LE MESSIE PRÉDIT. — AGGÉE , ZACUARIE ET MALACUIE , PROPHÈTES

Q. Par qui les Juifs furent-ils déHvrés de la captivité de Babylone?

R. Les Juifs furent délivrés de la captivité de Babylone par Cyrus. A la prière de Daniel, ce grand prince permit aux Juifs de retourner dans leur patrie, de rebâtir le temple de Jérusalem, et il leur remit tous les vases sacrés que Nabuchodonosor avait enlevés. Une première colonie partit sous la conduite du grand-prêtre Josué, et de Zorobabel, jeune prince de la famille royale de David.

Q. Quel fut leur premier soin en arrivant dans leur patrie?

R. Leur premier soin en arrivant dans leur patrie, fut de travailler à la construction du nouveau temple ; mais les vieillards qui, soixante-dix ans auparavant, avaient vu le temple deSalomon, ne pouvaient s'empêcher de pleurer en voyant combien le nouveau temple serait inférieur à l'ancien.

Q. Que fit le Seigneur pour les consoler?

R. Pour les consoler, le Seigneur envoya le prophète Aggée, qui leur annonça que la gloire de ce nouveau temple surpasserait infiniment celle de l'ancien, parce que le Messie y entrerait en personne; qu'il y annoncerait la réconciliation de tous les hommes avec Dieu.

Q. Que suit-il de cette prophétie?

R. Il suit de cette prophétie que le Messie est venu depuis long-temps. En effet, le Prophète annonce que le Messie entrera dans le second temple ; or, ce temple a été détruit l'an 70 de l'ère chrétienne, donc le Messie était venu avant cette époque. Il suit encore de la même prophétie, que Notre Seigneur est véritablement le Messie ; car le Messie prédit par Aggée sera le ministre de la réconcihation des hommes avec Dieu; or, c'est Notre Seigneur, et Notre Seigneur seul qui a réconcilié les hommes avec Dieu, en expiant nos péchés sur la Croix, et en nous tirant de l'idolâtrie. Telle est la neuvième prophétie du Rédempteur. Pour montrer qu'il disait vrai en parlant du Messie, Aggée prédit aux Juifs un événement prochain : c'est la cessation soudaine d'une stérilité qui durait depuis près de dix ans.

Q. Quelle est la dixième prophétie du Rédempteur?

R. La dixième prophétie du Rédempteur est celle de Zacharie. Ce Prophète était contemporain d' Aggée. Il annonce que le Messie sera un roi plein de justice, de douceur et d'humilité; qu'il entrera dans Jérusalem au milieu des acclamations, monté sur une ânesse accompagnée de son anon ; qu'il sera vendu trente pièces

DE PERSÉVÉRANCE. 38t

d'argent; que cet argent sera rapporté dans le temple et donné à un potier; qu'il aura les mains percées ; qu'il convertira les nations. Notre Seigneur a été roi; il l'a déclaré lui-même à Pilate; il a été un roi plein de justice, de douceur et d'humilité. Apprenez de moi, dit-il, que je suis doux et humble de cœur. Il est entré dans Jérusalem au milieu des acclamations, monté sur une ânesse accompagnée de son ânon; il a été vendu pour trente pièces d'argent ; cet argent fut rapporté aux Prêtres qui en achetèrent le champ d'un potier, il a eu les mains percées ; enfin il a converti les nations . Notre Seigneur est donc le Messie prédit par Zacharie. Pour autoriser ses prédictions touchant le 31essie, Zacharie prédit un événement prochain et alors très-invraisemblable, savoir que Jérusalem allait devenir une ville très-florissante .

Q. Quelle est la onzième prophétie du Rédempteur?

R. La onzième prophétie du Rédempteur est celle de Malachie. Une seconde colonie de Juifs était revenue deBabylone, sous la conduite d'Esdras. Ce saint Lévite eut la consolation de mettre la dernière main à la construction du temple, et Néhémie, son successeur, rebâtit les murailles de Jérusalem. C'est alors que le Seigneur fit parler Malachie.

Q. Que dit ce Prophète ?

R. Il dit aux Juifs que les sacrifices qu'on recommençait d'offrir dans le nouveau temple, cesseraient bientôt d'être agréables au Seigneur, et qu'ils seraient remplacés par un sacrifice unique, saint, offert par toute

la terre , depuis 1 Orient jusqu'à rOccident, et qui rendrait grandie nom du Seigneur. II annonce aussi que le Messie aura un Précurseur doué de l'esprit et de la vertu du prophète Elie, pour rappeler les Juifs à la foi d'Abraham, d'Isaac et de Jacob, et les préparer à écouter le Messie.

Q. Que prouve cette prophétie?

R. Cette prophétie prouve V que le sacrifice prédit par Malachie pour remplacer tous les sacrifices anciens, est le sacrifice de nos autels. En effet, ce sacrifice est saint, infiniment saint par la victime qui est offerte, et par celui qui l'offre qui est le Fils même de Dieu : ce sacrifice est un et universel, il s'offre dans tous les lieux, depuis l'Orient jusqu'à l'Occident; ce sacrifice iious montre, bien mieux que les anciens, combien est grand le nom du Seigneur à qui un Dieu même est offert pour victime. 2° Cette prophétie prouve que l'instituteur de ce sacrifice, c'est-à-dire le Messie, est vraiment Notre Seigneur Jésus-Christ, puisque c'est lui qui a établi ce sacrifice auguste , et qu'il a été précédé d'un précurseur, Jean-Baptiste, revêtu de l'esprit et de la vertu d'ÉHe, pour rendre les Juifs attentifs à sa venue et dociles aux instructions du Messie.

PRIÈRE

0 mon Dieu! qui êtes tout amour, je vous remercie d'avoir veillé avec tant de sollicitude sur votre peuple pendant son séjour au milieu des nations infidèles, de

l'avoir tiré de la captivité et ramené dans la terre de ses pères. Veillez aussi sur moi, je vous en conjure, pendant que j'habite au milieu de ce monde qui ne vous connaît pas , tirez-moi de mon exil , et conduisez-moi à vous dans ma céleste patrie .

Je prends pour résolution d'aimer Dieu par-dessus toutes choses, et mon prochain comme moi-même pour l'amour de Dieu; et, en témoignage de cet âmom, j'assisterai avec beaucoup de piété au saint sacrifice de la Messe.

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XLW LEÇON.

RESUME GENERAL ET APPLICATION DES PROMESSES , DES FIGURES ET DES PROPHÉTIES, A NOTRE SEI- GNEUR JÉSUS-CHRIST.

Représentez-vous un monarque puissant, heureux, magnifique, habitant un palais étincelant d'or et de diamants, environné d'une cour brillante, tombé tout à coup du trône, dépouillé de sa couronne et de sa pourpre, couvert de haillons, déchiré de blessures et précipité au fond d'un noir cachot : voilà Adam , voilà l'homme après la chute originelle.

Dieu , touché de compassion pour ce roi de la création , pour cet être qu'il a tant aimé, résout de le tirer de l'abîme et de le replacer sur le trône en lui rendant tous les biens qu'il a perdus : voilà le but de la Rédemption et de l'Incarnation du Verbe : voilà l'objet de toute la Religion.

Un Réparateur, un Sauveur sera donc envoyé à ce monarque déchu. Si ce Réparateur ne doit pas venir sur-le-champ , on conçoit que Dieu dut à sa bonté de faire trois choses pour consoler l'homme dans sa longue attente : 1° lui annoncer ce Réparateur futur; 2° lui en donner le signalement, afin qu'il puisse le recon-

naître et s'attacher à lui; 3" préparer le monde à sa réception et au succès de sa mission. C'est aussi ce que le Seigneur a fait, mais d'une manière digne en même temps de son infinie bonté et de son admirable sagesse.

L'homme n'est pas plutôt tombé , qu'il lui annonce un Sauveur. Cette première promesse est vague et générale;, elle suffit néanmoins pour fermer le cœur de l'homme au désespoir, et lui faire prendre patience. Dans l'annonce de la Rédemption, Dieu en dit assez à l'homme , suivant les temps et les circonstances, pour le consoler dans son malheur et soutenir sa confiance , mais pas assez pour lui ôter le mérite de sa foi et pour éblouir ses yeux par une lumière trop vive. Il fait briller le soleil de la révélation, comme le soleil qui éclaire le monde insensiblement et par degrés. Les premières clartés de l'aube préparent l'œil aux rayons plus vifs de l'aurore, et ceux-ci nous disposent à soutenir les feux étincelants du midi. Remontons aux premiers jours du monde et suivons cette révélation progressive du grand mystère de notre Rédemption.

Nous avons vu que la première promesse du Rédempteur fut faite à Adam. Il en naîtra un de vous, lui dit le Seigneur, qui vous sauvera; mais quand viendra ce Sauveur? dans quel pays paraîtra-t-il? de quel peuple sortira-t-il ? Cette promesse n'en dit rien : tout ce qu'elle annonce, c'est qu'il viendra. Tel est pendant deux mille ans l unique espoir du genre humain.

Les siècles marchent, une nouvelle promesse vient éclaircir la première. Cette seconde promesse est faite T. u. 25

à Abraham : Dieu lui dit que c'est de sa race que naîtra le Messie. Ainsi, voilà tous les peuples étrangers à la race d'Abraham, mis de côté. Ce n'est plus dans la généralité des nations que nous chercherons désormais le Messie, c'est uniquement dans la postérité d'Abraham. Or, ici se présente une nouvelle difficulté . Abraham a sept enfants : lequel d'entre eux sera le père du Messie? Une troisième promesse viendra vous le dire.

En effet, la troisième promesse est faite à Isaac. Parla sont écartés les autres enfants d'Abraham et tous les peuples qui en descendent. La vérité devient de plus en plus claire, mais tout à coup un nouveau nuage vient l'obscurcir. Isaac a deux fils, Esaîi et Jacob. Lequel des deux donnera naissance au Messie? La quatrième promesse nous l'apprend. Ce sera Jacob.

La quatrième promesse du Messie est donc faite à Jacob : elle nous dispense de nous occuper désormais de la postérité d'Esaii et nous fixe exclusivement sur les descendants de son frère. Voilà donc un pas de plus, mais nous tombons aussitôt dans un nouvel embarras. Jacob a douze fils qui seront les pères des douze tribus d'Israël. Sera-ce Ruben? l'aîné de tous ; sera-ce l'innocent et vertueux Joseph qui verra le Messie sortir de sa race? Une nouvelle promesse devient nécessaire : elle ne se fera point attendre.

Cette cinquième promesse, Dieu la fait à Juda par la bouche de Jacob mourant. A part donc les onze autres enfants du saint Patriarche et les onze tribus d'Israël qui sortirent de leur sang. Mais dans la tribu

de Juda il y a bien des familles. Or, quelle sera la famille fortunée qui verra sortir de son sein le Rédempteur du monde? La dernière promesse nous le dira.

Cette dernière promesse du Messie est faite à David. C'est donc dans la famille de David que nous avons à chercher le Sauveur tant de fois annoncé.

Après nous avoir conduits de degrés en degrés, du genre humain à un peuple particulier, de ce peuple à une de ses tribus, de cette tribu à une famille, Dieu s'arrête, là finissent les promesses ; mais là ne finissent pas nos incertitudes. Il est vrai, nous sommes certains que l'homme aura un Rédempteur et que ce Rédempteur sortira de la famille de David ; mais dans la famille de David il y aura bien des enfants. Si donc de nouvelles révélations ne viennent fixer nos idées, il nous sera impossible de reconnaître le Messie, et voilà le genre humain exposé à repousser son Rédempteur lorsqu'il viendra lui tendre la main pour le retirer de l'abîme, ou exposé à s'attacher au premier imposteur qui se dira le Messie. Rassurons-nous, le Seigneur Ta bien compris.

Il va donc nous donner le signalement de cet enfant de la famille de David auquel nous devrons notre salut. Ici commencent les prophéties, elles continueront pendant plusieurs siècles . Leur but est de nous décrire tous les caractères auxquels on pourra reconnaître ce Fils de David, objet unique des désirs et des espérances de l'univers; en un mot, les prophéties nous donnent le signalement complet du Messie .

Ce signalement, Dieu l'a déjà ébauché dans les

figures. Dans Adam, le Messie nous a été représenté comme Père d'un monde nouveau, donnant, pendant son sommeil, naissance à une épouse, Tos de ses os, la chair de sa chair; dans Abel innocent, mis à mort par les mains de ses propres frères ; dans Noé sauvant le monde d'une ruine universelle et repeuplant la terre d'enfants de Dieu ; dans Isaac, offrant un sacrifice sur la montagne du Calvaire , immolé par la main de son père; dans Jacob, travaillant de longues années pour obtenir une épouse digne de lui ; dans Joseph vendu par ses frères, Hvré à des étrangers, condamné pour un crime dont il est innocent , placé entre deux criminels à l'un desquels il annonce la vie, à l'autre la mort, enfin comblant généreusement de biens ses frères inhumains; dans l'agneau pascal s' offrant en sacrifice et préservant son peuple de l'ange exterminateur ; dans la manne, nourrissant miraculeusement la nation voyageuse d'une nourriture descendue du Ciel ; dans les sacrifices, expiant, adorant, demandant et offrant des actions de grâces au Seigneur ; dans le serpent d'airain élevé sur une croix et guérissant, par sa présence, la morsure des serpents brûlants ; dans Moïse, tirant son peuple de la captivité, lui donnant une Loi qui le fait un peuple chéri de Dieu; dans Josué, introduisant son peuple dans une terre de bénédictions ; dans Melchisedech , sans prédécesseur et sans successeur dans le Sacerdoce, offrant au Ïrès-Hautle pain et le vin en sacrifice; dans Gédéon, triomphant des ennemis de son peuple avec une poignée de monde et les plus faibles

moyens; dans Samson, prenant une épouse chez les Gentils et luttant seul contre toute une nation ; dans David, terrassant un géant malgré F inégalité de ses forces, maltraité par un prince jaloux, persécuté par un fils dénaturé, gravissant, nu-pied et en pleurant, la montagne des Oliviers, insulté par un homme à qui il défend de faire aucun mal ; dans Salomon, assis sur un trône magnifique, environné de puissance et de gloire, doué d'une sagesse divine, et bâtissant, à la gloire de Dieu, un temple merveilleux; enfin, dans Jonas, prêchant la pénitence aux Juifs qui ne l'écoutent pas, restant trois jours et trois nuits dans le sein d'une baleine, puis en sortant plein de vie et prêchant la pénitence à des Gentils qui se convertissent à sa voix .

Tous ces différents caractères conviennent si parfaitement et si exclusivement au Messie, c'est-à-dire à Jésus- Christ, qu'il est impossible de ne pas le reconnaître pour le type de toutes ces figures, le modèle de tous ces tableaux. Donc, à moins de soutenir que toutes ces admirables conformités ne sont qu'un jeu du hasard, à moins de nier l'autorité des Pères de l'Eglise et même des écrivains sacrés du Nouveau Testament, il faut admettre que dans ces figures, Dieu a réellement voulu représenter le Messie et faire en quelque sorte l'ébauche de son signalement.

Toutefois, il faut en convenir, ces différents traits ne suffisent pas. Voilés sous des ombres plus ou moins épaisses, ils ne forment qu'un demi-jour et ne donnent qu'une connaissance incertaine du Messie. Aussi, n'est-

S^Q CATÉCHISxME

ce là, comme nous avons dit, que l'ébauche de son signalement. Or, Dieu veut que ce signalement du Messie soit tellement clair, tellement caractéristique, tellement circonstancié, qu'il soit impossible à l'homme, à moins d'un aveuglement volontaire, de s'y tromper et de méconnaître son Rédempteur. Le voici donc qui va dissiper toutes les ombres, éclaircir toutes les figures.

Il en est temps, car le Messie va bientôt paraître. Pour cela, que fait-il? Il suscite les Prophètes, il leur communique la connaissance de l'avenir, il leur met le Messie devant les yeux et leur ordonne de le dépeindre avec tant de précision que rien ne soit plus facile que de distinguer entre tous les autres ce Fils de David qui doit sauver le monde.

Qu' est-ce doncque les prophéties? C'est lesignalement complet du Rédempteur promis dès le commencement du monde et figuré dans les grands personnages de l'ancienne Loi. Lisons maintenant et voyons si Notre Seigneur est véritablement le Messie signalé par les Prophètes.

Le Messie, nous disent-ils, les uns mille ans, les autres sept, les autres cinq, les autres quatre cents ans avant l'événement, le Messie sera Dieu et homme tout ensemble ; il sera Fils de Dieu et Fils de David ; il naîtra à Bethléem de Juda , d'une mère toujours Vierge ; sa naissance arrivera lorsque le sceptre de David aura passé dans les mains d'un étranger. Il sera adoré dans son berceau par des rois qui lui offriront en présents de l'or et des parfums. A l'occasion de sa naissance, on

fera mourir les petits enfants de Bclhlécm et des environs , leurs mères éplorées feront entendre sur les hauteurs, des gémissements inconsolables. Pour lui, il se retirera en Egypte d'où Dieu son Père le fera revenir plus tard. Il sera pauvre, et Thumilité, la bonté, la justice, feront son caractère. Il sera si doux qu'il n'achèvera pas de briser le roseau déjà rompu, et qu'il n'éteindra point la mèche encore fumante.

Devant lui marchera un Précurseur qui , élevant la voix dans le désert, prêchera la pénitence, annoncera sa prochaine arrivée et s'efforcera de préparer les hommes à le reconnaître et à s attacher à lui. Ce Précurseur aura tellement l'esprit et la vertu d'Elie, qu'il sera lui-même un autre Elie. Le Messie prêchera le salut aux pauvres et aux petits ; de nombreux prodiges opérés dans le Ciel , sur la terre et sur la mer, lui rendront témoignage ; il guérira les lépreux, il délivrera les possédés, il rendra la vue aux aveugles, Touïe aux sourds, la vie aux morts.

Cependant, son peuple le méconnaîtra , il sera persécuté , contredit , calomnié ; il entrera dans Jérusalem , au miheu des acclamations , monté sur une ânesse suivie de son ânon; il viendra en personne dans le nouveau temple qui deviendra ainsi plus glorieux que le premier ; il annoncera la réconciliation du Ciel avec la terre, des hommes avec Dieu. Un^e ses Disciples qui mangeait à sa table , le trahira et le vendra pour trente pièces d' argent ; cet argent sera rapporté dans le temple et donné à un potier pour prix de son champ. Ses ennemis se saisiront de sa personne; tous ses Disciples l'abandonneront; il sera

maltraité, déchiré de coups, couvert de crachats , traité comme un ver de terre. On lui percera les pieds et les mains comme Tagneau qu'on porte à la boucherie ; il n'ouvrira pas môme la bouche pour se plaindre. Il sera placé entre des malfaiteurs ; on lui donnera du vinaigre à boire ; on partagera ses vêtements et on tirera sa robe au sort. Enfin, il sera mis à mort, et cela, disait Daniel, arrivera dans quatre cent quatre-vingt-dix ans.

Par sa mort, il expiera toutes les iniquités du monde dont il se sera volontairement chargé. Il restera trois jours dans le tombeau; il en sortira plein dévie, montera au Ciel , enverra l' Esprit-Saint sur ses Disciples. Il fera une nouvelle alliance plus parfaite que celle de Moïse. Il convertira les nations qui s'empresseront de toutes parts d'abandonner leurs idoles pour s'attacher à lui; d'une extrémité de l'univers à l'autre, les peuples les plus différents de mœurs et de langage, se réuniront pour l'adorer. Il établira un sacrifice nouveau qui remplacera, seul, tous les sacrifices, qui sera offert, non pas dans un seul pays et dans un seul temple, mais dans tous les pays du monde , depuis l'Orient jusqu'à l'Occident; ce sacrifice sera saint et rendra grand le nom du Seigneur.

Quant à son peuple qui l'aura renié, il cessera d'être son peuple; et, pour le punir d'avoir fait mourir le Messie, la ville et le temple de Jér^isalem seront ruinés et brûlés par un peuple étranger commandé par son prince en personne, et les enfants d'Israël, sans autels, sans sacrifices, sans prêtres, dans un état de désolation qui durera jusque vers la fin des temps.

Alors Elie descendra du €iel pour les convertir , et bientôt après il y aura des signes épouvantables dans le soleil, dans la lune et dans les étoiles; tous les éléments seront dans la confusion, et le Messie réunissant toutes les générations dans la vallée de Josaphat, viendra les juger, environné d' une grande puissance et d'une grande majesté '.

Voilà le signalement du Messie, tel qu'il est tracé par les Prophètes. Le descendant de David, qui réunira tous ses traits divers, sera donc ce Messie tant de fois promis, si ardemment désiré et si iiidispensablement nécessaire, qu'il n'y aura de salut qu'en lui et par lui.

Prenez maintenant ce signalement à la main, et cherchez parmi tous les enfants de David qui ont vécu avant la ruine de Jérusalem et du temple , celui auquel ce signalement convient tout entier. Celui-là sera le Messie. Vous devrez vous attacher à lui, faire tout ce qu'il vous dira, sous peine, roi déchu, de n'être jamais retiré de l'abîme et replacé sur le trône céleste d'où vous êtes tombé. Commencez votre recherche; ah! je vous entends : la recherche n'est ni longue ni difficile. Vous connaissez , nous connaissons tous un enfant de David à qui ce signalement convient tout entier, à qui seul il convient , dans tous les sentiments de l'admiration ,

' Gen., XLiv, Set suiv. — 2 Rois, vu, 12. — Psaum. 71, 21, 109. — 'saïe, VII, U, et xi, 1. — Jéiém., ixiii, xxxii. — Ézéchiel, xxxiv, xxxvir. — Daniel, ii, 44, et vu, 13, 14, xi, 24 et suiv. — Osée ^ m, 5. — Joël, II, 24. — Amos, xix, 11. — Mich. , v, 2. — Aggée, ii, 8. — Zach , m, 8, et vi, 12. — Malach., m, etc', etc.

39Zi CATÉCHISME

du respect et de l'amour, nous avons prononcé le nom adorable de NOTRE SEIGNEUR JÉSUS-CHRIST !! !

C'est donc une chose admirable que la précision et le détail avec lequel les Prophètes ont tracé si longtemps d'avance le portrait du Messie ; mais ce qui est peut-être plus admirable encore, c'est le moyen que Dieu a choisi pour conserver et porter aux regards de tous les peuples ces étonnantes prophéties. Qui aurait jamais pu l'imaginer"? C'est précisément au peuple juif, à ce peuple le plus intéressé à déchirer, à anéantir les prophéties, puisqu'elles le condamnent, que Dieu en a confié la garde. Et ce peuple les conserve religieusement, et il les aime, et il leur rend témoignage, et dans sa course vagabonde, il les porte avec lui par toute la terre. Admirable Providence! qui faites ainsi servir l'incrédulité des Juifs à une des plus fortes preuves de la Religion. Si tous les Juifs s'étaient convertis, nous n'aurions que des témoins suspects de l'antiquité des prophéties, et nous serions moins disposés à les croire. S'ils avaient tous été exterminés, nous n'en aurions pas du tout.

Il n'en est pas ainsi : et l'on voit depuis dix-huit siècles le peuple le moins suspect de nous favoriser , déposer en notre faveur, en portant partout et en conservant avec une exactitude incorruptible sa condamnation et nos preuves. Prodige unique dans le monde; ceux qui ont crucifié et rejeté Jésus -Christ, sont ceux-là même qui portent les livres où est écrite la preuve qu'il est le Messie, et où il est dit qu'il sera rejeté par eux ,

Tant il est vrai que le peuple juif est visiblement un peuple fait exprès pour servir éternellement de témoin au Messie.

PRIÈRE

0 mon Dieu! qui êtes tout amour, je vous remercie non-seulement de nous avoir promis un Sauveur, mais encore de T avoir dépeint si clairement par cette longue suite de figures et de prophéties. Je tombe à vos genoutô mon Seii^neur Jésus ! et je vous reconnais pour ce fils de David, Rédempteur du monde. Je vous remercie de plus, ô mon Dieu! d'avoir. choisi un moyen si admirable de conserver vos saintes écritures, et de les porter à la connaissance de tous les peuples.

Je prends la résolution d'aimer Dieu par-dessus toutes choses et mon prochain comme moi-même pour l'amour de Dieu, et, en témoignage de cet amour, je prononcerai avec respect le nom adorahie de Notre Seigneur Jésus-Chris t.

RÉSUMÉ GÉNÉRAL ET APPLICATION DES PROMESSES , DES FIGURES ET DES PROPHÉTIES, A NOTRE SEI- GNEUR JÉSUS-CHRIST.

Q. Pourquoi Dieu a-t-il promis un Rédempteur à l'homme, dès le commencement du monde?

R. L'homme tombe par sa faute du comble du bonheur et de la gloire ; Dieu forme la résolution de le sauver ; mais il ne veut lui envoyer son Rédempteur que quatre mille ans plus tard. Pour empêcher l'homme de se décourager et de se livrer au désespoir, il lui fait aussitôt après sa chute la promesse de ce Libérateur..

Q. A qui fut faite la première promesse du Rédempteur?

R. La première promesse du Rédempteur fut faite à Adam. 11 en naîtra un de vous, lui dit le Seigneur, qui écrasera la tête du serpent. Cette promesse est bien vague et bien générale. Quand viendra ce Sauveur? dans que! pays naîtra-t-il? de quel peuple sortira-t-il? elle n'en dit rien : tout ce quelle affirme , c'est qu'il viendra.

Q. A qui furent faites les autres promesses du Rédempteur?

R. La seconde promesse du Rédempteur fut faite à Abraham. Le Messie naîtra de vous, lui dit le Seigneur : ainsi, voilà tous les autres peuples mis de côté. Nous n'avons plus à nous occuper que de la postérité d'Abraham. La troisième promesse fut faite à Isaac; elle écarte ainsi tous les autres enfants d'Abraham. La quatrième est faite à Jacob ; elle écarte ainsi Esaû et ses descendants. La cinquième promesse fut faite à Juda par la bouche de Jacob mourant. Voilà donc les onze autres enfants de Jacob mis de côté. C'est dans la seule tribu de Juda que nous devons chercher le Messie. Mais dans cette tribu il y a bien des familles ! La dernière promesse est

DE PERSÉ^TÎRANCE. 397

faite à David, et vient nous apprendre que c'est dans la famille de ce saint roi que naîtra le Rédempteur du monde.

Q. Continuez le même sujet.

R. Après nous avoir conduits de degrés en degrés et comme par la main jusqu'à la famille de David, Dieu s'arrête. Là finissent les promesses du Rédempteur. Mais Dieu ne s'est pas contenté de nous promettre un Libérateur, il nous a de plus tracé son portrait , afin que nous puissions le reconnaître entre tous les enfants de David.

Q. Etait-il nécessaire que Dieu traçât d'avance le portrait du Messie?

R. Oui, il était nécessaire que Dieu traçât d'avance le portrait du Messie, afin que l'homme ne fût pas exposé ou à le méconnaître quand il viendrait, ou à prendre pour le Messie le premier imposteur qui se donnerait pour l'être.

Q. Comment Dieu nous a-t-il tracé le portrait ou le signalement du Messie ?

R. Dieu nous a tracé le signalement du Messie de deux manières : 1° par les figures ; 2° par les prophéties. Par les figures, ainsi dans Adam, le Messie nous est représenté comme père d'un monde nouveau : dans Abel, mis à mort par ses frères; dans Isaac offert en sacrifice sur le Calvaire par la main de son propre père ; dans l'Agneau pascal et la manne, comme sauvant les hommes de l'Ange exterminateui: et les nourrissant d'une nourriture descendue du Ciel ; dans le serpent

398 CATÉCHIS81E

d'airain, élevé sur la croix et nous guérissant des morsures du serpent ; dans David terrassant un géant malgré l'inégalité des forces, persécuté par un fils dénaturé et gravissant, nu-pieds et en pleurant, la montagne des Oliviers ; dans Jonas, prêchant la pénitence aux Juifs qui ne l' écoutent pas, restant trois jours et trois nuits dans le sein de la mer, puis en sortant plein de vie et prêchant aux Gentils qui se convertissent.

Q. Quel est le second moyen par lequel Dieu nous a donné le signalement du Messie?

R. Le second moyen par lequel Dieu nous a donné le signalement du Messie , ce sont les prophéties. Les figures ne suffisaient pas pour bien faire connaître le Rédempteur, et cependant il était nécessaire que son signalement fût si clair et si bien circonstancié qu'il fût impossible, à moins d'un aveuglement volontaire, de le méconnaître. Les prophéties dissipent tous les nuages et achèvent ce que les figures n'avaient fait qu'ébaucher.

Q. Que disent les Prophètes?

R. Les Prophètes, en parlant du Messie, le dépeignent ainsi : Il naîtra à Bethléem, d'une mère toujours Vierge , lorsque le sceptre de David aura passé dans les mains d'un prince étranger ; il sera adoré dans son berceau par des rois qui lui offriront en présents de l'or et des parfums. A l'occasion de sa naissance, on fera mourir les petits enfants de Bethléem; pour lui, il se retirera en Egypte ; il sera la douceur même, il guérira les malades et ressuscitera les morts ; il entrera en triomphe dans Jérusalem, monté sur une ânesse, suivie de son

DE PERSIÊVÉRANŒ. 399

ânon, il ira dans le temple, les Juifs le méconnaîtront. Il sera trahi par un de ceux qui mangeaient à sa table, il sera vendu pour trente pièces d'argent, cet argent sera rapporté dans le temple et donné à un potier. Il sera maltraité, couvert de crachats ; on lui percera les pieds et les mains et il n'ouvrira pas même la bouche pour se plaindre ; on le placera entre des malfaiteurs; on lui présentera du vinaigre à boire ; on partagera ses habits et on tirera sa robe au sort.

Q. Continuez le môme sujet.

R. Il sera mis à mort, et cela, disait Daniel, arrivera dans quatre cent quatre-vingt-dix ans . Il restera trois jours dans le tombeau ; il en sortira plein de vie, montera au Ciel et enverra TEsprît-Saint à ses Disciples ; enfin il convertira toutes les nations. Quant aux. Juifs, pour les punir de l'avoir fait mourir, le temple et la ville de Jérusalem seront ruinés de fond en comble par un peuple étranger commandé par son prince en personne. Dèslors les Juifs seront sans prêtres, sans rois, sans temple et sans autels ; errants et vagabonds par toute la terre jusque vers la fin du monde.

Q. Quel est donc le Messie ?

R. Prenez à la main le signalement tracé par les Prophètes, cherchez parmi tous les enfants de David qui ont vécu avant la ruine de Jérusalem et voyez celui auquel ce signalement convient tout entier et auquel, seul, il convient, celui-là sera le Messie; c'est celui-là que vous devrez adorer et reconnaître pour votre Rédempteur. Ah ! la recherche n'est ni longue ni difficile :

l\00 CATÉCHISME "

nous connaissons tous un Fils de David à qui seul ce signalement convient, et nous prononçons avec amour le nom adorable DE notre seigneur Jésus -christ.

0- A qui Dieu a-t-il confié la garde de toutes ces étonnantes prophéties ?

R. Par un prodige unique, c'est précisément aux Juifs, ennemis jurés de Jésus-Christ, que Dieu a confié la garde des prophéties qui prouvent que Jésus-Christ est ce Messie qu'ils ont rejeté. Et, par un nouveau prodige, les Juifs gardent religieusement ces prophéties, ils les aiment, ils les défendent, ils les portent avec eux par toute la terre : était-il possible de trouver des témoins moins suspects ?

PRIÈRE

0 mon Dieu! qui êtes tout amour, je vous remercie non-seulement de nous avoir promis un Sauveur, mais encore de nous l'avoir dépeint si clairement par tant défigures et de prophéties. Je tombe à vos genoux, Seigneur Jésus, et je vous reconnais pour ce Fils de David, Rédempteur du monde.

Je prends la résolution d'aimer Dieu par-dessus toutes choses et mon prochain comme moi-même pour l'amour de Dieu ; et, en témoignage de cet amom , je prononcerai avec respect le nom adorable de Notre Seigneur Jésus- Christ .

DE PERSÉVÉRANCE. AOl