CHAPITRE XLVI

R. Voilà ce que disent les premiers pères de TEglisc, qui la plupart avaient été païens, qui tous vivaient au milieu des païens , qui tous travaillaient à la conversion des païens, et y travaillaient avec fruit.

D. Mais n'avez-vous pas oublié un père qui vaut à lui seul plusieurs autres, et par la grande autorité dont il jouit dans TEglise, et parce qu'il a plus approfondi celte question ouc tout autre?

U. Vous voulez parler de S. Augustin.

D. Tout comme vous dites.

R. Je ne Tai point oublié, mais réservé à ja fin pour résumer toute la question et y répandre un nouveau jour, D. Que dit-il donc?

R. Expliquant à son peuple ces paroles de Jésus-Christ : « J'ai manifesté votre nom aux hommes, i» Voyons, dit-il, ce quil dit de ceux de ses disciples qui V écoutaient alors: a J'ai manifesté, dit-il, t?olre nom aux hommes que vous m'avez donnés. » Est-ce qu'ils ne connaissaient pas le nom de Dieu, eux qui étaient Juifs ? Que deviendrait alors ce qu'on lit : n Cest en Judée que Dieu est connu , c'est en Israël que son nom est grand ? n Par consé-^ quent j ai manifesté votre nom à ces hommes^ ci qxie vous m'avez donnés du monde, qui mVcoutent disant ces choses : non pas votre nom par lequel vous êtes appelé Dieu , mais celui par lequel vous êtes appelé mon Père ; nom qui ne pouvait être manifesté sans la manifestat tion du Fils même ; car son nom de Dieu de la ' création entière n'a pu être absolument inconnu, même à toutes les nations avant qu'elles crussent au Christ. Telle est en effet la force de la vraie Divinité qu'elle ne peut être entièrement cachée à la créature raisonnable usant déjà de la raison. Car excepté un petit nombre en qui la nature est par trop dépravée , tout le genre humain confesse Dieu auteur de ce monde. En tant donc qu'il a fait le monde, dont les principales parties sont le ciel et la terrj , il est le Dieu connu de totues les nations , même avant qu'elles fussent imbues de la foi du Christ. Mats en tant qu'il ne doit pas 4ire tnjnrieusement adoré avec les faux dieux, il est le Dieu connu dans la Judée. Enfin, en ' tant qu'il est Père de ce Christ par lequel il ôte les pévhés du monde, son nom, auparavant

inconnu à tous , il le manifesta alors à ceux que 5071 Père lui-même lut avait donnes du monde {S. Aug. in Joan, , c. 17, n. k, tract. !06).

D. Y a-t-il encore un autre père qui s exprime de même ?

R. S. Thomas, l'Ange de l'école, ditcommo S. Augustin : En tant aue Dieu a fait ce monde, il est connu de toutes les nations (Summ. 22, q, 2, a. 8).

D. En résumé?

R. Voilà donc pour le moins dix pères de FEglise, et ceux-là précisément qui se sont occupés de ces questions toute leur vie , les voilà qui affirment unanimement que les^ Gentils connaissaient le vrai Dieu, le créateur de l'univers, non seulement quant à son existence , mais quant à ses principaux attributs, sa sagesse, sa providence, sa bonté, son unité, sa justice , etc. Et ils parlent non seulement des poètes et des philosophes, mais généralement de tous les hommes; non seulement des savants, mais des plus ignorants, des hommes sans lettres , des hommes de carrefour , nourris dans l'idolâtrie dès leur enfance , et actuellement occupés dans les temples à honorer les faux dieux.