WOLSEY EST RKJOINT PAR KINGSTON

avait été minée par les travaux et les soucis du pouvoir ; sa santé avait achevé d'être profondément altérée par les vexations qui ne lui avaient pas été épargnées depuis sa disgrâce. Dans ce moment, il était tourmenté par une violente dyssenterie, qui semblait lui ôter toutes les forces qui lui restaient.

Henri VIII, sous l'influence de sa passion, n'avait plus éprouvé un retour d'intérêt ou de pitié pour son vieux serviteur. Il lui porta le dernier coup en lui dépêchant sir William Kingston, lieutenant de la Tour de Londres, à qui il donna l'ordre d'aller chercher le cardinal et de ramener dans cette redoutable prison d'Etat. Pour adoucir l'impression que l'arrivée de cet officier devait produire sur l'esprit de Wolsey, le comte de Shrewsbury avait feint d'écrire au roi pour lui demander de vouloir bien confronter en sa présence l'innocent accusé avec ses accusateurs ; il fit dire par Gavendish au cardinal qu'on venait lui porter une réponse favorable de la part de Henri VIII.

Mais Wolsey se douta qu'il y avait là-dessous quelque ingénieux artifice. Puis, quand on lui annonça Maître Kingston : « Maitre Kingston, Maître Kingston, s'écriai( t-il ; mais c'est le lieutenant de la Tour. » Et alors il comprit tout .

11 le fit venir auprès de lui ; et, comme Kingston se mettait à ses genoux pour lui demander sa bénédiction : « Ce serait à moi à me mettre aux vôtres, Master Kings- (c ton ; car je ne suis plus qu'un misérable, le rebut du « monde et de la société, » et il le fit relever. Kingston chercha à rassurer l'infortuné prélat en lui disant que le roi « avait exprimé l'espoir que le cardinal détruirait l'accusation dont il était l'objet ».

370 IL ARRIVE MOURANT A l'aBBAYE DE LEICESTER.

a Vos bonnes paroles, lui dit-il, me feraient volontiers (( entrevoir le paradis, mois je sais le sort qui m'est ré- « serve ! ^Q suis malade et bien affaibli. Néanmoins je « vous suivrai comme je pourrai et je serai prêt demain (c matin! »

Il ne se faisait donc pas illusion : mais la maladie devait le sauver du glaive de l'exécuteur. Le lendemain, Wolsey, quoique après avoir passé une nuit affreuse, se fît hisser sur sa mule et put à peine arriver le soir à l'abbaye de Leicester.

Il dit à l'abbé en entrant dans le monastère : « Père « abbé, je viens vous apporter mes dépouilles mortel- « les. » On le mit aussitôt au lit. Il était très souffrant, et peu s'en fallut que ses derniers moments ne fussent encore troublés par des angoisses nouvelles. On n'avait pas trouvé à Gawood 1,300 livres dont Wolsey était dépositaire : Kingston fut chargé par le roi de demander au cardinal où il avait mis cet argent. Quand il arriva dans la chambre où Wolsey venait de recevoir la communion en viatique, le voyant faible et mourant, il eut la délicatesse de ne pas insister auprès de lui sur la commission de Henri VIII et de lui donner même quelques paroles d'encouragement. Le cardinal lui répondit du fond de son lit : « Maître Kingston, je vous prie de 4 me recommander à Sa Majesté ; je la supplie de se « rappeler tout ce qui s'est passé entre nous et spéciac( lement ce qui a rapport à la bonne reine Gathe- « rine et à lui-môme; et alors la conscience de Sa Grâce a lui dira si je l'ai offensée ou non. G'est un prince qui a 4 un courage et un cœur tout royal ; mais plutôt que de « céder sur un point, de renoncer en quoi que ce soit 'i à ce qu'il désire, il aimerait mieux hasarder de per-