CHAPITRE I

de sa mère. Les huguenots, témoins de ces démonstrations tendres et respectueuses, pressèrent Jeanne d’Albret de céder à presque toutes les exigences de Charles, persuadés que le mariage de Catherine et d’Henri serait pour eux un triomphe sur la cause catholique. La reine, le comte do Nassau et M. de Rosny (père du futur ministre d’Henri IV), doutaient seuls du succès. Jeanne se sentait dominée. Son caractère ouvert et confiant ne savait rien opposer au génie machiavc’ique de Catherine de Médicis, et ne le comprenait même pas. Aussi ardente et vive que Catherine était patiente et observatrice, elle opposait d’abord aux concessions que l’on exigeait d’elle une violence

qui la condamnait ensuite à les adopter sans res-

friction. Elle prévoyait la destruction des plans de conduite qu’elle avait formés pour son fils, et l’irrésistible influence qu’exerceraient sur lui la reine mère, les séductions de son entourage et les charmes de Marguerite de Valois. Multipliant alors les avis, elle écrivait lettres sur lettres au jeune prince, à son gouverneur, et révélait ses anxiétés, ses regrets et son impuissance. Derniers efforts

d’un noble cœur contre l’insurmontable destinée sous laquelle il fallait fléchir.

Une autre cause d’inquiétude se joignit aux soucis que lui donnaient les longues négociations qui précédèrent son consentement à ce mariage. Àu commencement d’avril, Catherine fut atteinte d’une pleurésie 1 dont la gravité ne laissa d’abord aucun espoir. Pendant une semaine entière, la reine ne quitta point le chevet de la jeune princesse presque expirante, et la soigna avec cette énergie désespérée du dévouement maternel qui semble parfois conjurer les menaces des plus redoutables arrêts du ciel. Le dixième jour de la maladie, les médecins Caillard et Desnœuds déclarèrent le danger passé ; mais les saignées abondantes qu’ils avaient pratiquées selon l’usage de ce temps, avaient réduit la princesse à un état d’affaiblissement qui exigeait un repos de plusieurs mois. La reine fut cependant obligée de partir avec elle pour Paris, car le mariage de Henri s’était conclu durant la maladie de sa sœur, et les

1. Lettre de Jeanne d’Albret à Charlotte de Bourbon, abbesse de Jouarre.