CHAPITRE VIII

Des dépenses publiques.

Quel est le but des dépenses publiques ?

C’est de satisfaire aux besoins d’une société.

De quelle nature sont ces dépenses ?

I Elles concernent, comme les dépenses privées, des produits matériels et des produits . immatériels. Un État a besoin, pour ses armées,

: de casernes, de vêtements, d’objets de campe-

ment, d’engins de guerre, etc. Ensuite, il doit rendre la justice aux citoyens , maintenir la sécurité, donner l’instruction, etc. Les produits matériels sont, en général, confectionnés par les particuliers; mais, quant aux produits immatériels, d’habitude c’est le gouvernement qui les crée lui-même, et dans ce but il entretient des administrateurs, des prêtres,

des hommes de justice, des gens de guerre, etc.

Les fonctionnaires de tous ordres ne sont-ils pas, en général, beaucoup plus nombreux que ne l’exigent les services. qu’ils doivent rendre ?

Trop souvent on le constate. Aussi doit-on se tenir en garde contre la tendance générale de ce genre de producteurs a s accroître au delà du nombre nécessaire, car alors ceux qui sont en excès occasionnent des dépenses complètement à charge aux sociétés.

Pourquoi cette tendance est-elle générale ?

Parce que les délégués du souverain sont bien plus disposés à accorder des faveurs aux particuliers qu’à se montrer soucieux de la chose publique, et qu’ensuite 1 intérêt général n’est d’habitude que très-faiblement défendu par les administrés dans cette circonstance.

Pourquoi en est-il ainsi ?

Parce que les mandataires du peuple sont habituellement choisis dans la bourgeoisie. Or, la plupart des places étant destinées à cette classe delà société, ces mandataires se gardent

bien de demander trop vivement des suppressions d’emplois qui ne manqueraient pas d’atteindre leurs connaissances, leurs amis, leurs parents et peut-être même leurs enfants. — Ensuite , il est d’expérience que les membres de toutes sociétés sont, en général, très-peu disposés à sauvegarder l’intérêt collectif. — On se l’expliquera en considérant que, pour y arriver, ces divers membres doivent se réunir, délibérer, adopter un avis, puis enfin charger quelqu’un d’obtenir justice. Que de difficultés à vaincre! que d’obstacles à surmonter! 11 existe, il est vrai, une autre voie à suivre; un seul, en prenant fait et cause pour tous, peut agir en son propre nom. Mais alors il doit se charger de tous les frais de poursuite, et, en cas de succès, il n’a jamais qu’une part trèsminime du profit.

On sait qu’un gouvernement a pour mission de veiller à la sécurité des citoyens et à l’administration de la justice. Est-il convenable que, dans certaines circonstances , il se fasse encore manufacturier ?

i»ü4 CATÉCHISME.

Le plus généralement on refuse au gouvernent l’aptitude nécessaire pour se faire entrepreneur d’industries. On prétend, avec assez de raison, que, ne pouvant être dirigées qu’au moyen de fondés de pouvoir, ces industries seront gérées avec moins de sollicitude et d’habileté que par des particuliers intéressés personnellement à leur réussite. Toutefois la question ne peut être tranchée d’une manière absolue. Il est certaines entreprises , telles que les postes, les voies publiques, la fabrication de certaines armes, la construction des édifices publics , etc. , qui paraissent ne pouvoir être menées à bien que lorsqu’elles sont régies par des agents du gouvernement.

Ne résulte-t-il pas de cette immixtion de rÉtat dans les travaux publics que quelquefois ceux quil exécute cornpoi^tent une solidité exagérée et im luxe reprocliable?

Il ne faut pas toujours blâmer cette propen-

sion actuelle des Etats à faire des monuments. De cette sorte les édifices qu’ils élèvent offrent l’avantage tout à la fois de braver l’action

DE L’ÉCONOMIE POLITIQUE. -ir.

du temps, de former le goût national, et d’attester, dans l’avenir, la haute civilisatioa de notre époque. Cependant, il est à regretter qu’en France les particuliers, peut-être dominés , entraînés par cet exemple , se livrent , pour les moindres entreprises, à des constructions gigantesques qui dévorent la plus grande partie de leurs capitaux. On sait mieux calculer en Angleterre, où le gouvernement est lui-même très-modeste, très-réservé, dans ses créations.

m CATÉCHISME