PARTIE m. CHAPITRE ÎII

bête^ et on la coupait par morceaux. Joseph Flavius dit que, de son temps, on se servait, dans un des bâtiments du temple, de colonnes et d'une table de marbre spécialement consacrées à ces cérémonies. Pendant ces préparatifs, un prêtre plaçait du bois sur l'autel, et, après l'avoir préparé, l'allumait, tandis que d'autres apportaient les parties destinées à être brûlées, et les plaçaient sur le feu.

2. Les sacrifices non sanglants consistaient en ollafions, en libations et en parfums. Les odl-ations étaient de la plus pure farine, sans levain, ou d'autres comestibles cuits avec de l'huile et de l'encens, dont ces derniers, Thuile et l'encens, étaient le symbole de Fonction spirituelle et de la prière. Le miel et le levain étaient exclus des sacrifices [Letit. 2, 10, 42), excepté les deux pains de levain de la Pentecôte. Les lihationa consistaient en vin qu'on répandait autour de l'autel. — Chaque jour, soir et matin, un prêtre devait faire brider et offrir des parfums dans le sanctuaire. Inutile de rappeler que tous ces sacrifices matériels, offerts depuis l'origine des choses, en figuraient deux autres : le sacrifice invisible et spirituel que l'homme doit faire de lui-même à Dieu, suivant ces paroles de saint Paul aux Romains : a Je vous conjiu'e, mes frères, de rendre nos corps une victime vivante, sainte, agréable à Dieu, comme votre culte raisonnable et spirituel » {Rom. 12, i . ); le second est le sacrifice adorable que THomme- Dieu a offert d'une manière sanglante sur le Calvaire, et qu'il continue d'une manière non sanglante sur nos autels.

Chez les païens, les sacrifices étaient, on le sait, très-nombreux^ puisqu'on allait même jusqu'à immoler

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des victimes humaines. Chez les Grecs^ le plus grand et le plus solennel sacrifice s'appelait hécatombe, parce qu'on immolait d'une seule fois cent animaux de la môme espèce. Ce sacrifice n'avait lieu que dans des circonstances tout extraordinaires. On dit que le fameux philosophe Pythagore, après avoh' trouvé une proposition géométrique importante, offrit aux dieux une pareille hécatombe en actions de grâces.