CHAPITRE VIII

nottre les invisibles effets par lesquels il oblige cette sœur bien-aimée, combien vous la jugeriez sa redevable !

«Les autres rois (ajoute avec éclat madame de Rohan * ), ont gratifié leurs sœurs, leurs filles, leurs parents de dons, d'apanages, de grandeur et d'autorité ; celui-ci fait bien de plus riches présents à sa sœur, il l'enrichit de vertus, d'honneur et de réputation ; il l'instruit à la patience et à la tolérance de toutes sortes d'incommodités; il lui enseigne la frugalité, la lui fait pratiquer tous les jours ; il lui apprend à se contenter de peu , et quelquefois de rien du tout. N'est-ce point l'obliger que cela? Et, non content encore, il lui fait acquérir la réputation (aux dépens de la sienne propre) d'être la plus pleine de patience, respect et obéissance que nulle 'autre qui soit sur la terre, et enfin d'être la princesse qui sait le mieux ployer sous les volontés du plus rigoureux frère du monde. Et puis vous

1. Apologii pour, le roij Henri IV ^ etc, y par M°« la duchesse de Rohan, la douairière, mère du grand duc de Rohan, xxiii -xxtx. Journal de Henri III, par M. Pierre de TEstoile, t. IV, La Haye, chez Pierre Gosse, hdgcxliy. D*Aubigné attribue faussement ce libelle à Palma Cayet.

direz que ses bienfaits soient communs, qu'ils se puissent comparer à ceux des autres rois qui ont aimé leurs sœurs et leurs proches. rares obligations, marques d'amitié inouïes et dignes seulement du rare naturel de Henri Quatrième ! » Ce libelle circula rapidement dans le parti calyiniste^, arriva jusqu'à la connaissance de Catherine, et fut révélé au roi, qui s'en montra profondément blessé. Si quelques parties de l'accusation étaient vraies, combien d'autres étaient mensongères et injurieuses? Que de chagrins, de souvenirs cruels, de déceptions cachées ces reproches ne réveillaient-ils pas dans la grande âme de Henri ! Était-ce seulement par ambition ou par égoisme qu'il semblait négliger et opprimer sa sœur? N'y était-il pas condamné autant par les circonstances que par le caractère de Soissons? Pouvait-il en-* richir Catherine quand lui-même manquait du nécessaire? N'avait-il pas aussi pour excuse suffisante les difficultés de sa situation, la grandeur de sa miôâoû? Qu'était-ce, après tout, que les chagrins romanesques de sa sœur comparés à ses vastes préoccupations, à ses desseins, aux obstacles