R CATÉCHISME

que la première peut se réaliser , et qu’il n’en est pas de même de la seconde. Gomment serait-il possible, avec la quantité de numéraire qui existe sur la surface du globe, et qui ne s’élève pas au- dessus de 40 milliards, de trouver les 160 milliards et les 180 milliards qui composent, d’une part, la masse des capitaux de la France, et, d’une autre part, celle des capitaux de l’Angleterre? Ensuite, si tous les citoyens de ces deux pays voulaient à la fois réaliser leurs capitaux, évidemment ces capitaux s’aviliraient de telle sorte qu’ils se réduiraient peut-être au cinquième des chiffres que nous avons indiqués.

Pouvez-vous comparer les pouvoirs respectifs des diverses nations sur les hommes qui sont autour d'elles et sur les choses qu ils produisent au moyen de leurs richesses évaluées ?

Sans doute. En effet, les 160 milliards et les 180 milliards rapportés ci-dessus, représentant la somme des capitaux que possèdent respectivement la France et l’Angleterre, peuvent être considérés comme étant la mesure

tout à la fois de l’intelligence, de l’énergie, de l’ordre, de la moralité, et des avantages naturels ou acquis, qui chez ces deux nations fécondent tous les travaux. De plus, ces nombres, étant rigoureusement en rapport avec les sommes que Tune et l’autre peuvent réaliser dans le même temps, indiquent le rapport des pouvoirs * qu’elles sont susceptibles d’exercer à l’entour d’elles sur l’homme et sur les choses qu’il produit^.

En faisant les divers inventaires qui permettront d'apprécier la richesse évaluée dune nation, arriverez-vous à des résultats comparables ?

Sans être parfaitement exacts, ces résultats auront une exactitude suffisante. Lorsque l’enregistrement fait expertiser la valeur d’une terre pour savoir si le fisc a été frustré dans ses droits lors d une vente ou d’une succès—

On ne considère ici que le pouvoir donné par l'argent, et non celui qui ressort de l’influence morale d’une nation, du courage de ses guerriers, etc.

^ Voyez note I.

sion, bien que les deux experts nommés l’un par le contribuable, l’autre par l’administration, ne soient jamais d’accord, le troisième expert , qui départage les deux premiers , arrive cependant assez près de la vérité pour qu’en général les tribunaux admettent son appréciation. L’appréciation d’une valeur, même en présence d’intérêts opposés, se fait donc assez exactement. D’ailleurs, relativement à la solution de nombreuses questions économiques (notamment à celle de la protection et du libre échange) qui dépendent de cette mesure de la richesse évaluée, une rigueur mathématique dans son évaluation est inutile , il suffît la plupart du temps, comme on le verra plus tard, pour résoudre ces questions, de savoir si elle s’accroît ou diminue.