Sénèque, Traité de la clémence

un sot ou un étourdi, levemaut stullum, ou un méchant, nefarium, pour livrer son cœur à la compassion1; et enfin le même philosophe tranche la difficulté d'un seul mot en disant : Le sage est sans compassion, sapiens non miseretur ».

C'est Jésus-Christ qui a créé la charité, et il a arrosé de son sang fécond les racines de cet arbre divin : aussi le voit-on étendre ses branches dans tous les siècles de l'ère chrétienne, abriter les malheureux, les nourrir de ses fruits, les consoler du parfum de ses fleurs. « A l'heure qu'il est, nous venons de fonder en France, par les mains des petites sœurs des pauvres, cent vingt hospices nouveaux, dans lesquels vingt mille vieillards sont recueillis, vêtus, logés, soignés avec la dernière charité... Quand les choses sont telles, on comprend parfaitement que peu dant des siècles le clergé seul ait été chargé de l'administration du patrimoine des pauvres. Puis le cours des temps a donné à la société laïque la place naturelle et légitime qui lui appartient. Cette place est devenue prépondérante, nous en sommes heureux. C'est au fond l'esprit chrétien, l'inspiration chrétienne, entrés dans nos mœurs, infiltrés dans nos lois et dans nos pratiques administratives elles-mêmes. Mais pour cela, permettez-moi de vous le dire, il n'était pas juste, comme Ta fait la Convention, de nous chasser du grand domaine de la charité », créé par le christianisme, qui appartient aux chrétiens, et qui péricliterait si l'on défendait aux chefs du christianisme de participer à son administration. « Ce n'est pas seulement la justice qui nous est due, que je réclame, c'est l'intérêt même des pauvres et des œuvres de bienfaisance, dont je plaide en ce moment la cause. Les legs, les dons, les aumônes, les fondations y arriveront plus considérables si nous y sommes » ; car c'est presque toujours par motif de religion que l'on fait des fondations.

Une autre raison que donne l'éminent prélat pour ad-