CHAPITRE I

Le 4 juin 1572, elle rentrait à l’hôtel de Condé, épuisée par la fièvre et la fatigue ; la nuit se passait sans sommeil, et le lendemain, de violentes douleurs de poitrine, accompagnées d’oppression, se déclaraient. Effrayés par ces symptômes, ses médecins ordinaires appelèrent, ceux de Charles IX, et ces nouveaux conseils n’obtinrent aucun succès. La plus vive consternation se répandit dans le parti huguenot; l’amiral deColigny, le comte, de Nassau et le chancelier de Navarre, prévenus à la hâte, ne quittèrent pas les appartements voisins de celui de la malade, dont ils recueillirent les dernières volontés.

Jeanne, se montrant sublime devant la mort comme devant les périls qui tant de fois avaient menacé son existence, n’exprima d’autre regret que celui de quitter ses enfants. La destinée de Catherine paraît avoir été surtout l’objet de sa plus vive sollicitude. Malade elle-même, la jeune princesse ignorait l’état désespéré de sa mère, et l’on parvint à lui cacher quelque temps le malheur qui la frappait. Ce fut madame de Tignonville qui reçut les adieux de la reine de Navarre à

sa fille : « Dites-lui que sa mère mourante lui recommande de se montrer, dans son bas âge, ferme et constante au service de Dieu : qu’elle le prie, qu’elle le serve, qu’elle soit soumise à son frèra, aux femmes vertueuses qui vont diriger ses pas au milieu de tant d’écueils ; qu’elle se dise sans cesse à elle-même, qu’en écoutant leurs sages avis, c’est moi-méme qu’elle écoute. Rappelez-lui le passé, nos entretiens, les exemples de vertu et de constance dont elle a été témoin. Enfin dites-lui que je la remets en la garde et la protectioîT de Dieu qui la gardera et la protégera si elle le sert 1 . » « J’engage et je supplie mon fils, disait la reine de Navarre dans son testament, qu’elle fit dresser en présence de l’amiral de Coligm et du cardinal de Bourbon , à prendre sa sœur Catherine sous sa protection, à être son tuteur et son défenseur, lui servir après Dieu de père, ;i ne jamais admettre auprès d’elle d’autres femmes que la baronne de Tignonville, que mesdames de Vaux,

1. Vauvilliers, Histoire de Jeanne (VAlbret. Testament de Jeanne d’Albrct, Porter. Fontanieu, 324, et ms3. franç. 0J38. 7, provenu de Mesmes. Bib. nat.