CHAPITRE III

Valeur, Marchandises, Capital.

Qu est-ce que la valeur ?

C’est une qualité inhérente à la plupart des richesses , qui permet d’échanger l’une d’elles contre une plus ou moins grande quantité d une

autre.

Que faut-il pour quune richesse ait de la valeur ?

Qu’il y ait à la fois désir de la posséder et difficulté à l’obtenir.

N'y a-t-il pas certaines richesses qui servent d'intermédiaire, de terme de comparaison, et même de mesure commune, dans les échanges ?

C’est l’or et l’argent. On donne à ces métaux, lorsqu’ils sont divisés en fragments ou disques dont le poids est déterminé, le nom d’espèces, de numéraire, de monnaie.

Ces métaux réunissent-ils toutes les qualités désirables pour remplir le service auquel ils sont destinés^.

‘Non. Il faudrait, pour qu’il en fût ainsi, qu’ils eussent dans tous les temps, chez tous les peuples, une valeur invariable. Or le prix de ces métaux s’accroît avec le nombre des services qu’ils rendent, et ce même prix diminue à mesure qu’on en produit davantage : leur valeur est donc loin d’être invariable.

Quelles sont les propriétés particulières dont jouissent Vor et Vargent, pour servir de commune mesurée dans V échange de toutes les marchandises ?

Les propriétés dont ils jouissent sont de plusieurs sortes.

1“ Ces métaux sont divisibles presque à l’infini. 2® Ils sont homogènes et inaltérables pendant un très-long espace de temps. 3® Une valeur importante représentée par les métaux précieux peut être transportée sans grand embarras à une longue distance. 4® Ils sont recherchés partout non-seulement comme moyen de

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transaction, mais encore en considération d’une quantité d’autres services qu’ils sont susceptibles de rendre. 5“ Ils éprouvent des fluctuations bien moins sensibles dans leur valeur que les autres marchandises, attendu que l’approvisionnement de ces dernières est tantôt très- considérable et tantôt très-minime par rapport à leur production annuelle , alors que la production incessante des métaux précieux est toujours très-modique relativement à leur stock sur la place.

Qu' appelle-t-on marchandises ?

On donne le nom de marchandises à toutes les richesses, de quelque nature qu’elles soient, lorsqu’elles ont une valeur , ou autrement lorsqu’elles sont susceptibles d’être échangées. Ainsi, les usines, les terres , les matières premières, les objets fabriqués, etc., sont des marchandises. Il en est autrement du climat d’un pays, des rayons du soleil, de l’esprit, du talent, du génie etc., richesses qui ne sont point échangeables .Cependant les produits de ces dernières richesses sont très-souvent des marchandises.

Qu' est-ce que le capital?

On peut poser en principe que toute mar chandise est un capital. Toutefois ce nom s’em ploie communément lorsqu’il s’agit de mar chandises d’une grande importance ^

* Cette définition est à peu près conforme à celle de J. Stuart Mill.