CHAPITRE XI

res. Le marquis de Beauvau l’exposa au cardinal Bellarmin ' , et le confesseur du prince au cardinal d’Ossat *, envoyé de France à Rome.

Celui-ci n’accepta cette mission qu’avec une extrême répugnance. Il blâma la conduite du prince et en témoigna son mécontentement à la cour île France. Le langage des conseillers du duc alarma sa sincérité, et la faiblesse excessive de ce prince déplaisait à son esprit actif et ferme. Il devina promptement les intentions de la cour de Lorraine; puis, se rappelant l’hésitation de la princesse au moment de son mariage, il crut qu’ellemême désirait trouver un prétexte pour quitter un époux qu’elle n’aimait pas et dont elle n’était pas aimée. Prévoyant néanmoins le trouble qu’un tel divorce causerait dans la politique française, il résolut de s’y opposer par tous les moyens possibles, et consacra pendant plus de deux ans h

1. Ilellarmino (Rob.), célèbre théologien et canoniste, né à Monte-Pulciano, en 1542. D’abord jésuite et ensuite archevêque de Capoue, cardinal et bibliothécaire du Vatican, mort en 1641.

2. Arnaud d’Ossat, né à La roque, diocèse d’Auch, en 1536, cliargé d’aUaires à Rome depuis Henrilll.il mourut en 1604. Corresp. i(u car/final ifOssat, t. IV, I. 228.

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cette négociation une activité qui, dit-on, fut l’une des causes de la mort subite qui le frappa au printemps de 1604.

Clément VIII refusa d’abord la dispense d’une manière positive. « Jamais, dit-il, elle ne serait donnée tant que la duchesse demeurerait dans ses opinions. Il ajoutait qu’il se ferait plutôt mettre en quatre quartiers que île valider un mariage dont l’un des conjoints ne le reconnaissait point pour pasteur de l’Eglise ni pour avoir puissance de le dispenser, et outre cela ne croyait point que le mariage fût un sacrement, ni qu’il fût illicite de le contracter entre proches parents, comme l’étaient le duc et la duchesse ; que, selon les cas de conscience qui se pratiquaient en l’Église romaine, l’on ne donne pas l’absolution pour le passé, si celui qui la demande ne promet de se désister du péché pour l’avenir '. »

Mais en même temps le pape montrait une admirable sollicitude pour la princesse hérétique. Il offrait d 'aller la catholiser lui-même , et nommait les théologiens les plus capables de la convertir. Il

1. f'onvs/i. du cnrilintil d'Osgat, 1. ccci.xvi, à M. (le Villorny.