INTRODUCTION XXVII

et sur la propriété considérée comme fonction.

Dans sa manière d'instituer l'autorité Comte est-il démocrate ou ne l'est-il pas? Ici encore l'opération est délicate de définir cette pensée qui, d'emblée, se meut par delà les catégories vulgaires et en découvre toute la relativité. Il n'est nullement surprenant qu'on l'ait interprétée dans des sens très divers et que les partis opposés croient de bonne foi la prendre pour guide. Le droit du nombre à gouverner, Comte le déclare moralement nul. La vérité ne se décide pas à la majorité. Il faut que les prolétaires obéissent aux patriciens, et si les socialistes ont raison dans leur façon d'entendre la fonction de la propriété, leur erreur essentielle et précise est de méconnaître cette hiérarchie si nécessaire qu'elle s'est établie spontanément dans l'industrie moderne, en attendant d'y être organisée systématiquement.

Mais il faut que les patriciens obéissent à leur tour au sacerdoce. Ainsi l'autorité se trouve toujours, semble-t-il, en dehors de ceux qu'elle gouverne et le système apparaît comme une vaste théocratie. Comte n'invoque-t-il pas le précédent de la théocratie catholique et de ses deux pouvoirs : « nous autres positivistes nous sommes les véritables successeurs de Grégoire le Grand». D'ailleurs, par doctrine, il tient l'anarchie pour le péché fondamental et, par sentiment intime, il prise l'obéissance.

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Mais considérons maintenant la théorie de ce sacerdoce qu'il a placé aussi au sommet de la pyramide. Quand on lit ses œuvres de jeunesse on saisit Torigine de cette théorie. S'il veut confier aune classe spéciale la charge de constituer et de vivifier incessamment une doctrine sociale, cette idée lui vient des sciences. 11 pense qu'il faut des spécialistes, même en morale. Malgré l'emploi de mots ecclésiastiques on ne peut s'y tromper. C'est l'ancien polytechnicien, et non l'ancien catholique qui écrit l'opuscule de 1826 sur l'organisation d'un nouveau pouvoir spirituel.

Si nous suivons le développement de la théorie dans la Politique pontive^ nous voyons que cette autorité sacerdotale fonde toutes les autorités subordonnées et les fait accepter en les justifiant aux yeux de tous. Mais, elle-même comment s'exerce-t-elle ?

Tous les moyens matériels de coercition lui sont rigoureusement interdits. Ses seuls instruments de règne sont le raisonnement, la persuasion, l'exemple, la sympathie. Et il en est ainsi parce que tout autre procédé serait contraire à la dignité humaine. Comte aime l'obéissance, mais Tobéissance volontaire qui est une libre adhésion à la doctrine démontrable. A la rigueur, il accepte la révolte de l'individu dans l'état préliminaire et il n'a jamais condamné la Révolution française.