CHAPITRE VII. J8il

au milieu d'une société profondément dissolue conciliante parmi tant d'opinions diverses, Catherine prenait alors une part importante à la mission réparatrice de Henri IV. Nous devons chercher à l'apprécier ici, en reconnaissant que, par sa religion même, elle contribua au complet rétablissement de la paix en France, à la publication del'Édit de Nantes, et que sa persistance à demeurer calviniste après l'abjuration de Henri IV fut loin d'être nuisible aux intérêts de son frère et du gouvernement.

Les calvinistes, encore imposants parleur nombre et leur influence dans presque toutes les parties du royaume, déploraient hautement la conversion de Henri IV. Quelques-uns avaient abandonné la cour ; tous étaient inquiets de leur avenir et regrettaient leur ancienne influence. Cette sourde rébellion n'était pas seulement le dépit passager d'une faction mécontente ; eUe avait son système et ses chefs : La Rochefoucauld en Saintonge, la Trémouille en Poitou, Rohan à La Rochelle, et Turenne à Sedan.

Henri IV savait que la séduction des honneurs et l'oppression d'une autorité rigoureuse n'au-

raient aucun pouvoir sur eux. Il soupçonnait Turenne de reprendre le projet qu'il avait autrefois formé d'établir une sorte de république protestante dont il eût été le premier magistrat. Mieux que personne enfin, il connaissait les causes de rattachement de son ambitieuse noblesse pour la religion réformée,

La hiérarchie calviniste favorisait singulièrement ces intentions rebelles. On sait que tout le pouvoir de l'Église de Genève reposait sur l'assemblée des anciens, nommée Consistoire, présidée par le pasteur qu'on appelait Modérateur, accompagné de ses ministres ; que, du Consistoire, les affaires se portaient au synode provincial composé des députés de chaque consistoire, et de là au synode national^ et que ces synodes ne pouvaient se tenir qu'avec une permission du roi qui y envoyait des commissaires. Les assemblées particulières ou générales ne devaient, dans l'origine, traiter que des matières de foi, de morale ou de discipline, sans se mêler d'affaires civiles ou politiques. Le droit de faire des collectes étendit ses attributions ; les chefs de parti, toujours avides d'argent, ne trouvèrent pas de meil-