CHAPITRE VIII

pour de nouvelles luttes. La vie réelle n'a pas d'horizons tranquilles, et les héroïnes de roman ont seules le privilège de pleurer avec recueiUement leurs déceptions. Catherine, terminant son existence en Béarn, entourée de ses souvenirs de jeimesse et d'amour, aurait sans doute plus de charme pour nous ; mais elle perdrait aussi le grand intérêt qui devait la suivre jusqu'au tombeau et la présenter à l'histoire constamment dévouée à son roi, à sa re- Ugion et à sa patrie.

Autant que l'on peut s'en assurer par les lettres du temps, la réconciliation du frère et de la sœur fut l'œuvre assez laborieuse du duc de la Force, de M. de Roquelaure et de l'inévitable la Varenne. La princesse se rendit surtout à l'espoir de réconcilier le comte de Soissons ayec le roi, et d'activer la publication de l'édit de Nantes en retrouvant son influence à la cour.

Elle paraît aToir réussi dans le premier de ces vœux, car le comte de Soissons, à compter de cette époque, vécut en bonne intelligence avec Henri. Le ressentiment du prince contre Sully fut cependant la révélation du chagrin qu'il nourrissait inté-

rieurement. N'osant plus s'attaquer au roi, il cherchait en maintes occasions à se venger du ministre qui l'avait trompé. Cette haine ne s'éteignit qu'à la faveur des années et par la force des événements. Catherine revint ainsi à la cour, où la réclamaient les intérêts de sa religion et ses anciens amis. Henri avait appelé un grand nombre d'entre eux à toutes les charges et dignités du royaume. Plus que jamais la présence de sa sœur devenait par cela même nécessaire au Louvre. L'éclat imprudent que donnait le roi à sa liaison avec Gabrielle d'Estrées excitait les murmures d'im peuple qui, après s'être livré lui-même pendant huit années aux excès politiques les plus désastreux, ne s'en montrait pas moins impitoyable pour ime faiblesse. Si telle était l'impression du public éloigné de la cour, combien devait être plus vive encore celle de ces familles austères, presque puritaines, dont Momay, Rosny, Ilurault-Dufay , Soffroy de Callignon, Auguste de Thou, Caumont la Force, Turenne, Sancy, Pardaillan, la Trémouille, Rohan, Lesdiguières étaient les chefs. Henri n'avait pu réprimer non plus la sévère improbation des grandes dames du parti