CHAPITRE VI

Amour de Catherine pour le ronde de Soissons. — Sa fidelité. — Son ignorance dans les querelles qui s’étaient élevées entre le comte de Soissons etHenri IV. — Caractère de la comtesse de Grainont.— Ses intrigues.

— Sa jalousie contre Henri. — Avertissements donnés à Henri par M“« de Psngeas. — Lettres fi la comtesse de Gratnont. — Siège de Rouen. — Promesses de la main de Catherine au duc de Moutpensier et au prince d’Anhalt. — Le comte de Soissons quille l’armée. — Son arrivée fi Pau.

— Situation de Catherine. — Témoignages des auteurs contemporains sur sa volonté d’épouser le comte de Soissons. — Lettre de Henri IV fi M. de Ravignan. — Entrée du conseil souverain chez la régente. — Arrestation du comte de Soissons. — Émeute excitée par le conseil souverain. — Catherine gardée fi vue par M. de Ravignan. — ■ Lettre de la princesse fi Henri IV. — Sentiment de Henri IV en la recevant. — Il parait oublier les torts du comte de Soissons. — Conduite inconsidérée de ce prince.— Il insulte le baron de Pangeas. — Catherine quitte le Béarn pour se rendre fi la cour de Henri IV. — Son voyage. — Son arrivée fi Saumur. — Elle y trouve mesdames de Rohan et deMornav. — Volonté de Henri IV de lui faire épouser le duc de Montpeusier. — Stances de Malherbe. — Résistance et larmes de la princesse. — Elle avoue au roi qu’elle s’est engagée à épouser le comte de Soissous. — Colère de Henri IV. — Sa conversation avec Sully. — Sully chargé d'exiger une rétractation de Catherine et du comte de Soissons. — Manière dout il l’obtient.

Telle fut l’active et intelligente administration de cette princesse, dont le cœur, aussi vaillant et plus constant que celui de son frère, offrit le modèle de la plus inébranlable fidélité h son roi, à

son parti, à sa religion proscrite, enfin, comme on va le voir , au seul fiancé que son cœur eût accepté.

Nous voici parvenus à l’épisode le plus curieux et le plus intéressant de ses amours, à l’un des événements les plus romanesques de l’histoire du seizième siècle, déjà si riche en aventures de ce genre. Ce n’est pas sans hésitation que nous allons le retracer. Quand il s’agit de ces sentiments dont le souvenir semblerait devoir s’éteindre avec l’existence qu’ils ont si profondément agitée, on balance à choisir entre son appréciation personnelle et celle de la plupart des historiens, et l’on voudrait n’écouter que son propre jugement , aux dépens peut-être de la vérité des faits et de l’autorité des témoignages.

Quatre ans s’étaient écoulés depuis l’époque où Henri de Navarre, après la bataille de Coutras, avait fiancé sa sœur au jeune comte de Soissons. On sait ce qui était arrivé ensuite ; on n’a point oublié le mécontentement du roi, ses regrets, sa brouillerie avec le prince, les malheurs de ce dernier, sa prison et son évasion à Nantes, ses in-