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d’Iduméens, forte de 300000 hommes, entreprit de réduire les dix tribus sous sa domination.
D. Quel résultat Amasias obtint-il dans cette entre.
rise ?
R. Il fut défait par le roi d'Israël, qui marcha sur Jérusalem, dont il démolit une partie des murailles et pilla les trésors publics.
D. Comment Amasias mourut-il ?
R. Après un règne de vingt-neuf ans, Amasias pé rit dans une conspiration, suscitée par suite des nombreux désastres qu'il avait lui-même occasionnés à son royaume, pendant les dernières années de sa vie (810 avant J.-C.).
D. Quel fut le successeur d’'Amasias ?
R. Ce fut son fils Osias. La cinquante-deuxième année de son règne, ce prince ayant eu la présomption d'offrir lui-même de l’encens dans le temple, fut frappé d’une lèpre hideuse; ce qui l’obligea d’abdiquer en faveur de son fils Joathan.
D, Quelle fut la conduite de Joathan ?
R. Joathan fut un prince sage et fidèle. Il se rendit agréable à Dieu par sa picté, et utile au peuple par la sagesse de son gouvernement.
D. Qui est-ce qui succéda à Joathan ?
R. Ce fut son fils Achaz, qui surpassa tous ses prédécesseurs en impiété. Il fit fermer le temple du Scigneur, abolit les sacrifices, et éleva même des autels en l’honneur des dieux des Syriens.
D. Comment Achaz fut-il puni de son impiété ?
KR. Par les fréquentes incursions des rois d'Israël et de Syrie, qui ravagèrent son royaume et emmenèrent 200000 de ses sujets à Samarie.
D. Que fit Achaz, pour s'opposer aux incursions de ses ennemis ?
R. Il sollicité une honteuse alliance auprès de Théglatphalasar, roi d'Assyrie, lequel envahit le royaume d'Israël et emmena un grand nombre de Juifs *:° dispersa dans tou‘ son empire.
D. Achaz survécut-il longtemps à cet événement
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SIXIÈME ÉPOQUE. 53 retira de cette vie, dans la 36e aunée de son âge, la 16e de son règne (726 avant J.-C.).
D. Qui est-ce qui monta sur le trône après Achaz ?
R. Ce fut son fils Ezéchias. Ce prince, animé d’une piété extraordinaire, fit fleurir de nouveau la religion et la vertu dans tout son royaume.
D. Ezéchias paya-t-il, comme son père, le tribut imposé par le roi d’Assyrie ?
R. Non; car, saisi d’une louable indignation, il refusa de payer ce tribut si odieux, et réSolut même de ‘ecouer le joug des Assyriens.
D. Quel fut le résultat de ce refus ?
R. Sennachérib, roi d’Assyrie, envahit le pays d’Israël à la tête d’une puissante armée ; il s’empara de plusieurs des villes fortifices et contraignit Ézéchias à acheter la paix moyennant un prix énorme.
D. La paix, ainsi achetée, fut-elle de longue durée ?
R. Non, car Sennachérib, infidèle à sa foi jurée, assiégea Jérusalem peu de temps après.
D. Que fit Ezéchias dans cette conjoncture ?
R. Il alla au temple, et conjura le Seigneur de préserver son peuple de l’épée des Assyricns. L’ardente prière d'Ézéchias fut exaucée, car Dieu envoya un ange exterminateur qui fit périr 185000 hommes de l'armée ennemie.
D. Cette marque de protection de la part du Seigneur, contribuat-elle à la délivrance de Jérusalem ?
R. Oui, car Sennachérib, épouvanté, s'enfuit aussitôt avec le reste de son armée à Ninive, où, peu de temps après il fut égorgé par ses enfants, dans le temple même de son idole.
D. Combien de temps Ezéchias régna-t-il ?
R. Ézéchias régna vingt-neuf ans.
D. Quel fut son succes: eur ?
R. Ce fut son fils Manassès. Pendant le règne de ce dernier, l’idolâtrie fut publiquement professée, les plus abominables pratiques furent en honneur, ec Jérusalem futremplie du sang d’innocentes victimes,
D. Quelle fut la plus éminente victime de la cruauté de Manassès ?
R. Ce fut le prophète Isaïe, lequel, suivant une tradition des Juifs, fut scie par le milieu du corps par les ordres du tyran; et cela, parce qu'il avait eu le courage de lui reprocher ses crimes énormes (681 avant J.-C.).
D. De quels châtiments Manassès fut-il frappé, en punition de ses crimes ?
R. Son royaume fut envahi par l’armée d’Asar-Hardon, roi d'Assyrie. Quant à lui, il fut fait prisonnier, chargé de chaines et emmené captif à Babylone.
D. Quel effet ces châtiments produisirent-ils sur Manassès ?
R. [ls lui arrachèrent des larmes de repentir. Ii déplora alors les maux de son règne; et, atin de pouvoir mieux témoigner la sincérité de son chagrin, il demanda à être rétabli dans une poxition qui le miît à inème de réparer le mal qu'il avait fait précédemment. Ses pricres furent exaucées, et il fut réintégré dans son royaume.
D. Que fit Manassès après être remonté sur le trûne?
R. Il s'appliqua de toutes ses forces à détruire l’idolâtrie, et à rétablir le culte du vrai Dieu dans toute sa pureté et son premier éclat.
D. Quel est l'événement remarquable qui eut lieu, vers la 4le année du règne de Manassès ?
R. Ce fut la levée du siège de Béthulie par une pieuse femme nommée Judith.
D. Comment Judith exécuta-t-elle son dessein ?
R. Arès s'être parée de ses plus riches vêtements, Judith se rendit au camp du général assyrien ; celuici, gagné par ses paroles pleines de sagesse, lui assigna une tente à part, donna ordre de pourvoir abondamment à tout ce dont elle pourrait avoir besoin, et lui accorda la liberté d'entrer dans le camp et d’en sortir aussi souvent qu’il lui plairait,
D. Comment Judith usa-t-elle de cette liberté 1
R. Chaque nuit, Judith allait dans la vallée de RBéthulie prier le Seigneur de lui donner la force nécessaire pour l'exécution de son dessein.
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