CHAPITRE n

D« la 4t««rallé d«* rlebe**«»

Vous nous avez dit, d'une manière générale, ce que c'était que les richesses. Pouvea-vous entrer dans quelques détails à leur égard?

Certainement, et, comme la science économique en traite presque toujours, il est indispensable , en raison de la divergence de leurs propriétés respectives, d'apprécier parfaitement, avant tout, le caractère, l'utilité, l'importance de chacune. — Pour présenter cette appréciation d'une manière plus nette, plus exacte, nous croyons devoir la traduire par un tableau dans lequel les richesses sont classées en huit groupes distincts, dont chacun com-

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» CAT£CBISM£

prend celles qui se rapprochent le plus par leur homogénéité. — Sans doute, avec un plus grand nombre de divisions, chaque espèce de richesses aurait été plus rigoureusement définie, mais les longueurs qui en seraient résultées n'auraient pas rendu plus évidentes les vérités que notre système de classification fera ressortir.

TiBLBin DE cLunnn du sicbbssks.

|lT»tin <Mn)it.

Métaux : Or, argent, 1er, zinc, etc.

Matières- brutes : Coton, chanvre, lin, laine, etc.

Matières confectionnées ; Toiles communes de coton, de laine, de chanvre, de lin, etc. Eaax-de~ vie, viandes salées oa fumées, etc.

Ces richesses, d'un emploi universel, d'un

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DE L'Economie politique. tn

transport facile, ne s'allèrent en général que faiblement par l'action du temps.

Céréales de toute espèce; bétail gras, vivant oa abalta; vins communs, cidre, bière, etc.

Ces richesses, très-recherchées, sont d'un transport onéreux. Elles durent en général peu de temps, et réclament beaucoup de soins pour être préservées de toute altération.

Valeurs foncières : Maisons, terres en cnlture, canaux , chemins de fer, routes , usines de diverses natures, etc.

Richesses gratuites : Climats heureux; plages favorablement esposëes; sites pittoresques; air, eau, rayons du soleil , etc.

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M CATSCHISHE

Ces richesses se présentent avec un caractère particulier, celui de ne pouvoir se déplacer.

(Iluitliîiitu 9towft.

Valeurs JïductatVes : Actions et obligations industrielles ; contrats hypothécaires ; titres de rentes sur l'Etat, etc.

On verra plus tard que ces richesses, créations du crédit, par la mobilité qu'elles donnent à toutes les richesses ayant valeur, par la facilité avec laquelle elles permettent de fractionner cette valeur, agissent avec puissance pour accroître la prospérité financière d'un Etat.

flinquirnit tfroupt.

L'habitation des maisons prises à loyer; les leçons d'un professeur, les consultations et plaidoiriesd'un avocat, les visites d'un médecin, etc., etc..

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DE L'SCOHOHIE POLITIQUE. «

soldées an moyen d'an traitement annael, on par des honoraires.

Ces diverses choses doivent être placées au nombre des richesses , puisqu'elles ont toutes une utilité.

Sîii^t <tnttft.

i" Ëtoffes de luxe en soie, laine, coton, Un, chanvre, etc.; diamants, pierres précieuses, etc.; vins fins; objets de mode, futilités, etc

2° Les créations du savant, du poëte, de l'artiste, créations prenant une forme matérielle que l'on désigne sons ces divers noms : statues, tableaux , livres , objets de curiosité , etc.

Les richesses appartenant à ce sixième groupe ne s'adressent en général qu'aux consommateurs riches ; aussi les appelle-t-on richesses de luxe.

Stftihttt txavft.

Richesses qui sont spéciales & une nation. Elles

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af CATËCUSHE

se rapportent soil aax babitudes, soit an culte, soit à l'histoire particulière de cette natiou.

Nous citerons, par exemple, en Russie le caviar, sorte de nourriture qui y est très-recberchée, et chez tous les peuples les objets ayant appartenu à leurs grands hommes.

La capacité, rintelligeace, le talent, le géaie, l'esprit commercial et industriel, etc.

Ces diverses choses, bien qu'impondérables, ayant une très-grande utilité, sont incontestablement des richesses.

Plusieurs économistes des plus autorisés prétendent que dans la science économique on ne doit traiter ni des richesses gratuites, ni des richesses immatérielles, richesses que nous avons comprises dans le troisième , le

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DE LÉCOSOMIE POLlTldUE ,«3

cinquième et le huitième groupe du tableau précédent. — Nous établirons daos le cours de cet ouvrage qu'Us sont complètement dans l'erreur.

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Qu'est-ce que la valeur?

C'est une qualité inhérente à la plupart des richesses , qui permet d'échanger l'une d'elles contre une plus ou moins grande quantité d'une autre.

Que faut-il pour qu'une ritshesse ait de h valeur?

Qu'il y ait à la fois désir de la posséder et difficulté à l'obtenir.

N'y a-tr4lpas certaines richesses qui servent d'intermédiaire, de terme de comparaison, et même de mesure commune, dans les échanges?

C'est l'or et l'argent. On donne à ces métaux, lorsqu'ils sont divisés en fragments ou disques dont le poids est déterminé, le nom d'espèces, de numéraire, de monnaie.

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DE L'ËCONOHIE POLITIQUE. »

Ces métaux réunissent-ils toutes les qualité» désirables pour remplir le service auquel ils sont ■ destinés!

Non. II faudrait, pour qu'il en fût ainsi, qu'ils eussent dans tous les temps, chez tous les peuples, une valeur invariable. Or le prix de ces métaux s'accroît avec le nombre des services qu'ils rendent, et ce même prix diminue à mesure qu'on en produit davantage : leur valeur est donc loin d'être invariable.

Quelles sont les propriétés particulières dont jouissent Vor et l'argent, pour servir de commune mesure dans l'échange de toutes les marchandises?

Les propriétés dont ils jouissent sont de plusieurs sortes.

1° Ces métaux sont divisibles presque h l'infioi. S* Ils sont homogènes et inaltérables pendant un très-long espace de temps. 3' Une valeur importante représentée parles métaux précieux peut être transportée sans grand embarras à une longue distance. 4° Ils sont recherchés partout non-seulement comme moyen de

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iransaction, mais encore en considëration d'une quantité d'autres services qu'ils sont susceptibles de rendre. S' Ils éprouvent des fluctuations bien moins sensibles dans leur valeur que les autres marcbandises, attendu que l'approvisionnement de ces dernières est tantât très- considérable et tantôt très-mininae par rapport à leur production annuelle , alors que la production incessante des métaux précieux est toujours très-modique relativement à leur stock sur la place.

Q u'appelle-t-ott marchandises ?

On donne le nom de marcbandises à toutes les richesses, de quelque nature qu'elles soient, lorsqu'elles ont uae valeur , ou autrement lorsqu'elles sont susceptibles d'être échangées.

Ainsi , les usines , les terres , les matières premières, les objets fabriqués, etc., sont des marcbandises. 11 en est autrement du climat d'un pays, des rayons du soleil, de l'esprit, du talent, du génie etc., richesses qui ne sont point échangeables .Cependant les produits de ces dernières richesses sont très-souvent des marchandises.

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DE L'iECONOHIE POLITfQUE. 17

Qa'est-ce que le capital?

On peut poser en principe que toute marchandise est un capital. Toutefois ce nom s'emploie communément lorsqu'il s'agit de marchandises d'une grande importance*.

< Cette définition est à peu près conrorme à celle de J. Stuart Kill.

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D« la richesse évaluée «t de la riekesse d'asag^a des partieallers.

La richesse d'une personne ne peul^elle être considérée que sous un seul aspect ?

Un individu peut être riche de bien des manières. — 11 peut être riche en capitaux, en bien-être, en talents, en santé, en beauté, en vertus, en imagination, etc.; mais l'économie politique ne s'occupe que de la richesse en capitaux , ou richesse évaluée en numéraire, et de la richesse de bien -être, ou richesse d^usage.

Quelle différence faites-vous entre la richesse évaluée en numéraire et la richesse d'usage?

La première est relative à la quantité d'or à laquelle on peut évaluer tout ce que possède une personne. La seconde est relative au rapport qui existe entre les revenus de cette per-

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hi L-tCOHOHIE POLITIQOE. »

sonne et le prix de l'unité d'existence dans le pays qu'elle habite.

Qu'entendeir-vous par le prix de l'unité d'existence dana un pays ?

C'est le prix de ce qui, en moyenne, est nécessaire pendant une année, dans ce pays, & l'existence d'un travailleur qui n'emploie pour vivre que sa force musculaire.

Nous admettons , ce qui s'écarte peu de la vérité , que ce prix , bien qu'il varie de contrée à contrée, donne h tous les travailleurs de celte sorte la même somme de bien-être.

Vous aveu distingué la richesse d'usage d'un particulier de sa richesse évaluée en espèces. Comment explique%-vous que ces deux richesses soient différentes, lorsqu'il semble que plus un individu aura de capitaux, plus il lui sera possible de multiplier ses consommations , et par conséquent d'accroître son bien-être ?

Un exempte rendra cette explication facile.

— Considérons deux familles dont l'une, à la tète d'un capital de 500,000 firancs, habite l'Angleterre, tandis que l'autre , ne possédant que

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30 CATËCHISHE

300,000 francs, réside en [talie. La première , en raison de la cherté de toutes les marchandises, ne pourra se procurer autant de satisfactions que la seconde. Celle-ci, malgré l'infériorité de ses capitaux , aura la faculté de faire servir sur sa table des mets plus variés , plus abondants , de s'entourer d'un plus nombreux domestique, d'habiter un logement plus spacieux, etc.

Le bien-être est donc ici en raison inverse du capital possédé. Il ; a donc une difTérence entre la richesse évaluée et la richesse d'usage.

C'est ainsi que l'on voit annuellement un grand nombre d'Anglais abandonner leur pays, aân de trouver sur le continent une plus grande somme de bien-être. Par le même motif, qaantité de Parisiens , dont les dépenses ont outrepassé la fortune, vont se fixer en province, où ils retrouvent à moins de frais l'existence qu'ils ont perdue.

Si , d'un côté , la richesse d'usage , dont le bonheur de l'homme dépend, doit être recherchée, d'un autre côté, de grands avantage?

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sont attachés à la possession de la richesse évct- Ittée.

Quelle est, en effet, la personne qui ne préférerait sans hésiter la fortune de 500,000 fi'ancs à celle de 300,000, sauf k choisir une résidence où les choses usuelles seraient à bon marché?

Nous devons cependant ajouter qu'il est de certaines positions dans le gouvernement, de certaines nécessités sociales, de certaines exigences enfin du corps ou de l'espril , qui ne vous laissent pas toujours la faculté de choisir le lieu de votre résidence , et qu'ainsi, avec une grande richesse évaluée, on doit se résigner parfois à n'avoir qu'une médiocre richesse d'usage.

Lorsque deux personnes, à égalité de richesse d'usage, n'habitent pas le même pays, quels sont les avantages de celle qui jouit de la richesse évaluée la plus considérable ?

Elle en possède plusieurs : 1' L'avantage de pouvoir voyager à l'étranger pendant un temps plus long, dans le courant de l'année.

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attendu que les voyages exigent pour toutes deux les mêmes dépenses.

2° L'avantage, en habitant le même pays que la personne moins pourvue de capitaux , de pouvoir, comparativement à elle, y fonder des établissements de toute sorte d'une bien autre importance, et s'y entourer de tous les éléments qui donnent de la supériorité & l'intelligence.

Pouve%-^ous formuler en peu de mots les avantages qu'à égalité de richesses d'usage procure une richesse évaluée considérable?

Certainement. Le chiffre de cette richesse évaluée est la mesure du pouvoir que son possesseur exerce et sur les hommes qni l'entourent, et sur les choses qu'ils produisent.

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