LE MESSIE PROMIS ET FIGURÉ. — SALOMOX, DIX- SEPTIÈME FIGURE DU MESSIE

Q. Quel fut le successeur de David ?

R. Le successeur de David fut Salomon, son fils. Salomon était bien jeune encore lorsqu'il monta sur le trône . Pénétré du sentiment de sa faiblesse, il demanda à Dieu, pour toute faveur, la sagesse. Elle lui fut accordée, et jamais homme ne fut et ne sera plus sage que Salomon.

Q. Quel fut le grand ouvrage de Salomon?

R. Le grand ouvrage de Salomon fut la construction du temple de Jérusalem. David avait préparé les ressources et une partie des matériaux nécessaires à la construction de cet auguste édifice. La gloire de le bâtir fut réservée à Salomon .

Q. Combien dura la construction du temple?

R. La construction du temple dura sept années entières, quoique plus de cent mille ouvriers y travaillassent sans relâche.

Q. Faites -nous connaître ce temple?

R. Ce temple était une des merveilles du monde; l'or, l'argent, le bois de cèdre , les pierres les plus rares, y furent employés. Il avait quatre parties principales : 1" le parvis d'Israël; c'était une vaste cour environnée de bâtiments et de galeries, dans laquelle tous les Israélites pouvaient entrer ; 2" le parvis intérieur était une cour moins grande que la première, mais également environnée de bâtiments et de galeries, au milieu de laquelle était l'autel des holocaustes? Les Prêtres seuls pouvaient ordinairement y entrer ; S"" le Saint , ou lieu saint ;\k était l'autel des parfums, les dix chandeliers d'or à plusieurs branches auxquelles étaient suspendues des lampes nuit et jour allumées; entin, des tables d'or pour recevoir les pains de proposition ; 4° le Sai7it des Saints. C'est dans cette partie, la plus secrète du temple, qu'était l'arche d'alliance. Le Grand-Prêtre seul pouvait y entrer une fois seulement chaque année .

Q. Le Seigneur agréa-t-il le temple de Salomon?

D£ PERSliVÉRAiNCE. 277

R . Le Seigneur agréa le temple de Salomon. Au moment de la dédicace, un feu divin consuma les victimes, et une nuée majestueuse remplit toutes les parties de l'édifice.

Q. Salomon persévéra-t-il jusqu'à la fin dans la vertu ?

R. Salomon ne persévéra pas jusqu à la fin dans la vertu ; il se livra à ses passions, et finit par adorer des idoles. Exemple terrible qui doit nous faire trembler sur notre propre faiblesse.

Q. Salomon est-il une figure du Messie?

R . Salomon est la dix-septième figure du Messie, mais du Messie triomphant et glorieux. — Salomon, jouissant des victoires et des travaux de David son père, monte sur le trône, et règne en paix sur ses ennemis "vaincus. Notre Seigneur, jouissant de ses travaux et de ses victoires, monte au plus haut des Cieux sur le trône de son Père, et règne en paix sur ses ennemis vaincus,

— Salomon prend pour épouse une princesse étrangère. Notre Seigneur choisit l'Eglise, son épouse, parmi les Gentils , étrangers au peuple juif et à la vraie Religion .

— Salomon bâtit un temple magnifique au vrai Dieu. Notre Seigneur change le monde, qui était un vaste temple d'idoles, en un temple du vrai Dieu.

Q. Continuez la même figure?

R. Salomon emploie des Juifs et des Ty riens pour la ronstruction de son temple. Notre Seigneur emploie des Juifs et des Gentils pour former l'Église. — Salomon emploie bien plus de Gentils que de Juifs à la cons-

truction du temple. Notre Seigneur appelle bien plus de Gentils que de Juifs à composer l'Eglise. — Au bruit de la sagesse de Salomon , la reine de Saba quitte son royaume et demeure dans l'admiration. Au nom de Notre Seigneur, îes rois, les reines, les nations idolâtres ont quitté le culte des idoles, et ont admiré la sagesse de la Loi chrétienne , — La reine de Saba offre de riches présents à Salomon. — Les nations idolâtres ont offert en présent , à Notre Seigneur , leurs cœurs et leurs richesses

PRIÈRE

0 mon Dieu ! qui êtes tout amour, je vous remercie de vous être choisi une demeure parmi les hommes ; inspirez-moi un grand respect pour vos Eglises , et surtout pour moi-même, qui suis votre temple vivant.

Je prends la résolution d'aimer Dieu par-dessus toutes choses et mon prochain comme moi-même pour l'amour de Dieu; et, en témoignage de cet amour, /e contribuerai selon mon pouvoir à î ornement des Églises .

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XXXVIP LEÇON.

LE MESSIE PROMIS ET FIGURE

Schisme des dix tribus. — Leur idolâtrie. — Jonas les exhorte à se convertir. — Il reçoit ordre d'aller prêcher la pénitence à Ninive. — Il veut éviter cette commission. — Il est jeté dans la mer, englouti par un poisson qui le jette sur le rivage. — Il prêche à Ninive. — Pénitence des Ninivites. — Plaintes de Jonas au sujet d'un lierre desséché. — Remontrances du Seigneur. — Jonas, dix-huitième figure du Messie.

Dans les figures précédentes, nous avons vu le Sauveur tour à tour souffrant, persécuté, humilié, puis élevé au comble de la gloire et régnant en paix sur ses ennemis vaincus. Pour compléter ce magnifique tableau, il ne restait plus qu'à nous dire comment le Sauveur passerait ainsi de l'humiliation à la gloire. C'est ce que la Providence a eu soin de nous apprendre par cette dixhuitième figure, la dernière de notre Catéchisme.

Salomon avait accablé ses sujets d'impôts dans les dernières années de son règne. Après sa mort , ils essayèrent d'adoucir le joug sous lequel ils gémissaient ; ils s'adressèrent à Roboam, fils et successeur de Salomon , et lui présentèrent cette requête ; Votre père nous a chargés d'un joug trop pesant, nous vous conjurons de vous relâcher de quelque chose de la rigueur avec la-

quelle il nous a traité, dès-lors nous nous soumettrons à voire autorité et vous trouverez en nous la plus parfaite obéissance .

Roboam consulta d'abord, sur cette demande, les vieillards qui avaient été du conseil de Salomon, ils furent d'avis qu'on accordât au peuple ce qu'il désirait. Roboam ne goûta point cet avis, il fit appeler une troupe de jeunes courtisans, élevés avec lui dans les délices de la cour, et leur proposa la même question. Ceux-ci lui conseillèrent d'établir son autorité par un coup de vigueur, et le déterminèrent à répondre durement au peuple : Mon père vous a imposé un joug pesant, et moi je le rendrai encore plus insupportable; mon père vous a châtiés avec des verges, et moi je vous châtierai avec des fouets armés de pointes de fer. Dieu permit que cet avis prévalût.

La réponse du roi excita un soulèvement général parmi le peuple , dix tribus se séparèrent de Roboam, il ne resta sous son obéissance que la tribu de Juda et celle de Benjamin. Ainsi s'accomplit la menace que le Seigneur avait faite à Salomon.

La nation juive demeura partagée en deux états. Celui des dix tribus prit le nom de royaume dlsraël , l'autre s'appela royaume de Juda. Jéroboam, chef du royaume d'Israël, établit sa demeure dans une ville nommée Sichem. Soixante ans plus tard, Amri, l'un de ses successeurs, fit bâtir la ville de Samarie qui devint la capitale du royaume d'Israël, comme Jérusalem le fut du rovaume de Juda.

Dans la crainte que les dix tribus ne se réunissent à leurs frères de Juda, Jéroboam défendit à ses sujets d'aller sacrifier au temple de Jérusalem. Il érigea deux veaux d'or auxquels il donna le nom de dieux d'Israël, et qu'il fit adorer. Il conserva néanmoins la Loi de Moïse qu'il interprétait à sa fantaisie, mais il en faisait observer presque tous les règlements extérieurs , de sorte que le Pentateuque demeura toujours en vénération dans les tribus séparées. C'est du milieu de ce royaume scbismatique que le Seigneur, dont la miséricorde est infinie, fit sortir un homme qui fut une des plus belles figures du Messie; cet homme était Jonas. Prophète et figure du Messie tout ensemble , Jonas forme, pour ainsi dire, la transition des figures aux prophéties.

Après avoir long-temps exhorté le royaume d'Israël h renoncer aux faux dieux, il fut envoyé par le Seigneur pour prêcher la pénitence aux habitants de la ville de Ninive. Partez, Prophète, lui dit le Seigneur, et transportez-vous à la grande ville de Ninive ; annoncez à ses habitants que la voix de leurs iniquités est montée jusqu'à moi et qu'elle sollicite ma vengeance.

La commission parut dangereuse à Jonas. Il connaissait l'infinie bonté de son Maître; il lui vint dans l'esprit que les habitants de Ninive, touchés de ses discours et des maux qui les menaçaient, auraient recours à la pénitence; que le Seigneur, porté comme il l'était à la miséricorde, ne se résoudrait pas à les exterminer ; que ses paroles et sa personne deviendraient

méprisables et qu'il pourrait peut-être y courir risque de la vie. Il résolut donc de s'enfuir de devant la face du Seigneur. Il se rend à Jappé, port de mer sur la côte des Philistins, et ayant trouvé un vaisseau prêt à faire voile vers la ville de Tharsis, il paye le pilote pour être admis parmi les passagers et il s'embarque avec les autres.

On n'évite pas la présence du Seigneur par l'éloignement et parla fuite. A peine fut-on sorti du port, que le Seigneur fit lever un vent violent, une tempête furieuse accueillit le vaisseau , on le croyait à tout moment sur le point d'être brisé. L'alarme se mit parmi les matelots ; ils en vinrent jusqu'à jeter toutes les marchandises à la mer, afin d'alléger le poids du vaisseau.

Pendant ce danger, Jonas était descendu au fond du navire où il dormait profondément. Le pilote va le trouver et lui dit : Comment pouvez-vous dormir dans le péril qui nous menace tous? Levez-vous, invoquez votre Dieu, peut-être qu'il aura pitié de nous. Jonas se mit en prière, mais le Seigneur ne se laissa point fléchir. On ne savait plus quelle ressource essayer, lorsque les passagers s'avisèrent de se dire les uns aux autres : Il faut qu'il y ait parmi nous quelqu'un dont le crime attire la colère du Ciel, consultons le sort et sachons quel est le coupable. On jette le sort et il tombe sur Jonas. On lui demande d'où il est, où il va, quelle est sa nation et surtout ce qu'il peut avoir fait pour être la cause d'une si effroyable tempête. Je suis Hébreu, répond Jonas, je sers ce Dieu du Ciel qui a fait la mer et la terre ; je suis

coupable devant lui parce que je fuis sa présence pour ne pas exécuter les ordres qu'il m'a donnés.

Ce discours saisit tout l'équipage de frayeur. Que ferons-nous de vous pour apaiser le Ciel et calmer la tempête? car les vagues grossissaient toujours. Prenez-moi, leur dit Jonas, et jetez-moi dans la mer, et le Seigneur fera cesser la tempête. Le conseil du Prophète ne fut pas goûté. Sur le peint qu'ils étaient de périr tous, les passagers ne pouvaient se résoudre à faire périr un étranger qui leur avait confié sa vie. Ils essayèrent de regagner la terre à force de rames. Ils ne purent y réussir, alors ils prirent le parti que le coupable lui-même ne cessait de leur suggérer. Jonas fut jeté à la mer, et sur-le-champ la tempête s'apaisa.

Le Seigneur n'oublia point son Prophète, il amena à cet endroit un poisson d'une monstrueuse grandeur tout prêt à engloutir Jonas et à le préserver du naufrage . Jonas demeura dans le ventre de cette baleine trois jours et trois nuits. C'est un miracle comme la conservation des trois enfants dans la fournaise de Babylone ; mais les miracles ne coûtent rien à celui qui a créé l'univers et qui dispose à son gré de toutes les créatures. Du fond de son vivant tombeau, Jonas adressa une fervente prière au Seigneur qui l'exauça en commandant au poisson de rendre le dépôt qui lui était confié, et l'animal, obéissant, vomit le Prophète sur le rivage. Allez, lui dit aussitôt le Seigneur, allez à la grande ville de Ninive, annoncez à ses habitants leur ruine prochaine en punition de leurs iniquités.

Jonas part sans répliquer et entre dans Ninive. C était une ville de trois grandes journées de chemin. Revêtu de l'autorité de son Dieu, Jonas se montre dans les rues et les places publiques en criant à haute voix : Encore quarante jours et Ninive sera dé truite. Ce peu de mots, prononcés par un étranger qu'on ne connaissait pas, firent sur ces idolâtres de fortes impressions. Ils crurent en Dieu, leurs cœurs s'ouvrirent à la pénitence; depuis le plus grand jusqu'au plus petit, tous se revêtirent d'habits de deuil. Le roi lui-même descendit de son trône, dépouilla toutes les marques de sa grandeur, se couvrit d'un sac et s'assit sur la cendre. Il ordonna un jeiine public et universel. Quittons nos iniquités, dit-il à ses sujets, humilions-nous, faisons pénitence, crions vers le Seigneur! Qui sait si, touché de votre repentir, il ne remettra pas dans le fourreau le glaive qu'il tient levé sur nos têtes? Tout le monde obéit; la pénitence fut sincère. Le Seigneur, satisfait, révoqua l'arrêt de proscription.

Tel est le grand Maître ou plutôt le Père tendre que nous servons, il ne punit qu'à regret. C'est aux traits de sa clémence, beaucoup plus qu'à ceux de sa justice, qu'il aime à se faire connaître. Les hommes qui ne sondent pas la profondeur de sa charité, s'indignent quelquefois de sa patience.

Jonas était un de ces hommes un peu sévères, qui n'ont pas grande compassion pour les coupables. Il fut affligé et même fâché de voir que, suivant toute apparence, sa prédiction ne s'accomplirait pas, Il se retira à

ia campagne à l'orient de la ville. Use mita couvert sous une tente de feuillage pour voir ce qui arriverait. Quand les quarante jours furent passés, et qu'il vit que rien de ce qu'il avait prédit ne s'accomplissait, il se sentit vivement piqué, il ne put retenir ses murmures, et s'adressant au Seigneur, il lui dit : N'est-ce pas là ce que j'avais prévu, lorsque j'étais encore dans ma patrie? je sais que vous êtes bon , miséricordieux, clément; votre patience ne se lasse pas facilement, vous ne pouvez vous résoudre à punir qu'après de longs délais. Au moindre signe de repentir que vous donnent les coupables, les armes vous tombent des mains. Voilà ce qui me faisait chercher à Tharsis une retraite pour n'être pas contraint de faire, en votre nom, des prophéties que vous ne vérifiez pas. Après cet affront, je vous demande la mort comme une grâce.

Pensez-vous, répondit doucement le Seigneur au Prophète, que vous ayez raison de vous plaindre? Jonas ne répliqua point. Prévenu par la vivacité de son chagrin, il n'était pas en état de profiter des remontrances de son Dieu. Aussi, n'élait-ce là qu'un premier appareil que le Seigneur mettait sur sa plaie ; il lui préparait, après quelques moments accordés à sa douleur, un remède plus efficace.

Le feuillage qui couvrait Jonas était presque entièrement desséché, et le Prophète souffrait extrêmement de la chaleur. Dieu fit naître, en une nuit, sur sa tête, un lierre touffu qui le défendait des rayons du soleil. Jonas. s'apercevant lematinde cette attention paternelle du Sei-

gneur , en fut rempli de joie et de reconnaissance . Le lendemain, dès la pointe du jour, Dieu ordonna à un ver de piquer la racine de l'arbrisseau, et en un moment il sécha et les feuilles disparurent.

Au lever du soleil, le Seigneur appela un vent brûlant; Cet air enflammé, joint aux rayons du soleil qui tombait à plomb sur la tête de Jonas, lui faisait souffrir une chaleur insupportable . Seigneur , s'écria- t-il , vous m'accablez toujours de nouvelles peines, je vous ai déjà conjuré de m' envoyer la mort et je vous la demande encore.

Mais quoi, répondit le Seigneur, pensez-vous que vous ayez raison de vous fâcher à l'occasion du lierre dont vous avez perdu l'ombrage? Oui, j'ai raison, répondit brusquement le Prophète. Je ne sais que devenir, j'attends la mort.

Ecoutez-moi, lui dit le Seigneur, et apprenez à profiter de vos fautes. Vous vous fâchez, vous murmurez, vous vous impatientez pour la perte d'un lierre que vous n'avez pas planté, qui ne vous a coûté ni soins ni travail, qui a crû sur votre tête sans que vous en soyez mêlé, qu'une nuit a vu naître, comme une nuit l'a vu mourir. J'aurais dû, à vous entendre, vous conserver cet arbre contre la chaleur qui vous brûle : et parce que vous avez prédit la destruction de Ninive, vous ne voulez pas que je pardonne à cette grande ville où l'on compte plus de cent vingt mille enfants qui ne savent pas discerner la droite de la gauche ! Vous voudriez que j'eusse tout exterminé, hommes, femmes, enfants, jusqu'aux animaux de la terre et aux oiseaux de la campagne!

DK PERSÉVÉRANCE. 2o7

A ce discours du Seigneur, Jonas revint comme d'un profond sommeil, et il reconnut sa faute. Le Seigneur, qui ne voulait que l'instruire, lui pardonna avec bonté dès qu'il le vit confondu. Jonas reprit la route d Israël, et convaincu par une preuve bien sensible que Dieu ne menace que pour être apaisé , il rendit public relèvement de Ninive et n'oublia aucune des circonstances qui pouvaient ranimer l'espérance et produire la conversion.

Au jour du jugement, l'exemple desNinivites fera la condamnation d'un grand nombre de Chrétiens, parce que ces Infidèles se sont convertis à la voix de Jonas qui n'était qu'un Prophète ; tandis que les Chrétiens auront dédaigné les avances et les avertissements du Maître des Prophètes.

Jonas a toujours été regardé comme une figure frappante de r^otre Seigneur. En effet, Jonas était un Prophète du Seigneur, chargé de rappeler les hommes à la pénitence. Notre Seigneur est plus que Prophète, il est envoyé par son Père pour rappeler les hommes à la pénitence. — Jonas n'est point écouté par les Israélites, ses frères. Notre Seigneur n'est point écouté par les Juifs, ses frères. — Jonas reçoit ordre de prêcher la pénitence aux Ninivites qui sont idolâtres, et les Ninivites se convertissent. Notre Seigneur, par f organe de ses Apôtres, prêche la pénitence aux nations idolâtres qui se convertissent. — Jonas, coupable de désobéissance, excite une violente tempête; il est jeté dans la mer. Notre Seigneur innocent , mais chargé des péchés du monde , excite contre lui toute la colère de son Père; il est mis à mort. —

288 CATKCHISME

Jonas est à peine jeté dans la mer que le Ciel est apaisé et la tempête se calme. Notre Seigneur est à peine mis à mort, que la colère de Dieu est apaisée et que sa justice se change en miséricorde. — Jonas reste trois jours et trois nuits dans le ventre d'une baleine et il en sort plein de vie. Notre Seigneur reste trois jours et trois nuits dans le sein du tombeau, après quoi il sort plein de vie. — Jonas délivré, prêche la pénitence aux Ninivites. Notre Seigneur ressuscité, donne ordre à ses Apôtres de porter l'Evangile aux nations. Ainsi Notre Seigneur accomplit cette parole qu'il répéta plusieurs fois : Je ne suis envoyé que pour ramener les brebis perdues de la maison d'Israël, c'est-à-dire les Juifs; et c'est aux Juifs seulement qu'il prêcha l'Evangile pendant sa vie mortelle. Mais comme il était le Sauveur de tous les hommes, il ordonna à ses Apôtres , après sa résurrection » de se répandre par toute la terre et d'annoncer à tous les peuples la bonne nouvelle du salut.

Cette figure nous apprend 1° que les Juifs refuseront de se convertir et que les Gentils seront appelés à leur place; 2° que le Messie sera mis à mort; 3"" qu'il restera trois jours et trois nuits dans le tombeau; 4'' qu'il ressuscitera, et qu'après sa résurrection il convertira les nations .

PRIERE

0 mon Dieu 1 qui êtes tout amour , je vous remercie de nous avoir donné dans le pardon accordé aux Ninivites, une preuve si touchante de votre infinie miséricorde.

Faites-moi la grâce de toujours espérer en vous, quel que soit le nombre ou l'énormité de mes fautes.

Je prends la résolution d'aimer Dieu par-dessus toutes choses et mon prochain comme moi-même pour l amour de Dieu; et, en témoignage de cet amour, je ne me découragerai jamais , quelles que soient mes fautes .

PETIT CxVTÉGHISlME.