XXX^ LEÇON

LE MESSIE PROMIS ET FIGURÉ

Nouveaux murmures des Israélites. — Eaux de contradiction. — Mort d'Aaron. — Éiection de Josué. — Adieux de Moïse — Sa mort. — Moïse, douzième figure du Messie.

II y avait déjà plus de trente-neuf ans que les Israélites erraient dans le désert. Après bien des marches, des campements et des circuits , le Seigneur les ramena aux frontières de la Terre promise : le moment d'y entrerapprochait. On ne trouva point d'eau, et l'on vit aussitôt se renouveler les murmures. On s'assembla en tumulte autour de Moïse et d'Aaron . On se souleva contre eux ; on souhaitait la mort ; on se plaignait de ne l'avoir pas trouvée comme tant d'autres qu'on avait vu périr dans le désert. C'était là le langage familier d'Israël : sa manière ordinaire de demander une grâce était d'insulter ceux dont il devait l'obtenir. Moïse et Aaron allèrent au tabernacle. Là, ils se prosternèrent le visage contre terre : Seigneur, Dieu d'Israël, s'écrièrent-ils, écoutez les cris de votre peuple ; donnez-leur une source abondante d'eau vive, afin qu'ils s'y désaltèrent.

Dieu fut touché des instances de ses serviteurs : Vous prendrez votre baguette, dit-il à Moïse ; vous assemblerez le peuple autour du rocher ; vous et votre

frère vous vous approcherez de la pierre , vous ne ferez autre chose que de lui ordonner en mon nom de fournir de l'eau. La pierre obéira; les eaux couleront, la multitude aura de quoi se désaltérer , et les troupeaux seront abreuvés. Moïse fit ce que le Seigneur venait de lui commander. Il assembla le peuple autour du rocher; mais un léger mouvement de défiance passa dans son cœur. Il ne douta pas que le Seigneur ne pût faire un miracle ; il douta qu'il le voulût . Aaron partagea les inquiétudes de son frère. Tous deux tremblèrent pour le succès , et ce fut dans ce moment d'alarme que Moïse frappa la pierre. Elle n'obéit pas d'abord, Moïse reconnut sa faute ; il frappa un second coup , mais avec cette foi vive et cet humble repentir qui opèrent les prodiges. L'eau coula en si grande abondance que les hommes et les animaux s'y désaltérèrent sans peine.

Le Seigneur fut offensé de l'hésitation de Moïse et de son frère. Tel est notre Dieu, qu'il ne peut souffrir la défiance où l'on est de sa bonté , surtout lorsqu'on en a reçu des faveurs aussi signalées. Avant ce funeste événement, Moïse et Aaron n'étaient point condamnés à mourir dans le désert comme les murmurateurs. Leur faute quoique pardonnable à des hommes moins distingués , les fit comprendre dans l'arrêt de la proscription générale , et le Seigneur leur Dieu ne voulut pas qu'ils l'ignorassent. Vous ne m'avez pas cru , leur dit-il , vous avez hésité , et vous ne m'avez pas honoré en présence des enfants d'Israël; vous n'introduirez point mon peuple dans la terre que je lui destine.

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Celle exclusion si élonriante cache un mystère. Elle nous montre que Moïse et sa loi ne devaient rien conduire à la perfection : que ne pouvant nous donner 1 accomplissement des promesses, ils nous les montrent seulement de loin, ou nous conduisent tout au plus à la porte de notre héritage.

On quitta bientôt ce lieu funeste auquel on donna le nom de source de contradiction , et on vînt camper au pied de la montagne de Hor . Ce fut dans ce campement que le Seigneur uppela Moïse pour lui donner l'ordre le plus douloureux qu'il eût encore exécuté depuis qu'il était à la tête de son peuple. Que votre frère Aaron se dispose à mourir , lui dit le Seigneur ; c'est vous qui l'avertirez que c'est aujourd hui son dernier jour. Il n'entrera pas dans la terre où je vais cohduire les enfants d'Israël : voici comment la chose s'exécutera : Vous prendrez avec vous Aaron votre frère , et Eléazar son fils aîné ; vous les accompagnerez sur la montagne de Hor ; vous dépouillerez le père de ses habits de pontife et de toutes les marques de sâf dignité; vous en revêtirez son fils pour l'initier au souverain sacerdoce. Après cette cérémonie , Aaron passera entre vos bras , et il ira rejoindre ses pères.

Une semblable commission dut paraître bien dure à un frère. On ne sait point en quels termes il s'en acquitta; mais on sait avec quel courage ces deux grands hommes , si étroitement unis et si chers à leur Dieu , surs de se réunir dans le sein d'Abraham avant la fin de Tannée, se soumirent aux ordres du souverain Maître.

Accompagnés d'Eléazar , ils montèrent sur la cime de la montagne, à la vue de la multitude des enfants d'Israël. Moïse , de ses propres mains , ôta à son frère les habits pontificaux dont il revêtit Eléazar. Aaron , durant ce temps , sans faiblesse , sans maladie , sans autres menaces de la mort que la parole de son Dieu , attend en paix son dernier moment ; et à peine la triste cérémonie est achevée, que, sans violence et sans douleur, il expire entre les bras de son frère et de son fils .

Ainsi mourut, en punition d'un péché de quelques moments, et pour l'instruction de tous les Pontifes ses successeurs, le premier Grand-Prêtre de la nation sainte, après trente -trois ans d'un glorieux mais pénible sacerdoce. II était âgé de cent vingt-trois ans. Le peuple le pleura sincèrement et le deuil dura trente jours.

Cette mort fut le prélude d'une autre mort encore plus douloureuse. Moïse devait bientôt suivre son frère. Le saint homme ne l'ignorait pas. Il s'était soumis humblement à la volonté de son Dieu ; et toujours plein de la même tendresse pour le peuple commis à ses soins, il s'adressa au Seigneur, et lui dit : Seigneur Dieu , qui connaissez le cœur de tous les hommes , daignez donner un chef aux enfants d'Israël, afin qu'ils ne soient pas comme un troupeau sans Pasteur , et qu'ils aient un guide qui marche devant eux dans les terres ennemies , et qui les commande dans les combats qu'ils vont avoir à livrer. Vous prendrez , lui dit le Seigneur , Josué, fils de Nun; c'est à lui que j'ai communiqué comme à vous la plénitude de mon esprit ; vous le pré-

senterez au grand-prêtre Eléazar , en présence de la multitude : vous lui imposerez les mains en signe du choix que j'ai fait de lui.

Nul choix ne pouvait être plus conforme aux inclinations de Moïse , et nul chef ne convenait mieux aux enfants d'Israël que le brave Josué. Depuis quarante ans il était le disciple et l'ami du saint Législateur. Agé luimême de quatre-vingt-treize ans , il avait eu le temps d'étudier à l'école de ce grand homme. Sa droiture, sa bravoure, son âge, tout le rendait recommandable aux enfants d' Israël . Moïse accomplit les ordres du Seigneur , imposa les mains à Josué, et l'associa au gouvernement du peuple d' Israël que bientôt il devait lui remettre tout entier.

Comme un père mourant et plein de tendresse pour une famille chérie qu'il se voit près d'abandonner , Moïse voulut, pour dernière consolation, assurer un long avenir de prospérité aux enfants d'Israël. Pour cela, il leur fit renouveler la promesse si souvent réitérée, d'être fidèles au Seigneur. Il assembla donc tout le peuple et lui parla en ces termes : Ecoutez-moi , enfants d'Israël , et choisissez entre ces deux partis que le Seigneur m'ordonne de vous proposer. Si vous gardez la Loi de votre Dieu , vous serez le plus grand , le plus glorieux , le plus fortuné de tous les peuples de la terre ; vous vous verrez comblés de toute espèce de bénédictions ; toutes les nations trembleront devant vous; les trésors du Ciel vous seront ouverts ; les rosées et les pluies tomberont dans leur temps pour fertiliser vos campagnes; vos

prospérités annonceront à tous les peuples que vous êles les bien-aimés du Tout-Puissant. Si , au contraire , vous manquez de fidélité à vos promesses , vous serez l'opprobre et la malédiction de l'univers ; le Ciel qui roule sur vos têtes sera pour vous de bronze ; la terre qui vous porte deviendra de fer ; au lieu de la rosée et de la pluie , vous ne verrez tomber sur vos campagnes qu'une sèche et brûlante poussière ; vous serez exilés , bannis , dispersés dans tous les royaumes du monde. Vous n'aurez pas voulu servir dans la joie et dans l'abondance le Dieu de vos pères , vous servirez ses ennemis et les vôtres ; mais vous les servirez dans la faim , dans la soif, dans la nudité; vous aurez secoué un joug léger qui vous honorait, vous porterez un joug de fer qui vous écrasera. J'en prends maintenant à témoins le Ciel et la terre : je ne vous ai rien dissimulé ; je vous ai présenté la vie et la mort ; ah ! choisissez donc les bénédictions et la vie pour vous , pour vos enfants et pour les enfants de vos enfants. Tels furent les adieux de Moïse à son peuple.

Pendant que les Israélites assemblés demeuraient dans le silence et la consternation , le saint homme se sépara de la multitude, accompagné seulement d'Eléazar et de Josué qu' il voulut être les témoins de sa mort , comme lui-même l'avait été de celle de son frère, et il monta avec eux sur la montagne de Nébo. Là, de la pointe la plus élevée de Ja hauteur , nommée Phasga , le Seigneur lui ordonna de porter ses regards sur la terre de Chanaan. II la considéra toute entière en deçà et au-delà

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du Jourdain. Voilà , lui dit le Seigneur , le beau pays que j'ai juré à Abraham, à Isaac et à Jacob, de donner à leur postérité : je vais remplir mes promesses. Vous avez vu cette terre de vos yeux , mais vous n'y entrerez pas.

Comme le Seigneur achevait ces paroles , Moïse , âgé de cent vingt ans , mais si vigoureux encore et si sain qu'il ne sentait aucune des infirmités de la vieillesse , que sa vue n'était point affaiblie , qu'aucune de ses dents n'était ébranlée, rendit son ame à Dieu et laissa son corps entre les mains de ses deux fidèles amis, Eléazar et Josué. Ce grand homme est une des plus parfaites figures du Messie.

En effet, quand Moïse naquit, un roi cruel faisait périr tous les enfants des Hébreux. Quand Notre Seigneur naquit, Hérode fit mourir tous les enfants de Bethléem et des environs. — Moïse échappe à la fureur de Pharaon. Notre Seigneur échappe à la fureur d' Hérode. — Moïse est élevé hors de sa famille à la cour du roi d'Egypte. Notre Seigneur est nourri pendant quelque temps en Egypte , dans une terre étrangère . — Moïse devenu grand , revient en Egypte auprès des Israélites ses frères. Notre Seigneur revient dans la Palestine au milieu des Juifs ses frères. — Moïse est choisi de Dieu pour délivi'er les Israélites de la servitude de Pharaon. Notre Seigneur est choisi de Dieu son Père pour délivrer tous les hommes de la servitude du démon. — Avant de se faire connaître aux Hébreux, Moïse passe quarante ans dans le désert. Avant de se manifester au monde, Notre

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Seigneur passe trente ans de sa vie dans l'obscurité et quarante jours dans le désert. — Moïse fait de grands miracles pour prouver qu'il est l'envoyé de Dieu. Notre Seigneur fait de grands miracles pour prouver qu'il est l'envoyé et le fils de Dieu. — Moïse ordonne d'immoler l'Agneau pascal . Notre Seigneur, véritable Agneau pascal, s'immole lui-môme et ordonne à ses Apôtres et à leurs successeurs de continuer son sacrifice. — Moïse fait passer la Mer-Rouge aux Hébreux et les sépare ainsi des Egyptiens. Notre Seigneur fait passer son peuple par les eaux salutaires du Baptême , qui séparent les Chrétiens des Infidèles. — Moïse conduit les Hébreux à travers un grand désert, vers un pays où coulent le lait et le miel. Notre Seigneur conduit les Chrétiens à travers le désert de la vie, vers le Ciel qui est la véritable Terre promise. — Moïse nourrit son peuple d'une nourriture tombée du Ciel . Notre Seigneur nourri t les Chrétiens d'un pain vivant descendu du Ciel. — Moïse donne une loi à son peuple. Notre Seigneur donne aux Chrétiens une loi plus parfaite. — Des prodiges effrayants accompagnent la publication de la loi de Moïse. Des prodiges de bonté et de charité accompagnent la publication de la loi chrétienne. — Moïse apaise souvent la colère de Dieu irrité contre son peuple. Notre Seigneur apaise sans cesse la colère de Dieu irrité contre les péchés des hommes. — Moïse offre le sang des victimes pour confirmer l'ancienne alliance. Notre Seigneur offre son propre sang pour confirmer la nouvelle alliance. — La Loi de Moïse n'était que pour un temps. La Loi de

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Notre Seigneur doit durer jusqu'à la fin des siècles. — Moïse n'a pas la consolation d'introduire les Hébreux dans la Terre promise . Plus grand que Moïse , Notre Seigneur a ouvert le Ciel aux hommes , conduisant avec lui tous les Justes de l'ancienne Loi , et préparant des places à tous ceux qui vivront jusqu'à la fin des temps. Cette douzième figure du Messie ne laisse rien à désirer : elle nous révèle Notre Seigneur tout entier .

PRIÈRE

0 mon Dieu ! qui êtes tout amour, je vous remercie de m' avoir tant de fois pardonné mes désobéissances à votre Loi^ avec plus de miséricorde que vous ne pardonnâtes autrefois aux Israélites. Donnez-moi désormais une fidélité plus constante à vos saints Commandements.

Je prends la résolution d'aimer Dieu par-dessus toutes choses et mon prochain comme moi-même pour l'amour de Dieu; et, en témoignage de cet amour , ;e ne commettrai jamais de 'péclié véniel de propos délibéré.