CHAPITRE I

nais, tt plusieurs articles excitèrent de violents murmures. Habituée aux révoltes, la reine contint cette opposition avec son énergie ordinaire, quoique la constance de la lutte commençât évidemment à épuiser sinon son courage moral, du moins ses forces physiques. L*amour maternel était alors son refuge et sa consolation. Catherine, malgré son extrême jeunesse, tenait une grande place dans l'existence de sa mère. On la voyait auprès d'elle aux assemblées et aux réunions du conseil, où sa figure enfantine formait un singulier contraste avec le sérieux de son attitude et la dignité de son maintien. Vive, très-passionnée pour les idées religieuses de Jeanne, déjà grande admiratrice de son frère, dont les récents exploits avaient enorgueilli son cœur, elle avait, comme on disait alors, un gentil esprit, c'est-à-dire de l'instruction, de l'en- 'ou^ment et du naturel. Jeanne d'Âlbret avait pour ehe une indulgence voisine de la faiblesse, et sa dernière occupation avant son départ du Béam est une révélation touchante de ce doux sentiment. Elle traça le plan et fit élever les murs d'un pavillon destiné à servir de résiden(^e à sa fille. L'ar»

chitectui^e, ^elûu Ift mode du temps, devait être tout orientale, les salles spacieuses et richement décorées, et le nom du château était emprunté au patois hécimais : Castel-Bezia^t, ou Gbàteau- Chéri, d'enfant gâté, Longtemps les ruines en ont subsisté dans le parc des HormelQttes^ Pau, luttant de durée avec les vieux arbres qui les protégeaient de leur antique ombrage.

n fallut s'arracher h cette douce et aust^rç exis-. tence, La petite cour béarnaise quitta le cbAteau de Pau au CQmroencemeot de Tannée iël72, Jeanne et Catherine, accompagnées du comte de Nassau^ de Téligny, de Biron, de Rosny et de la Rochefoucauld, furent reçues à Tours par la reine mère^ qui venait au-devant de ses nouvelles alliées avec l'élite des dames de la cour. Catherine connut alors

« Geste brillante fleur de Parbr© des Valoys, En qui mourut le nom de tant de puissants roys, Marguerite, pour qui tant da lauriers fleurirent i Pour qui tapt de bouquets chez les muses se firent; »

et la première impression de l'enfant semble avoir été toute k l'avantage dç la future reine de Navarre,