L£ MESSIE PRÉPARÉ. — HISTOIRE DESTHER

Q. Comment la motiarchie des Perses a-t-elie préparé le Messie ?

R. La monarchie des Perses a préparé le Messie en protégeant les Juifs, en les reconduisant dans la Judée, en les y maintenant contre tous leurs ennemis, afin que Notre Seigneur naquît à Bethléem, suivant les oracles des Prophètes.

O- Montrez-nous cette vérité.

R. Les Assyriens ayant voulu détruire le peuple juif, qu'ils devaient seulement corriger, perdirent leur puissance , et leur empire passa aux mains des Perses . Ceux-ci se montrèrent très-favorables aux Juifs. Tous ceux qui voulurent s'opposer à leurs bons desseins pour le peuple de Dieu, furent victimes de leur méchanceté. De ce nombre fut Aman.

Q. Racontez-nous son histoire.

R. Aman était le favori d'Assuérus, roi de Perse. Il était si orgueilleux, qu'il voulait que tout le monde fléchît le genou pour l'adorer quand il passait. Mardocliée, juif d'origine, s'y refusa, parce que sa conscience ne lui permettait pas de rendre à un homme les honneurs qui ne sont dus qu'à Dieu, Aman résolut de s'en venger et de détruire tout le peuple juif.

Q. Qui sauva ce peuple ?

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U. Esther sauva ce peuple. Esther était nièce de Mardochée, et épouse dAssuérus. Mais Araan ne le savait pas. Le roi lui-même l'ignorait. Informée par son oncle de ce qui se passait, elle résolut d'aller trouver le roi. Mais il était défendu, sous peine de mort, de se présenter dans la chambre du roi , si l'on n'y était nommément appelé. Esther s'exposa à la mort pour sauver sa nation. Elle parut devant Assuérus, mais elle tomba évanouie. Assuérus s'empressa de la relever, et lui dit avec bonté : Ne craignez rien, Esther ; la loi ne vous regarde pas. Que désirez-vous de moi ?

Q, Que lui répondit Esther?

R. Esther le pria de venir avec Aman prendre part à un festin qu'elle avait préparé. Assuérus y consentit, et se rendit au festin avec Aman. A la fin du repas, le roi lui demanda de nouveau ce qu'elle désirait de lui. Esther le pria de venir encore le lendemain avec Aman prendre part à son festin . Aman, enivré de tant d'honneurs, trouva en sortant Mardochée qui ne se leva point pour le saluer. Il en fut tellement irrité, qu'il fit préparer une potence, haute de cinquante coudées, pour l'y pendre le lendemain. Aussitôt qu'il fut jour, il se rendit chez le roi pour lui demander cette permission. Assuérus, qui avait appris que Mardochée avait découvert un complot contre sa vie, et qu'il n'avait reçu aucune récompense, dit à Aman : Comment faut-il honorer celui que le roi veut honorer d'une manière particuhère? Il faut, répondit Aman, qu'il soit revêtu des habits du roi, monté sur le cheval du roi, la couronne sur la tête, et que le premier

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des seigneurs prenne le cheval parla bride, et conduise le favori par toute la ville en criant : C'est ainsi que sera honoré celui que le roi voudra honorer. Eh bien ! faites-cela pour le juif Mardochée. Aman fut forcé de le faire.

Q. Quarriva-t-il ensuite?

R, De retour chez lui, Aman, outré de dépit, s'empressa de raconter à sa femme et à ses amis ce qui venait de se passer. Il parlait encore lorsque tes officiers du roi vinrent l'inviter au festin de la reine. Il s'y rendit. A la fin du repas, Assuérus demanda de nouveau à Esther ce qu'elle désirait. Quand ce serait la moitié de mon royaume, lui dit-il, je vous l'accorderai. Esther lui répondit : Je ne vous demande que ma vie et celle de mon peuple. Moi et mon peuple nous sommes condamnés à mourir. Assuérus, étonné, lui demanda qui avait osé faire une pareille chose. Esther répondit : C'est Aman, Assuérus ordonna qu'il fût pendu à la même potence qu'il avait préparée pour Mardochée. L'ordre du roi fut exécuté . Mardochée devint le premier ministre d' Assuérus, et tous les Juifs furent sauvés. Ils célébrèrent, à perpétuité, le jour de leur délivrance par des prières et des fêtes innocentes, et par des aumônes aux pauvres. C'est ainsi que nous devons nous-mêmes témoigner au Seigneur notre reconnaissance.

PRIÈRE

Omon Dieu t qui êtes tout amour, je vous remercie d'avoir miraculeusement conservé votre peuple, et par

DE PERSÉVÉRAiNCE. ^ ^'- ZiC9

là préparé le règne du Messie ; accordez-nous la grâce d être comme Eslher etMardochée, pleins de confiance en vous dans nos périls, et de reconnaissance pour vos bienfaits.

Je prends la résolution d'aimer Dieu par-dessus toutes choses et mon prochain comme moi-même pour l'amour de Dieu ; et , en témoignage de cet amour, je répéterai $oiwent cette prière : Jésus, doux et humble de caur, ayez pitié de moi .