PREMIÈRE PARTIE

maie, comprenant les mammifères et les oiseaux , I) résente certainement une réunion complète de toutes nos fonctions supérieures, avec de simples différences de degré. Voyez comment le plus grand des poëtes pressentit cette similitude fondamentale , en plaçant , au milieu des sublimités de son paradis, cet admirable tableau de l'existence morale d'un oiseau :

* Corne l'augello intra l'amate fronde Posato al nido de' suoi dolci nati , La notte che le cose ci nasconde,

Che per veder gli aspetti desiati , E per trovar lo cibo onde H pasca , In che i gravi labor gli son aggrati ,

Previene '1 tempo in su l'aperta frasca , E con ardente affetto il sole aspetta Fiso guardando pur che Valba nasca.

Dans cette charmante description , un animal trèséloigné de l'homme présente le même concours normal que parmi nous entre le sentiment, l'intelligence, et l'activité. Une telle fraternité est encore plus précieuse au cœur qu'à l'esprit, en étendant la sympathie au delà de notre espèce , de manière à tempérer nos conflits trop fréquents avec les races subordonnées.

La Femme* Quoique j'aime beaucoup, mon père, à contempler les animaux, afin d'y retrouver tous nos mobiles essentiels, je présume que le tableau

cérébral peut se passer de «cite vérification , qui ne convient pas à des esprits quelconques.

Le Prêtre. Les observations limitées à notre espèce suffisent, en effet, ma iille, pour dissiper toute incertitude sur cbaque partie de cette théorie positive de l'âme et du cerveau. Même l'analyse intellectuelle, plus délicate que les deux autres comme étant moins tranchée, peut se vérifier d'après les faits journaliers. Il suffit de comparer ainsi les deux sexe? pour reconnaître la distinction principale entre l'appareil contemplatif et l'appareil méditatif; puisque la première fonction est plus développée chez la femme et la seconde chez l'homme. On sépare pareillement les deux organes méditatifs, en remarquant que votre sexe est mieux disposé à rapprocher les faits et le mien à les coordonner. Si nos docteurs étaient aussi sagacesque la plupart des femmes, et pareillement dégagés d'opinions vicieuses , les comparaisons tranchées que fournit la série zoologique deviendraient inutiles pour les convaincre à cet égard.

La Femme. Avant d'étudier le tableau cérébral , je voudrais , mon père, éclaircir quelques doutes résultés de sa première inspection. L'ensemble des instincts m'y paraît bien apprécié, sauf l'instinct maternel, que je m'attendais à voir figurer dans l'altruisme et non dans l'égoïsme.

Le Prêtre. Vous le confondez, ma fille, avec les

PREMIÈBE PARTIE.

réactions sympathiques qu'il comporte, mais qui ne lui sont pas inhérentes , puisqu'elles manquent souvent. L'observation zoologique ne laisse aucun doute sur cette distinction , eu montrant la maternité chez des animaux trop inférieurs pour offrir les sentiments élevés qui s'y joignent parmi nous. Mais vous pouvez dissiper toute incertitude sans sortir de notre espèce. Quelque précieux perfectionnement que cet instinct reçoive de la civilisation , surtout moderne , par la réaction croissante de la société sur la famille» on peut encore démêler journellement sa propre nature chez les femmes peu sympathiques , où il s'isole mieux. Alors on reconnaît que l'enfant constitue directement, pour la mère, autant que pour le père, une simple possession personnelle, objet de domination, et souvent de cupidité, plus que d'une affection désintéressée. Seulement, les rapports résultés de la maternité pouvant stimuler beaucoup les penchants bienveillants, ils contribuent spontanément à développer ceux-ci dans tous les bons naturels , mais sans créer jamais les sympathies que cette réaction suppose. En comparant les divers états sociaux, simultanés ou successifs, on saisit le vrai caractère d'un instinct qui, avant d'être élaboré par la providence humaine, dispose souvent à vendre les enfants, et même à les tuer, pour de simples motifs personnels. D'ailleurs regardez autour de vous corn-

ment ou décide habituellement les professions ou les mariages ; et demandez-vous si Fégolsme des parents n'y prévaut pas le plus souvent, depuis que l'anarchie moderne affaiblit la îéaction domestique de la société.

L'instinct sexuel fut quelquefois honoré d'une pareille méprise, non chez votre sexe qui en apprécie ordinairement la personnalité, mais par des hommes qui le confondirent également avec les sympathies dont il peut stimuler le développement quand il est bien dirigé. Tous les penchants personnels, sans excepter l'instinct destructeur, comportent de semblables réactions, qui ne suscitent pas de tels mécomptes, parce qu'elles y sont moins directes et moins prononcées. Cette relation générale facilite beaucoup le grand problème humain , subordonner l'égolsme à l'altruisme. En effet, l'énergie supérieure des instincts personnels peut ainsi servir à compenser la langueur naturelle des instincts sympathiques , par une impulsion initiale que ceux-ci n'auraient pas spontanément. Une fois surgie , l'affection bienveillante persiste et grandit d'après son charme incomparable , malgré la cessation de ce grossier stimulant. La supériorité morale de votre sexe le dispense souvent d'une telle préparation, en le disposant à aimer aussitôt qu'il trouve des objets d'amour, sans y chercher aucune satisfaction personnelle. Mais la