CHAPITRE VII

Comparaison entre la corruption et le terrorisme.

La corruption et le terrorisme agissent quelquefois ensemble , quelquefois séparément.

Lorsque , par l’influence du propriétaire sur scs tenanciers, de l’homme riche sur ses fournisseurs , de l’homme en place sur ses subordonnés , une grande masse d’électeurs est contrainte à voter sans conscience et sans liberté , la corruption agit seule ; mais lorsque, pour contrebalancer cette corruption , le candidat opposé se voit obligé de sacrifier des s.ommes immenses, il arrive souvent qu’il renonce à une candidature si

coûteuse. Alors le terrorisme agit comme conséquence de la corruption.

En effet , la moyenne de la somme à dépenser aujourd’hui pour obtenir un siège au parlement est de 5,000 livres sterling ( environ 120,000 francs(l)). Par conséquent, celui qui n’a pas cette somme disponible au-delà de ses dépenses ordinaires est violemment exclu, quelles que soient d’ailleurs son intelligence et sa capacité.

Voilà le terrorisme par exclusion dans sa plus simple expression.

Le genre de terrorisme par exclusion a été créé par les mœurs électorales telles que l’aristocratie nous les a faites.

Mais il y a un autre genre de terrorisme par exclusion qui a reçu la sanction de la loi. C’est celui qui exige d’un candidat des capacités pécuniaires pour être élu. Ceci est, comme

(i) La réforme n’a rien changé à cet état de choses.

(JY oie du Traducteur )■

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on le voit, une question d’éligibilité légale. Or, toutes les fois que la loi décide qu’un citoyen[sera|exclu de la représentation, non parce qu’il manque d’intelligence et de probité, mais parce qu’il manque d’argent , je dis qu’il y a terrorisme par exclusion. Ce fut en 1710 que fut promulguée cette honnête loi qui exigeait 300 livres sterling de revenu en propriétés territoriales; et à cette époque, plus encore qu’aujourd'hui, les tories possédaient une grande partie delà propriété territoriale, et à celte époque, plus encore qu’aujourd’hui , les tories étaient puissants dans la chambre des communes. Ainsi la monarchie et l’aristocratie agirent de concert, pour déclarer que la propriété tenait lieu de probité, d’intelligence et do talents. Selon leur profession de foi, la probité c’était l’argent, la capacité c’était l’argent. Et cependant, même sans recourir an raisonnement, combien cette ridicule théorie a-t-elle été contredite par l’expérience 7 Pitt, le fameux Pitt, Fox son habile rival ,

les deux chefs do la guerre parlementaire , quelle était donc leur valeur pécuniaire, et par conséqueutleur probité, leur intelligence? Le premier ne possédait qne peu de biens et encore ce peu était grevé de dettes ; le second ne possédait rien. Us n’entrèrent au parlement que par subterfuge, au moyen de propriétés fictives, de richesses fictives, et par conséquent selon la théorie aristocratique leurs talents ne devaient être que fictifs. Mais ce que la nation sait bien, c’est que le ministère de l’itt n’eut rien de fictif.

V oilà pourtant les deux plus hautes illustrations parlementaires qui no seraient pas entrées au parlement si la loi n’avait été violée. Quant à moi , je ne trouve pas qu’il y ait de mal à violer de pareilles lois.Mais je n’ai rappelé ce fait quepour prouver l’absurdité de la théorie.

Au reste, je n’ai pas besoin de dire qu’en demandant le suffrage universel cela comprend le droitpour tous d’être également électeurs et éligibles.

Le terrorisme par contrainte, agit avec encore plus d’cffronlevie que le terrorisme par exclusion : à chaque élection, l'on rencontre des troupes nombreuses de tenanciers , conduites publiquement par l’intendant du propriétaire dont ils dépendent , marchant comme il les mène et votant comme il l’ordonne.

L’action définitive de la corruption et du terrorisme est sans contredit la meme ; mais le succès de ces deux agents n’a pas le même degré de certitude.

En effet , le corrupteur a besoin de faire une application directe à celui qu’il veut corrompre. Dans cette application , il court les risques du refus , les risques du mépris , et, dans le cas môme où il reçoit une promesse , les risques de l’inexécution ; enfin les risques de la publicité , avec ou sans poursuites. Le terrorisme peut éviter une application directe ; il lui suffit souvent de faire connaître ses vœux à ceux qui sont dans sa dépendance.

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La corruption agit sur l’individu ; le terrorisme agit sur les masses.

La corruption s'exerce en donnant quelque chose , soit une place , soit de l’argent ; il y a donc une dépense et, par conséquent , que l’on réussisse ou non , une perte proportionnée à la dépense. Le terrorisme s’exerce sans dépense et sans perle.

En un mot , quand la corruption est l’instrument du mensonge électoral , il y a perte certaine et profit incertain ; quand le terrorisme est l’instrument , s’il ne réussit pas , il n'y a aucune perte ; s’il réussit , il y a profit sans perte.

Je ne crains pas de le dire : comparée au terrorisme , la corruption est une vertu. Dans le système do corruption , les deux parties sont satisfaites : l’une donne, l’autre reçoit; l’une offre avec un sourire , l’autre accepte avec un remerciement. Dans le système de terrorisme , l’une intime un ordre avec sévérité , l’autre le reçoit avec répugnance :

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là , nul échange de sourires ; souvent de chaque côté des regards de méfiance , mais à coup sûr jamais de sympathie.

Voyez maintenant les effets réunis de la corruption et du terrorisme dans les mains puissantes du Corrupteur-général. Les deux instruments sont appliqués en 'grand , à découvert , en face de la loi , sans risque , sans réticence , sans pudeur. Corrupteur avec tous les moyens d’enrichir , terroriste avec tous les moyens de dépouiller , il ne perd rien, ni quand il donne ni quand il ôte ; car rien n’est à lui , et , par la vertu miraculeuse de notre constitution , tout est à lui. Protégé par ses antiques, privilèges , il peut tout oser, tout braver , même les reproches de sa conscience.

le de France