INTRODUCTION XXIII

sa triple population des morts, des vivants, et des successeurs nous devient sensible au cœur.

Pour sa fonction, le culte trouve dans l'art l'auxiliaire le plus puissant. Comme la science, l'art a dû se révolter contre le cœur pour ne pas rester asservi à des dieux extérieurs et fictifs. Il lui a fallu, à lui aussi, se prendre comme fin. Son individualisme fut une revendication nécessaire. Mais de même que la science erre vainement quand elle s'affranchit du cœur, Tart s'y épuise, car il est issu de l'émotion religieuse et en tire toute sa substance. Sa destination normale est la culture morale des sentiments et de l'imagination. Il faut qu'il y revienne pour reprendre sa vitalité.

La manière dont Comte entend l'organisation de la Société, ou, comme il dit, le régime, mérite d'être considérée attentivement dans son principe, car elle achève de définir les tendances pratiques du système.

On se tromperait gravement, pensons-nous, si on croyait percevoir un rapport quelconque entre cette doctrine et une morale d'intérêt général, comme celle de Bentham ou même de Stuart Mill — nous voulons dire une morale qui pose comme fin dominante la somme des intérêts individuels. On interpréterait mal certaines expressions ou

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certaines idées accessoires qui ne doivent pas être détachées de l'ensemble.

Qu'on ne perde jamais de vue, en effet, ce qu'est l'Humanité pour Comte et que, à parler net, il l'entend en compréhension plutôt qu'en extension. Elle n'est pas l'ensemble des individus, mais ce qui nous distingue de l'animalité, l'ascendant de la sociabilité et de Tintelligence, résultant du libre concours des volontés. Par conséquent, dans la morale, l'individualité doit disparaître, s'éliminer, ou n'être plus qu'un moyen pour l'union des esprits et des cœurs ^.

L'élaboration du système avait été entreprise en vue du régime. Mais voici que, poursuivant sa route, cette élaboration a fait jaillir la vie religieuse dont la valeur ne peut être subordonnée à aucune autre valeur. Le régime social n'est donc plus le but; au contraire, il a pour but l'éclosion de la vie religieuse, tout comme le culte et au même titre. Comme ce que nous sommes dépend en grande partie de ce que nous faisons, nos œuvres mieux que les pratiques peuvent et doivent développer notre amour.

Pour organiser le régime dans ce dessein. Comte prend pour point de départ la nature humaine telle qu'elle se manifeste dans la société où la sociologie l'étudié. Si donc Ton veut com-