SCENE

CATHERINE, POTEMKIN

Catherine, sortant de chez elle, sam voir Potemkin.

J’ai écrit un jour, je m’en souviens, en marge d’une histoire d’Angleterre : « Il n’a manqué au bonheur d’Elisabeth que de pouvoir donner un royaume au comte d’Essex.»

Quand j'ai fait celle remarque , avais-je lu la fin de l'histoire et la trahison du comte? Je ne m’en souviens plus. Quelle audace de leur part! J’ai été leur dupe! mes bicnlàits, mes faveurs, n'auraient servi qu’à payer leur amour! Oh! la plus obscure bourgeoise se vengerait, et moi... ( voyant Polemkin. ) Vous ici , monsieur ? m’écoutiezvous?

POTEMKIN

Vos secrets sont à vous, madame, comme les miens m’appartiennent. Je n’ai jamais pris de confident, et je ne chercherai jamais à devenir celui de personne. Je me retire, si Votre Majesté me relève de ma faction.

Oui , je me rappelle : mais ce n’est pas là votre place , monsieur ; ce n’est pas la place d’un capitaine aux gardes.

POTEMKIN

Lieutenant, madame; lieutenant depuis dix années.

Et depuis un moment capitaine.

POTEMKIN

Attendrai-je, pour en porter le titre, que ma nomination soit approuvée par le comte Orloff , qui arrive demain ?

C’est moi qui vous le donne, monsieur ; moi, qui seule ai le droit de punir et de récompenser. Encore un service : la comtesse Bakouninski doit être au palais; dites à l’aidede-camp de se rendre ici. Mais sortez, sortez, de grâce. J’aperçois la comtesse... vous, qui avez su lire dans l'âme de l 'impératrice, vous, que l’impératrice écoute, éloignez-vous : nous n’avons pas à parler maintenant de guerres et de conquêtes : non ; des riens, des misères, des secrets de femmes. Eloignez-vous.

( Polemkin s’incline et entre chez Alexis. )