LE MESSIE PRÉPARÉ. — HISTOIRE DES MACHABÉES

Q. Qu'est-ce que l'histoire des Machabées ?

/?. L'histoire des Machabées est l'histoire des Juifs dans les derniers temps qui précédèrent le Messie . Comme la famille des Machabées joua le principal rôle dans ces jours-là, elle a donné son nom à l'histoire du peuple lui-même.

Q. Que nous apprend cette histoire?

R. Cette histoire nous apprend que Dieu n'a pas cessé un instant de préparer les Gentils et les Juifs à l'avènement du Libérateur . La dispersion des Juifs et leur long séjour à Ninive et à Babylone , leurs voyages dans V Orient et Y Occident , depuis les conquêtes d' Alexandre , avaient répandu partout la connaissance de leur religion

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et l'attente du Messie, qui en était l'article fondamental. Mais dans la crainte que cette connaissance ne vînt à s'affaiblir, la Providence permit que durant les trois derniers siècles qui précédèrent la venue de son Fils, les Gentils fussent continuellement en rapport avec les Juifs, et qu'ils fussent témoins de prodigesbien capables de leur faire connaître le vrai Dieu.

Q. Citez-nous un de ces prodiges.

R. Séléucus, roi de Syrie, voulut enlever les trésors du temple de Jérusalem. Il envoya Héliodore, intendant de ses finances, pour s'en emparer. Ce profanateur entra dans le temple avec ses gardes : i| se disposait à exécuter les ordres de son maître, lorsque deux Anges, sous la figure de deux cavaliers revêtus d'une armure éclatante, renversèrent les gardes d' Héliodore, et les obligèrent à prendre la fuite au plus tôt. Héliodore luimême fut jeté par terre et frappé à coups de verges, au point qu'on fut obligé de l'emporter à demi-mort. Il allait expirer lorsque ses amis prièrent le grand-prêtre Onias d'avoir pitié de lui. Onias demanda au Seigneur la grâce d' Héliodore , et il l'obtint. Les Anges qui l'avaient châtié lui dirent: Remerciez Onias; c'est à lui que vous devez la vie. Héliodore, honteux et corrigé, s'en retourna publiant partout la puissance du vrai Dieu. Son roi lui ayant demandé qui il fallait renvoyer à Jérusalem. Héliodore lui répondit : Si vous^ avez quelque ennemi ou quelque conspirateur dans votre royaume, envoyez-le à Jérusalem, et vous êtes bien sûr qu'il vous reviendra dignement châtié, si toutefois il échappe à la mort.

Q. Comment Dieu préparait-il les Juifs eux-mêmes à la prochaine venue du Messie ?

R. Dieu préparait les Juifs eux-mêmes à la prochaine venue du Messie en les purifiant par des épreuves continuelles. C'est par la souffrance qu'il faut se préparer à recevoir le Messie, caria souffrance nous détache, nous humilie, nous sanctifie, et par là nous obtient la grâce de connaître la vérité et de l'aimer.

Q. Quelles furent ses épreuves ?

R. Ces épreuves furent les guerres continuelles que firent à la nation sainte les rois de Syrie , et ensuite les Romains. Les Juifs étaient cependant plus fidèles à Dieu que jamais. Il y eut même parmi eux un grand nombre de martyrs. Antiochus ayant entrepris d'abolir la Religion dans la Judée, il fit couler des ruisseaux de sang. Au plus fort de la persécution, vivait à Jérusalem un vénérable vieillard, nommé Éléazar : il était âgé de quatre-vingt-dix ans, aimé et respecté de tout le peuple. Le tyran voulut le forcer à manger des viandes défendues parla loi; Eléazar aima mieux mourir, et il fut conduit au supplice. Son sang fut une semence de martyrs. Après lui on vit paraître devant Antiochus lui-même une mère et ses sept fils, dans la fleur de la jeunesse. Ils expirèrent tous avec courage dans les plus affreux tourments.

La foi des Juifs devenait de jour en jour plus vive. Heureux si les Pharisiens ne les avaient pas trompés en leur faisant attendre un Messie conquérant ! ils auraient reconnu iNotre Seigneur, et n'auraient pas attiré sur

eux les châtiments dont ils sont accablés depuis dix-huit cents ans.

PRIÈRE

d'avoir préparé les Gentils et les JutTs à l'avènement du Messie par tant de moyens admirables ; faites qu'à l'exemple des Machabées, nous préférions les tourments à la perte de votre grâce.

Je prends la résolution d'aimer Dieu par-dessus toutes choses et mon prochain comme moi-même pour lamour de Dieu; et, en témoignage de cet amour, j'aurai le plus grand respect pour les choses saintes.

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