CHAPITRE I
Le but de l'Education physique
« Sans une constitution forte, l'homme le plus intelligent et le plus laborieux est réduit à l'impuissance. » (I)
« Que ce ne soit pas un beau garçon et dameret, mais un garçon vert et vigoureux » (2).
Quel est le but et quel doit être le résultat de l'éducation physique ?
1° 'est de faire de l'homme « un animal sain »;
2° De lui donner, dans la mesure du possible, un corps vigoureux, agile ei beau ;
3° De lui procurer un état dans lequel il puisse vivre un jour honnêtement, suivant sa condition.
Pourquoi faut-il, tout d'abord, faire de l'homme un « animal sain ? »
Parce que, dans Tordre matériel, « la santé est de tous le premier bien » (3) ; « un bien sans lequel tous les biens n'offrent point de douceurs » (4).
Aussi, « le premier de tous les préceptes est de jeter, dès l'origine, les fondements d'une solide santé : le reste ira de lui-même » (5).
Quels sont les avantages d'une bonne santé?
1° La santé est source de joie, de gaieté et d'épanouissement,
Tout enfant qui >ouffre est presque toujours morne, triste.
exigeant, susceptible, d'humeur inégale : de là Fégoïsme, les
caprices, les penchants vicieux, les maladies graves, l'épui-
(i) M«r Dupanloup, De l'Education, t. I", p. i4g-i5o.
(2) Montaigne.
(3) Paul Gaultier, La vraie Education, p. 3.
(4) André Chémer.
(5) Dr Reveillé-Parise, Moniteur du 8 janvier 1848.
sèment, une mort prématurée. « Ce n'est pas vivre, disait Mme de Sévigné, que de n'avoir point de santé. »
2° La santé exerce une impression profonde sur l'éducation morale de l'enfant.
- Bonne ou mauvaise santé Fait-nôtre philosophie (1).
Comment, en effet, développer une âme forte, un esprit actif, cultivé, dans un corps malsain et malingre, chétif et souffrant?
Peut-on réprimer, comme il convient, un enfant de mauvaise constitution et en proie à la douleur?
Oserait-on contraindre au travail et à l'application un être faible, pour qui vivre est un travail de chaque jour ?
3° La santé est nécessaire à l'homme « pour bien remplir sa destinée, pour accomplir tout son devoir, pour être un homme dans la complète acception du mot » (2). Cela est si vrai, que Descartes écrivait, avec quelque exagération évidemment :
Même l'esprit dépend si fort du tempérament et de la disposition des organes du corps, que, s'il est possible de trouver quelque moyen qui rende communément les hommes plus sages et plus habiles qu'ils n'ont été jusqu'ici, je crois que c'est dans la médecine quon doit le chercher (3).
Emerson, de son côté, avec la préoccupation de traduire sa pensée en formule piquante, disait :
La première condition du succès dans ce monde, c'est d'être un bon animal, et la première condition de la prospérité nationale, c'est que la nation soit formée de bons animaux (4).
Pourquoi l'éducation physique a-t-elle encore pour but de donner à l'homme un « corps vigoureux, agile et beau » ?
Parce que ces qualités sont le complément et l'ornement de la santé : elles en dépendent d'ailleurs, sinon d'une manière absolue, au moins pour une large part.
(i) Chaulieu.
(2) P. Gaultier, op. cit., p. 22.
(3; Cité par le Dr M. de Fleury, Le corps et l'âme de l'enfant, p. 16.
(4) Id., p. 8.
l'éducation physique 69
Pourquoi les parents sont-ils tenus de procuver un état à leurs enfants ?
Pour les rendre capables, une fois grandis, de se subvenir à eux-mêmes et d'élrver une famille; pour les placer dans un engrenage de travail, qui leur soit, sinon un moyen nécessaire de subsistance, au moins une sauvegarde, une ressource d'édification, un instrument d'utilité sociale ^i).
