INTRODUCTION XV

a revendiqué contre elle les droits de Tintelligence à la liberté en des termes qui émeuvent, parce qu'ils expriment admirablement toute la fierté de nos esprits^. — Cependant la question est peutêtre trop complexe pour n'être résolue que par le sentiment. On ne conteste plus guère cette idée de Comte qu'un ressort utilitaire, à l'insu même des savants, a déterminé tout le développement intellectuel. Sans son action nous n'aurions pas nos sciences, nous en aurions d'autres; plus probablement nous n'aurions pas de sciences du tout et nous nous satisferions encore de fictions théologiques et d'abstractions métaphysiques. Mais alors ne devient-il pas difficile de décider s'il faut condamner Comte, parce qu'il a voulu faire avec réflexion ce dont chacun se félicite que cela ait été fait spontanément?

Quoi qu'il en soit de cette fonction pratique de la philosophie et de son opportunité, il reste cette conclusion théorique que les six sciences fondamentales ne représentent pas l'Univers. Elles découpent dans l'Univers le Monde qu'il nous est utile de connaître pour nos besoins^.

Telles sont les considérations oîi la sociologie avait mené Comte dans les dernières leçons du Cours et dans l'opuscule sur V Esprit Positif (1842).