avarice, qui lui sert de correctif, il est un médium raisonnable. On est répréhensible soit lorsqu'on s'enrichit avec des économies sordides, soit lorsqu'on se ruine par des dépenses folles. L'bomme digne et de bon sens fuira également ces deux extrêmes , et il remplira son rdte de citoyen d'une manière utile et bonorable en ne faisant sur ses revenus qu'une réserve conforme aux indications que

■ En Fraoce , done ce moment où les coosommalions de toute sortô sont tellement exagérées, où les rortunes ne as transmettent plus intëgralemenl , si ce n'est par exception, des pères aux enfants , on ne peut le nier, la conduite des gens parcimonieux est utile au maintien et à l'accroissement de la richetse évaluée nationale, mais seulement comme coirectif d'un étal de choses blâmable. — On sait que les avares n'amassent plus de trésors dans leurs cof- Tres comme autreroie, et que leurs capitaux sont placés soil dans l 'agriculture, soit dans l'industrie.

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ns CATËCRISHE

nous avons données. Ce terapérameni, cette réserve, que nous réclamons dans les dépenses, se rencontrent si rarement, que l'on a mis avec raison la sage économie au nombre des vertus.

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Le» consommations d'objets essentiels provoquent, d'après ce que vous venez de nous dire, Faeerinssement de la richesse évaluée d'unpays : en ést-il de même de la consommation des objets de luxe que l'on fabrique?

Au chapitre IX de la 2* partie, nous avons vu que les industries relatives aux objets essentiels devaient exister dans un état concurremment avec celles relatives aux objets de luxe, si l'on voulait que sa richesse évaluée prit un grand développement, attendu que, chez un peuple réduit à ne consommeF que ce qui est indispensable, le travail ne t&it que languir, et qu'il reprend son activité avec l'apparition des articles de luxe, qui servent ainsi à l'homme

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S30 ClTtCBISHK

d'excitaat et de stimulant. — Il s'ensuit donc que ta consommation de ces articles est nécessaire lorsque Ton veut accroître dans de grandes proportions la richesse évaluée d'un pays. Maiscelte consommation doit varier suivant les fortunes, et, pour maintenir l'énergie au travail de cbaque classe à mesure qu'elle s'élève dans l'ordre social, ses satisfactions doivent étre.de plus en plus raf&nées. Si l'espoir d'une nourriture moins grossière , d'un vêtement moins commun, d'un logement moins restreint, suffît à l'ambition du pauvre, le ricbe ne travaillera que pour acquérir des objets d'art , se faire traîner par des cbevaux de race et babiter des bôtels somptueux,

iVc fourrait-cn, dans le but de faire accroître la ricbesse évaluée d'un pays , consommer les objets de luxe produits par les manufactures étrangères ?

Sans doute, lorsqu'un pays ne peut les produire lui-même; mais alors nous ferons remarquer qu'il faut s'ingénier de toutes manières pour opérer cette production, les fabrications

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DE L-ÉCÛSOmB POUTIQllE. Bl

d'objets de luxe étant en générât les plus lucratives.

Dans quel ordre Im divertes d^etues cloivent-eiles se faire?

Avant d'acquérir des objets de luxe on doi( faire toutes les dépenses relatives : 1° à une nourriture saine , 2° à un vêtement de saison propre et commode, 3' h un logement aéré, spacieux et agréable.

Parmi les dépenses de luxe , quelles sont celles qui doivent être le plus recommandées?

Sans vouloir faire de l'homme un pur esprit, un être tout dégagé de la matière, il nous parait que ses premières dépenses ^fait d'objets de luxe doivent être consacrées aux produits qui nous moralisent, nous instruisent et perfectionnent notre intelligence , tels que les œuvres des philosophes , des historiens , des poètes, des peintres, des sculpteurs, etc. — Nous rejetterons à ta suite les dépenses qui concernent la satisfaction de nos goûts de parure, de vanité et de sensualité.

Pûuve:^vous nous dire quelle est la limite des

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S3S CÀTECBISHE

dépenses de luxe auxquelles peuvent se livrer les divers citoyem ?

D'après ce que nous avons vu au chapitre précédent, les dépenses de chaque citoyen ne doivent pas dépasser son revenu. Or, comme ou doit d'abord, sur ce revenu, acheter ce qui est essentiel , et faire une réserve , il en résulte que la partie excédante seule doit être consacrée k l'acquisition des objets de luxe. De là on doit conclure que les objets de luxe qu'un peuple consomme ne doivent jamais être qu'en petite quantité. En efiet, d'une part^ la classe ouvrière, toujours la plus nombreuse, ne peut guère viser qu'à une existence confortable, et, d'une autre part, les riches, qui ne sont jamais que clair-semés et dont la fortune n'est que raremeal excessive, sont singulièrement obligés de se modérer dans ce genre d'acquisition.

' -D'après vous, le luxe n'est donc pas bldinaèle dans un État ?

Certainement, pourvu que chacun n'es use que proportionnellement à sa fortune. Ainsi

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les moralistes qui se sont élevés contre toiite espèce de luxe ignoraient les vrais principes de l'économie politique. Certes leur système serait excellent pour nous faire rétrograder vers ce temps heureux de l'âge d*or, si cbanté par nos poètes ; mais non , comme nous l'avons démontré , pour multiplier le capital. — Leurs efforts doivent donc se borner désormais à empêcher l'abus des jouissances de luxe.

Est-ce que, cke% certaines nations spéciales pour la fabrication des objets de luxe , cette fabrication ne doit pas être encouragée tout particulièrement ?

L'industrie des objets de luxe, étant lucrative au suprême degré pour les peuples avec lesquels on ne peut rivaliser h cet égard, doit être particulièrement encouragée dans certains pays, la France par exemple. Et il n'est pas suffisant que cet encouragement s'adresse uniquement aux producteurs sous forme de distinctions honorifiques, et même de rémunérations en espèces; il faut encore que la haute société française déploie un luxe qui excite, provoque

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ces producteurs, et en même temps les guide et les inspire dans la création de tous ces articles de goût pour lesquels le monde entier est notre tributaire. Imposer donc par trop nos consommations de luxe serait, pour notre pa^s, une cause de décadence.

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DE L'ËCMWIHE POLITIQUE.