LES ADMINISTRATIONS LOCALES EN ANGLETERRE

mais dans les délibérations où Ton a recours au scrutin, les contribuables imposés pour un revenu supérieur à 50 livres ont une voix de plus pour 25 livres de revenu imposable, sans qu'ils puissent posséder plus de six voix. L'assemblée des contribuables délibère sur les affaires communes, vote les taxes paroissiales, en règle et surveille l'emploi et nomme les agents paroissiaux, qui sont :

1° Les marguilliers chargés de la construction, réparation et décoration des églises. Ils représentent la paroisse comme personne morale dans les contrats et dans les instances judiciaires.

Ils font aussi la police des églises. Leurs fonctions sont gratuites et obligatoires.

Us pourvoient aux dépenses de leur service avec le produit des stalles d'églises et, en cas d'insuffisance de cette ressource, la vestry (l'assemblée des contribuables) vote, sur leur proposition, une taxe d'église, qui ne peut être supérieure à 1 shilling par livre de revenu imposable;

2° Le comité d'inhumation, chargé de l'administration des cimetières et des inhumations. Il pourvoit à ses dépenses au moyen de droits sur les enterrements ou d'un prélèvement sur la taxe des pauvres;

3° Les inspecteurs des routes, chargés de veiller à la construction et à l'entretien des routes paroissiales, et de lever la taxe destinée à ce service, qui ne s'applique pas aux routes à péage (celles-ci sont, comme nos chemins de fer, construites et entretenues par des compagnies concessionnaires, qui perçoivent leur remboursement au moyen de péage, droit de passage). Les routes paroissiales se divisent en trois catégories : les routes de piéton ayant moins d'un mètre de largeur; les routes de chevaux, larges de trois mètres, enfin les routes carrossables dont la largeur doit être d'environ sept mètres ;

4° Les inspecteurs de l'éclairage, service auquel est alloué une taxe spéciale;

190 CHAPITRE TREIZIÈME. — AhMINISTKATION

5° Les inspecteurs des pauvres, chargés de veiller à ce que les indigents reçoivent les secours nécessaires. L'impôt spécial destiné à secourir les pauvres, la taxe des pauvres, comme on l'appelle, est le type de tous les impôts, celui qui sert de base aux droits politiques. Il est assis sur le revenu foncier; et aucune propriété, pas même celles des compagnies de chemins do fer, n'en est exempte. L'assistance des pauvres consiste, dans chaque paroisse, à leur donner du travail à eux mêmes et surtout à leurs enfants, à secourir ceux qui sont incapables de travailler. La première loi qui règle ainsi l'assistance publique est de 1601 ; elle avait pour but de suppléer les couvents, cette providence des pauvres, supprimée par le protestantisme. Le système fut complété en 1623 par la fondation de workhouses (maisons de travail) et en 1662 par la loi de domicile (seulement) qui, en déclarant que le pauvre infirme ou valide, n'avait droit au secours ou au travail que dans la paroisse où il avait son domicile légal, atteignait un double but : le premier, d'empêcher le vagabondage, une des plus grandes plaies sociales; le second, d'obliger chaque paroisse à assister ses pauvres ; enfin, l'acte du 14 août 1834 a organisé l'administration de la taxe des pauvres ou de l'assistance publique telle qu'elle est aujourd'hui ;

6° Les constables, officiers de police, chargés de maintenir l'ordre, d'arrêter ceux qui le troublent, etc. Ces fonctions durent un an. Elles sont obligatoires : on peut forcer, sous peine d'amende et de prison, celui qui est élu constable, de remplir ces fonctions ou de s'y laire remplacer.

On voit que les deux caractères saillants de l'administration locale, en Angleterre, c'est la prédominance de l'intérêt conservateur et de la décentralisation. Les communes, dans ce pays, ne sont administrées que par des gens d'ordre, et elles ont beaucoup d'initiative.