INTRODUCTION XI

La science est un fait qui se produit dans le temps en vertu de la loi des trois états. Cette loi est à Torigine des spéculations de Comte ; H la formule dès 1822 et M. Georges Dumas a paifaitement établi, nous semble-t-il, qu'il Tavait empiuntée à Saint-Simon'. C'est elle qui lui fait vouloir uie philosophie positive, d'inspiration antithéologique. Elle est préliminaire et détermine tout le système, parce qu'elle est en réalité une théorie de la connaissance.

L'esprit passe successivement par les trois modes d'explication théologique, métaphysique et positif. C'est un fait et cela ne pouvait être qu'un fait avant la sociologie. Mais on n'a peut-être pas assez remarqué que la sociologie va au delà du fait et de la simple constatation historique. Certes, rien n'est plus étranger à l'esprit de Comte que ridée de procéder, par exemple, à la façon de Kant et d'essayer une justification des sciences par une sorte de déduction qui en rattacherait les principes à la forme de vérité en général. Cette idée ne pouvait venir spontanément à son entendement habitué à ne fonctionner que d'après le schéma scientifique et, si elle y avait été apportée du dehors, sans doute il l'eût rejetée ^.