CHAPITRE VII

des Guises, des Tavannes et des Montluc. Cette impressiou publique n'arriva pas aux rangs plus -élevés de la société. On vit la duchesse de Montpensier^, aussi courtoise pour Catherine que pour Henri, se rapprocher d'elle comme d'une protectrice et d'une amie et lui offrir en présent de réconciliation les guipures d'Anne de Bretagne et de Claude de Valois, riche parure que la belle ennemie de Henri III avait portée avec orgueil durant ses jours de triomphe et de jeunesse.

Ces honneurs dissimulaient de constantes épreuves et des dangers incessants. Si Henri avait triomphé de ses principaux ennemis, il n'avait pas dominé l'esprit d'insubordination de sa cour guerrière. Le roi et sa sœur étaient sans cesse obligés de réprimer des divisions sanglantes et de redoutables prétentions. Autour du roi c'étaient les princes, le comte de Soissons surtout, qui s'agitaient dans une turbulente ambition. Près de Catherine il y avait les huguenots mécontents, les grandes dames calvinistes, irritées de la bienveillance avec laquelle Henri

1 . Catherine-Marie de Lorraine, fille du duc de Guise assassiné devant Orléans, née en 1552, morte en 1596 tam poitériié. On sait quel rôle elle avait joué durant les gnèrree de la Ligue»

et sa sœur accueillaient les princesses de Guise ^ Il fallait ainsi lutter contre les aversions des partis, savoir transiger avec ses propres souvenirs, se montrer à la fois indulgents et fermes. Catherine soutenait moins vaillamment que Henri ce rôle difficile. Avec autant d'esprit, plus de constance, moins de génie et d'expérience, elle n'acceptait pas sans scrupule et sans effroi les difficultés de sa position et les exigences de la politique de Henri; le désordre des mœurs, le luxe des maîtresses du roi , tout , dans cette cour militante l'offensait ou l'alarmait. Il y avait encore le peuple si différent de celui de Béarn, le peuple toujours agité par les vieilles haines du passé, dont la passion se révélait encore par la menace et l'assassinat. L'année 1594, signalée par tant d'événements importants, devait se terminer par la tentative de meurtre de Jean Châtel sur Henri IV. Catherine apparaît pieuse et imposante dans la douleur que lui causa le danger de son frère . C'est au pied des autels que nous la voyons incliner son front à la fois reconnaissant et affligé^. Austère

!. L'Étoile, journal, 1. II, p. Ii2.