CHAPITRE IV

Peinture de la cour d'Angleterre par Érasme, au temps de la jeunesse de Henri YIII. — Origine et position sociale des Boleyn. — Leur moralité et celle de leur coterie. — Anne de Boleyn à la cour de France. — Sa sœur Marie, maîtresse de Henri Ylll. — Anne rappelée en Angleterre. — Son portrait. — Ses succès à la cour do Henri. — Trames ourdies contre Catherine par Anne de Boleyn et sa famille.

Au commencement du règne de Henri VIII, Érasme écrivait à son ami Ulric de Hutten, en lui dépeignant la cour de ce prince : « Vous ne trouveriez guère ailleurs « une cour aussi pure et aussi modeste : le roi choisit « de préférence ses amis et ses familiers parmi les « hommes instruits et de mœurs sévères : il aime mieux « leur société que celle des jeunes gens, perdus de luxe « et ressemblant à des femmelettes, ou bien que celle « des Midas portant collier, ou des officieux fourbes et (( hypocrites, dont l'un vous pousse à d'ineptes voluptés, « un autre vous enflamme pour la tyrannie, un autre « enfin vous suggère de faire peser sur le peuple des « charges toutes nouvelles ^ »

Quelques années après, ce n'étaient plus les hommes

1. Vix autetn reperies ullam aulam tam modestain, etc., farrago nova epistolarum Erasmi, Baie, 1519, p. 33i. Cette lettre n'est pas datée : elle pourrait être de 1510, ou de deux ou trois années plu? tard.