VIII PRÉFACE

est sûr d'attirer Taltention d'un public d'élite, en mettant ces renseignements à sa portée.

Nous avons cru devoir obéir à cette tendance actuelle des esprits, en écrivant la vie de Catherine d'Aragon, d'après des documents inédits, récemment publiés en Angleterre, sur les règnes de Henri VII et de Henri VIII.

Les commencements de la vie de Catherine d'Aragon se rattachent au commencement des règnes si -brillants de Ferdinand et Isabelle. La seconde partie de la vie de Catherine se trouve mêlée à toutes les agitations du xv!"* siècle, à la rivalité de François V et de Charles- Quint, aux vicissitudes de la papauté et au plus grand événement des temps modernes, qu'on a appelé la Réforme, et qui a été, pour l'Eglise, le déchirement de la robe sans couture.

Le schisme eut en Angleterre son origine à part. Il dut sa naissance aune passion impure du roi Henri VIII : le prince voulut briser pour la satisfaire, en défiant les foudres du Vatican, les liens indissolubles qui l'attachaient à la digne fille de la grande reine Isabelle de Castille, à la tante de l'empereur Charles-Quint.

L'histoire de ce procès d'annulation de mariage ou de divorce, le plus mémorable peut-être en ce genre de tous ceux qui furent plaides dans le monde, reçoit des documents qui viennent d'être publiés un jour nouveau et inattendu. On y voit comment des complots